2026年4月17日，加州南部NASA噴射推進實驗室（JPL）的工程師向旅行者1號發送指令，關閉其上的低能帶電粒子實驗儀器（LECP）。這艘核動力太空船的電力逐漸不足，關閉LECP被認為是保持人類首個星際探測器繼續運作的最佳方式。

LECP自1977年旅行者1號發射以來幾乎持續運作了近49年。它測量來自太陽系和銀河系的低能帶電粒子，包括離子、電子和宇宙射線。該儀器提供了關於星際介質結構的重要數據，能偵測壓力前緣和太陽圈外不同粒子密度區域。雙子星旅行者號是唯一距離地球足夠遠，能提供這些資訊的太空船。

與旅行者2號一樣，旅行者1號依賴放射性同位素熱電發電機，將鈽衰變產生的熱能轉換為電力。兩艘探測器每年約損失4瓦特電力。經過近半世紀的太空旅程，電力餘裕變得非常有限，團隊必須透過關閉加熱器和儀器來節省能源，同時確保太空船不會冷卻到燃料管線凍結。

2026年2月27日一次例行的滾轉操作中，旅行者1號的電力意外下降。任務工程師知道，任何額外的電力下降都可能觸發太空船的欠壓故障保護系統，該系統會自動關閉部分元件以保護探測器，並需要飛行團隊進行恢復，這是一個耗時且風險較高的過程。

因此，旅行者團隊必須先行採取行動。

「雖然關閉科學儀器不是任何人的首選，但這是目前最好的選擇，」JPL旅行者任務經理Kareem Badaruddin表示。「旅行者1號仍有兩個運作中的科學儀器——一個監測等離子波，另一個測量磁場。它們運作良好，持續傳回來自人類製造的太空船從未探索過的區域的數據。團隊將持續專注於盡可能延長兩艘旅行者的運作時間。」

關閉哪個儀器的決定並非臨時起意。多年前，旅行者科學與工程團隊共同討論並確定了關閉太空船各部分的順序，以確保任務能繼續進行其獨特的科學研究。在每艘太空船搭載的10組相同儀器中，已有7組被關閉。對旅行者1號而言，LECP是下一個要關閉的儀器。旅行者2號的LECP已於2025年3月關閉。

由於旅行者1號距離地球超過150億英里（250億公里），關閉儀器的指令傳送需約23小時，關閉過程本身約需3小時15分鐘完成。LECP中的一個小馬達將保持運作，該馬達用於旋轉感測器以掃描四周，耗電量僅0.5瓦特。保持其運作可讓團隊未來若有多餘電力時，有機會重新啟動該儀器。

工程師相信關閉LECP能為旅行者1號爭取約一年的緩衝時間。他們正利用這段時間完成一項更大規模的節能方案，稱為「大爆炸」，旨在進一步延長兩艘旅行者的運作。該方案將同時替換一組耗電設備，關閉部分元件並以低功耗替代品取代，以保持太空船足夠溫暖，繼續收集科學數據。

團隊將先在電力較充裕且距地球較近的旅行者2號上實施「大爆炸」方案，作為較安全的測試對象。測試計劃於2026年5月和6月進行。若測試順利，團隊將於7月或之後嘗試在旅行者1號上執行相同方案。若成功，旅行者1號的LECP甚至有機會重新啟動。