日本正為即將到來的中國競爭風暴做準備。
在 1950 年代，日本的工業產出仍是全球的笑柄。電影《回到未來》中，博士布朗（Doc Brown）就曾嘲笑說：「難怪這個電路會壞掉，上面寫著『日本製造』。」當時來自太平洋彼岸的產品廉價、易損壞且品質不佳。然而，在 1960 年至 1970 年間，日本從生產不起眼的卡通風格 Fairlady SPL213，蛻變為世界級的 Datsun 240Z。
如何做到的？整合與精簡。在日本政府的壓力下，日本各汽車製造商紛紛整併成更大的集團，得以擴大產量並提升品質。如今，面對中國製造業的威脅，豐田汽車前任 CEO 正呼籲採取現代化的合作模式來度過即將到來的風暴，根據 Automotive News 的報導。
佐藤恒治（Koji Sato）身兼數職，在今年初卸下 CEO 職位後，現任豐田汽車副會長，同時也擔任日本汽車製造商協會（JAMA）的會長。JAMA 涵蓋了所有主要汽車製造商，包括像豐田旗下的小型品牌 Daihatsu。
本週，佐藤呼籲像日產（Nissan）和本田（Honda）這樣的汽車製造商，應從競爭轉向更具協作性的生產流程，從基礎做起。具體而言，他建議提高零件的標準化程度，將有助於簡化供應鏈並降低整體成本。
在某種程度上，這已經在發生。三菱（Mitsubishi）和速霸陸（Subaru）在 1990 年代和 2000 年代初期是著名的拉力賽競爭對手，但如果你打開 WRX 的引擎蓋，至少會發現一個印有三菱鑽石星輝標誌的零件，因為三菱是零件供應的大戶。
此外，佐藤所呼籲的並非要本田放棄 VTEC 技術，或速霸陸改用直列四缸引擎，而是共享從線束、冷卻零件到緊固件等基礎零件。透過在多家製造商之間簡化這些零件，研發資金就能投入於改善軟體、效率和開發新技術。
一方面，日系汽車的同質化程度提高，對於熱血車迷來說並非好事。作為愛好者，我們希望看到各種奇特有趣的車款，像是 Nissan GT-R、性能掀背車，或是寶可夢造型的輕自動車。
另一方面，中國汽車產業曾經和 1950 年代的日本一樣備受嘲笑，但早已遠遠超越了那個階段。中國政府對產業的監管和控制影響深遠，並幫助該產業以驚人的速度發展。
對日本而言，生存將需要大家齊心協力，這對車迷來說也有好的一面。考慮到馬自達（Mazda）和速霸陸相較於日產和本田等巨頭是多麼的渺小，而後者已經面臨困境。透過在小零件上的更多合作，廣島的工程師們就能將資源投入確保 MX-5 Miata 的後繼車款能一鳴驚人。或許速霸陸也能重新打造 WRX STI。這只是個想法。
過去，豐田收購了日野（Hino），我們得到了豐田海拉克斯（Toyota Hilux）皮卡。日產合併了王子（Prince），我們得到了 Skyline GT-R。過去，整併為企業生存和汽車愛好都帶來了紅利。或許現在也會如此。
