在哈博羅內舉行的世界田徑接力賽畫下了童話般的句點。在最後的衝刺階段，科倫·凱比納特希比超越了南非選手扎基西·內內，為波札那贏得了男子4x400公尺接力賽的冠軍。現場觀眾，一片淺藍色的海洋，為之瘋狂。
「這對我們意義重大，」22歲的現任200公尺奧運冠軍萊特西勒·特博戈說，他跑了第二棒。「不只是為了團隊……更是為了那些總是在電視機前為我們加油的人們。現在他們親身體驗了我們為他們付出了多少努力、承受了多少壓力、付出了多少。」
在錦標賽後的採訪中，世界田徑總會主席塞巴斯蒂安·科說：「我認為這個氣氛是我現場經歷過的田徑賽事中的前三名。第一名是凱西·弗里曼在雪梨獲勝。第二名是莫·法拉在倫敦比賽還剩一圈時領先，當時震耳欲聾的歡呼聲……（這次）輕鬆地排在前三名。」
波札那，一個面積比西班牙大但人口僅250萬的國家，在男子短跑項目上取得了飛躍式的進步。特博戈在2024年巴黎奧運會上的金牌是該國的第一枚奧運金牌，也是該國僅有的四枚獎牌之一。男子4x400公尺接力隊獲得銀牌，比三年前的銅牌有所進步。然後，在去年的東京世界錦標賽上，凱比納特希比贏得了400公尺冠軍，他領銜的接力隊也奪得了金牌。
這些運動員是波札那的超級巨星，他們的臉龐貼滿了從手機合約到牛奶的各種廣告看板。「我的生活改變了很多，」凱比納特希比在接力賽前的新聞發布會上說。
這位22歲的運動員，從學校開始跑步，他說現在外出購物時，他會預留半小時時間與粉絲合影。「起初我有點緊張，因為我不習慣……現在我習慣了，所以我覺得很酷，」他說。
體育官員表示，多年來對年輕運動員的投資是這個南部非洲國家近期成功的最大原因之一。波札那田徑協會首席執行官馬布亞·馬布亞說：「我必須感謝我們過去的學校體育項目，因為基本上你看到的這些年輕運動員都來自這個項目。」
他也強調了該國的基礎設施。「球隊的所有準備工作都在當地進行。通常人們會說：『不，他們應該去歐洲、美國進行準備。』但我們有當地的教練，當地的環境。」
波札那國家體育委員會為15項運動項目開展項目，以發掘和培養人才。Re Ba Bona Ha（塞茨瓦納語意為「我們在這裡看到他們」）是一項針對5至13歲兒童的教練計劃，於2002年為足球項目啟動，並於2008年增加了田徑項目。波札那國家體育委員會體育發展經理弗雷德里克·凱巴迪雷特塞說，每年有多達300名兒童參加田徑訓練。
然後是每年兩次的假期訓練營，以發掘適合進入八個體育卓越中心的老年學生，這些中心成立於2011年。這些中心在平日下午和週末進行訓練，每年選拔30至40名學生參加田徑項目。
然而，由於政府與教師之間的爭議，學校體育項目於2019年暫停，體育官員表示，沒有了它，波札那近期的田徑成功將面臨風險。「人才管道斷了，」世界接力賽組織委員會主席馬丁·莫克瓦西說。「除非非常、非常快地採取行動，否則（表現）將會下滑。」
波札那的女運動員尚未能與男運動員的成績相媲美。奧爾提勒·諾威，今年女子800公尺的第七快選手，是目前表現最好的運動員。
官員們承認，在支持女性和女孩方面還需要做更多工作。「我們需要擴大管道，以便吸引越來越多的年輕女性加入，」莫克瓦西說。「當然，另一件事是鼓勵越來越多的女性成為教練和技術官員……我們需要保護進入這項運動的年輕女性，讓她們能夠留下來。」
艾薩克·馬克瓦拉正試圖填補人才管道的空缺。馬克瓦拉是許多年輕運動員的榜樣，他是第一個在同一天內跑進44秒以內完成400公尺，並跑進20秒以內完成200公尺的運動員。他來自波札那北部一個村莊的農民家庭，從學校開始跑步，直到21歲才開始參加比賽。
2024年退役後，馬克瓦拉創辦了艾薩克·馬克瓦拉田徑學院，每週五個下午讓約50名12至16歲的青少年進行短跑訓練。「我有一個女兒在這裡，她促使我成為一名教練，」他說。「我想看看她以後能跑得多好。她是否繼承了我的天賦？」
今年早些時候，他的女兒蕾絲戈·凱莉·馬克瓦拉以14歲的年齡成為波札那18歲以下女子400公尺冠軍。「我真的很喜歡，」她說。「成績。當我取得好成績，個人最佳成績時。」
馬克瓦拉的學院依賴於有動力的家長，他們能夠負擔100普拉（5.50英鎊）的註冊費和每月500普拉的學費。稅務員圖杜埃索·加布特洛埃是其中之一。「我必須對你誠實，經濟狀況很糟糕，我希望看到（我的女兒）能走得更遠，也許能獲得獎學金，這樣她就能發展得很好，」她說。「因為現在，這很艱難。」
她13歲的女兒萊洛巴，跑800公尺，也想嘗試400公尺，夢想著奧運成功。「我確實想像自己贏得獎牌，」她說。