加州大學聖地牙哥分校的研究人員發現，開始使用大麻的青少年，其記憶力和思考能力的發展速度可能比未使用的青少年來得慢。這項研究結果發表於《神經精神藥理學》期刊，分析了美國青少年大腦認知發展（ABCD）研究中超過一萬一千名參與者的數據，這是美國針對年輕人腦部發展最大規模的長期調查。

「青春期是大腦發展的關鍵時期，我們觀察到開始使用大麻的青少年，其進步速度不如同儕，」加州大學聖地牙哥分校醫學院精神醫學系助理教授、該研究的主要作者Natasha Wade博士表示。「這些差異起初可能看似微小，但日積月累可能會影響學習、記憶和日常功能。」

追蹤大麻使用與認知成長

研究團隊追蹤了 11,036 名兒童，從 9 至 10 歲追蹤至 16 至 17 歲。在此期間，科學家們監測了認知表現的變化，以及參與者使用大麻和其他物質的情況。

為了更準確地衡量大麻暴露量，研究人員同時使用了參與者報告和生物檢測。頭髮、尿液和唾液樣本有助於識別從近期使用到數月前的使用情況。

使用大麻的青少年在記憶、注意力、語言和處理速度等多個認知領域的進步較為緩慢。其中一些參與者最初的表現與年齡較小的其他兒童相當，甚至略好。然而，在他們長大並開始使用大麻後，他們的認知增長趨於平緩，而未使用的青少年則持續進步。

研究人員還檢視了特定的大麻化合物是否與不同的結果相關。在一個較小的參與者群體中，有四氫大麻酚（THC）暴露跡象的青少年，其記憶表現隨時間的下降幅度比未使用的青少年更大。THC是大麻中主要的致幻化合物。

在四氫大麻酚（CBD）暴露跡象的青少年中未觀察到相同的模式，儘管該群體的參與者人數有限。

「這些結果顯示 THC 可能是我們所見變化的主要驅動因素，」Wade說。「這也凸顯了大麻產品的複雜性，特別是有些標示為 CBD 的產品可能仍含有 THC。」

微小差異可能產生實際影響

儘管研究中發現的認知差異相對較小，研究人員表示它們仍可能產生有意義的影響。大腦在青春期快速發展，因此記憶力、注意力或思考速度即使是微小的變化，也可能影響課堂表現、學習和日常活動。

研究結果並未確立大麻直接導致認知成長遲緩。環境條件、個性特質和其他因素也可能導致差異。

儘管如此，研究人員在分析中已針對許多可能的影響因素進行了調整。這些因素包括家庭背景、心理健康、使用其他物質以及參與者在大麻使用開始前的認知能力。

研究人員將持續追蹤參與者至成年

研究團隊計劃在參與者進入年輕成人階段後，繼續監測他們。未來的分析可能會提供大麻長期影響的更清晰圖像，並揭示使用年齡以及使用頻率是否會影響大腦發展。

「延遲使用大麻有助於大腦健康發展，」Wade說。「隨著大麻的普及，家庭和青少年了解它可能如何影響發育中的大腦非常重要。」