美國國家科學基金會（NSF）又一次的預算削減，使得雄心勃勃的研究項目面臨被擱置的命運。
上週，美國科學界再次遭受重創。這次的目標是國家科學基金會——一個聯邦機構，負責資助總額約90億美元的主要研究項目。該基金會的運作由一個由22位知名科學家組成的委員會監督。上週五，他們全被解僱了。
自從前主任Sethuraman Panchanathan在DOGE領導的資金削減和大規模解僱後於2025年4月辭職以來，NSF一直沒有主任。川普提名的接任人選是Jim O’Neill，一位投資者和長壽研究愛好者，但他沒有科學背景。
很難確切預測科學界將如何發展。但前景並不樂觀。
NSF成立於1950年，目標是「促進科學進步」等。自那以來，它一直是研究和教育的主要支持來源。2024年，該機構花費了93.9億美元——這是一筆可觀的數字，但僅佔聯邦總支出的0.1%。
關於這些資金如何使用的關鍵決策一直由國家科學委員會做出。據范德堡大學物理學家兼天文學家Keivan Stassun稱，直到上週為止，委員會的每位科學家都是由美國總統任命，至少最初任期為六年。Stassun於2022年底被任命為該委員會成員，他表示，這些成員負責制定NSF政策、授權重大支出和提供監督。
幾年前，該委員會負責在該機構內設立一個新的「理事會」，以將資金導向「技術、創新與夥伴關係」等領域。該委員會還授權了美國極大望遠鏡計畫的資金。
Stassun說：「這是一個相對較小的團體，卻擁有巨大的責任和權力。」他認為自己的任命是「莫大的榮幸」。
然後，上週五，他收到了電子郵件。Stassun說：「信中寫著：『謹代表川普總統，特此通知您，您擔任國家科學委員會委員的職務即時終止。感謝您的服務。』『這令人深感失望。』
儘管如此，Stassun並不感到意外，因為過去一年來，政府在各聯邦科學機構的行動一直如此。
自從Donald Trump於2025年初上任以來，NSF以及許多其他聯邦機構都經歷了凍結、解凍和終止撥款的過程。Stassun說：「委員會沒有參與任何這些（撥款終止）事宜。」他也表示，成員們對解僱機構員工也沒有發言權。他補充說，目前員工數量已減少40%。
在2026年的預算請求中，川普政府尋求將NSF的預算削減約57%。去年夏天，NSF員工寫了一封反對信，認為如此大幅度的削減將「扼殺美國科學」。擬議的削減將對生物科學、工程學和STEM教育造成特別嚴重的打擊。
國會今年稍早拒絕了這些削減。但Stassun表示，撥款終止和解僱實際上讓這些削減得以生效。「白宮一直向該機構撥付的資金……遠少於國會的意圖。」他說。
許多雄心勃勃的研究項目因此陷入停滯。「極大望遠鏡計畫目前似乎已胎死腹中。」Stassun說。而NSF負責科學教育的部門「實際上已歸零」，他說。
但並非所有項目都如此。雖然政府的2027年預算請求聲明NSF將「結束」其社會、行為和經濟科學理事會的運作，但它將人工智能和量子資訊科學描述為關鍵的「前沿倡議」。生物技術則被描述為「重點」。
當被要求評論時，NSF將MIT Technology Review的提問轉介給了白宮新聞辦公室。白宮沒有直接回應有關解僱NSB成員的問題，並在一份聲明中表示，「國家科學基金會的工作將不受干擾地繼續進行。」
Jim O’Neill，川普目前提名的NSF主任人選，無疑對生物技術感興趣。特別是，當我在2月與O’Neill交談時，他告訴我，他認為自己是一位生命主義者——一位堅定的長壽研究支持者，他認為死亡是錯誤的。
O’Neill曾擔任衛生及公共服務部副部長和疾病管制與預防中心代理主任，直到幾個月前的一次領導層變動。但他不是科學家。這讓一些科學家感到擔憂。他尚未獲得參議院的確認。
與此同時，政府的行動對研究產生了實際影響。Stassun說：「我們（NSB成員）試圖堅持對科學、工程、技術以及廣泛的科學教育進行持續投資。」「現在，政府將能夠以其（想要的方式）運營該機構，而沒有任何治理機構阻礙。」