本週，聯合國大會以壓倒性票數通過一項決議，宣布跨大西洋奴隸貿易為「危害人類最嚴重罪行」。
聯合國秘書長安東尼奧·古特瑞斯對此投票表示歡迎，並指出許多西方國家的財富是「建立在被竊取的生命和被竊取的勞力之上」。
他提到「維持控制的野蠻懲罰——從腳鐐和鐵項圈到鞭打和性暴力」，並表示這「不只是強迫勞動」。
「這是一個大規模剝削和蓄意非人化的機器，對男人、女人和兒童施加。創傷根深蒂固，且常常未被承認。」
這項由非洲和加勒比國家支持的決議不具法律約束力，但分析人士認為它傳達了一個強烈的訊息。
人權觀察組織（Human Rights Watch）種族主義資深研究員阿爾瑪茲·特費拉（Almaz Teffera）告訴BBC：「在聯合國進行這場辯論，即使它具有更多象徵意義，在政治層面上已經是巨大且重要的一步。」
她表示，這可能會增加關於賠償或某種形式補償的討論取得進展的機會。
該決議以123票贊成、3票反對、52個國家棄權通過，其中包括英國和歐盟成員國。
美國、阿根廷和以色列對其投了反對票。
加納「海外非洲論壇」（Diaspora African Forum）的負責人埃里卡·貝內特博士（Dr Erieka Bennett）告訴BBC，這次投票對像她一樣的被奴役者後裔具有個人意義。
「這意味著我被承認了，這意味著我的祖先終於安息了。對我個人作為一個非裔美國人來說，我感到不知所措——除非你親身經歷過發生的事情，否則很難理解這真正意味著什麼。」
受奴隸制度影響的國家一個多世紀以來一直在尋求賠償。但近年來，隨著一些歷史上從非洲奴隸勞動中獲利的國家和企業正式道歉並宣布補救措施，這場辯論愈演愈烈。
從15世紀到19世紀，約有1200萬至1500萬非洲男女兒童被擄走，販賣到美洲成為奴隸。
他們被送往歐洲國家（如西班牙、葡萄牙、法國和英國）控制的殖民地。據信有200萬人在臭名昭著的奴隸船上喪生。
幾個世紀的剝削影響至今仍然存在。
根據巴西官方統計機構（IBGE）的數據，作為接收非洲奴隸最多的國家——490萬人，其中大部分是在其作為葡萄牙殖民地時期——黑人的貧困率是白人的兩倍。
賠償旨在作為一種歸還——向祖先被迫成為奴隸的黑人道歉並進行償還。由加納提出的這項動議敦促聯合國會員國考慮為奴隸貿易道歉，並為賠償基金做出貢獻。
英國學者、活動家和全球賠償運動的領軍人物埃絲特·喬塞博士（Dr Esther Xosei）歡迎這次投票，但懷疑它本身能帶來多大改變。
她告訴BBC：「這是（賠償運動的）一場偉大勝利，但請記住，這只是一個意向聲明。」
喬塞博士補充說，雖然「看到非洲國家在這些討論中扮演中心角色令人鼓舞」，但她強調了基層行動的重要性。
「人心不會在聯合國被贏得。」
「真正的戰鬥將在街頭展開，人們仍然對奴隸制的歷史及其對非洲人及其後裔生活的持久影響存在誤解。」
是的——最著名的賠償案例涉及德國。自1952年以來，這個歐洲國家已向納粹政權的猶太受害者支付了超過800億美元（600億英鎊），其中包括向以色列支付的款項。
但到目前為止，沒有任何國家向被奴役非洲人的後裔或受影響的非洲、加勒比和拉丁美洲國家支付過賠償。
大多數由政府支付的賠償是在19世紀以補償奴隸主的形式出現的，而不是支付給被奴役者。
這包括英國——在1830年代，在廢除奴隸制後，該國向奴隸主支付了相當於今天超過210億美元（160億英鎊）的款項。
即使是那些正式為其在奴隸制中所扮演的角色道歉的國家，例如荷蘭在2022年，也排除了直接向被奴役者後裔進行經濟賠償的可能性。荷蘭政府轉而設立了一個2.3億美元的基金，用於「解決奴隸制遺留問題的社會倡議和項目」。
專門研究西班牙在非洲殖民主義的 ამერიკელი მკვლევარი, სელესტე მარტინეზი (Dr Celeste Martinez) განმარტავს: „ყველაზე მნიშვნელოვანი გასაგები ის არის, რომ არავინ ცდილობს წარსულის შეცვლას, არამედ მის შედეგებზე დღესდღეობით რეაგირებას.“
「奴隸制的遺留問題至今仍然以種族主義和不平等的形式存在。如果我們想要更公平、更民主的社會，承認過去至關重要。」
對賠償的反對存在於不同層面。
主要論點之一是，今天活著的人不應該為其祖先的罪行負責。
一些人還認為，時間的流逝使得確定受害者後裔的身份變得複雜。之前的案例——例如向大屠殺受害者支付款項——是在許多倖存者或其近親仍然活著的時候解決的。
還有法律上的爭論。美國歷來拒絕承認賠償權，因為在15世紀至19世紀之間，奴隸制是合法的，甚至受到多個國家的監管。
英國曾是主要的奴隸販賣國家之一，後來又領導了廢除奴隸貿易的鬥爭，也一再排除支付賠償的可能性。2024年11月，時任外交大臣大衛·拉米（David Lammy）在訪問尼日利亞時表示，對受奴隸制影響的前殖民地進行賠償的概念「不是關於現金轉移」。
但值得注意的是，即使是巴拉克·奧巴馬（Barack Obama），美國第一位黑人總統，在他擔任總統的兩屆任期內也沒有公開追求、提出或認可任何賠償政策。在他離任前幾週的一次2016年採訪中，奧巴馬向作家兼活動家塔-內希西·科茨（Ta-Nehisi Coates）透露，他認為該國的政治體系使得賠償在實踐中難以實施。
批評者還對將非洲奴役定性為「危害人類最嚴重罪行」表示擔憂。美國駐聯合國副代表丹·內格雷亞（Dan Negrea）在聯合國大會上表示，華盛頓強烈反對其所謂的「試圖對侵犯行為進行等級劃分」。
他認為：「聲稱某些危害人類的罪行比其他罪行更嚴重，客觀上會削弱歷史上無數受害者和其他暴行的倖存者的痛苦。」
聯合國本身已經公開支持賠償性司法。在2025年9月的一份聲明中，聯合國人權事務高級專員沃爾克·圖爾克（Volker Türk）更進一步，表示這種司法必須包括「各種形式的賠償」。
然而，擁有193個會員國、每個國家一票的聯合國大會，從未就此類事項進行過投票或通過決議。
大會不能強迫各國支付賠償，但它可以為該事業提供政治合法性，並支持那些主張賠償的人的論點。
研究西班牙殖民主義的馬丁內斯博士說：「基層運動和像聯合國這樣的國際機構的壓力，是許多國家——有些更謹慎，有些更果斷——開始討論賠償政策的原因。」
這些賠償中最常被討論的方面之一是誰應該支付賬單——以及支付多少。聯合國決議沒有規定具體金額。
有人呼籲擁有奴隸的公司、機構和家庭支付賠償。但在大多數提案中，責任僅限於政府層面。2013年，加勒比共同體（Caricom）——一個由15個加勒比國家組成的集團——發布了其「10點賠償司法計劃」。
這些提案從取消外債到投資於解決識字率低下和公共衛生問題。
西印度群島大學教授、加共體賠償委員會副主席維琳·謝潑德（Verene Shepherd）說：「國家總是犯有罪責，因為它創造了一個個人、機構和企業參與奴隸制和殖民主義的環境。」
同年，國際法院（International Court of Justice）的首席法官帕特里克·羅賓遜（Patrick Robinson）提出了一個更大的數字——31個國家總共欠款107萬億美元，其中包括巴西和美國等在擺脫葡萄牙和英國獨立後從奴隸勞動中獲益的國家。
這些是天文數字，任何國家都難以支付——美國2025年的整個聯邦預算為7.1萬億美元。
法律專家、貝爾法斯特女王大學講師盧克·莫菲特（Luke Moffett）認為，如此巨額的付款根本無法執行。
「從法律上講，這是一座無法攀登的巨大山峰，但這並不意味著相關各方不應該坐下來談判。」
「然而，人們不應該期望數萬億美元。這些討論也可能需要數十年才能達成任何形式的和解。」
即使有任何金錢支付，受益人是誰也遠不清楚。
加共體的運動不僅僅關注財務。該集團的主要抱怨之一是，大多數在經濟上從奴隸制中獲益的國家沒有發布正式道歉。
西印度群島大學的謝潑德說：「受害者及其後裔的治癒過程要求歐洲各國政府發布真誠的正式道歉。」
「有些人反而發布了表示遺憾的聲明。這些聲明[暗示]受害者及其後裔不配得到道歉。」
聯合國人權事務高級專員辦事處（OHCHR）的薩拉·哈穆德（Sara Hamood）表示，這種承認是任何恢復性司法過程的關鍵部分。
「財務方面只是其中一部分。我們一再表示，沒有哪個國家完全正視了奴隸制的遺留問題，或全面解釋了對非洲裔人民生活的影響。」
「正式道歉、講真話和教育都是廣泛措施的一部分。」
那麼，為什麼各國不道歉呢？最簡單的答案之一是，道歉有時可能構成法律責任的聲明，而這可能會帶來財務成本。
英國前首相托尼·布萊爾（Tony Blair），他在2007年對英國在奴隸貿易中所扮演的角色表示歉意，他在2024年向BBC表示，國家為歷史上的錯誤道歉是錯誤的。
「你可以回顧歷史，最終會陷入完全荒謬的境地。」
「我們能為受殖民主義影響的國家做的最重要的事情是幫助他們現在。」
活動人士還強調了教育在賠償工作中所能發揮的作用。
這包括投資於歷史上受奴隸制影響的國家的教育基礎設施，以及討論在參與跨大西洋奴隸貿易的國家中如何教授奴隸制的歷史。
Xosei博士說：「像英國這樣國家的人們仍然對奴隸制在我祖先非人化中所扮演的角色存在誤解。」
人權觀察組織的特費拉擔心，教育作為賠償討論一部分的重要性會被對賠償金的必然關注所稀釋。
「是的，這可能與金錢有關。而且，你知道，在許多情況下，這可能確實應該與金錢有關，因為其他形式的賠償無法公正地解決所造成的傷害。但賠償遠不止於此。」
特費拉補充說，參與奴隸貿易的國家仍然不願面對他們的歷史，而一個適當的清算是恢復性司法的重要組成部分。
「創造一種不只是選擇性地摘錄國家歷史某些篇章的紀念文化至關重要。」