我即將結束與 Coin Crew Games 聯合創辦人 Mike Salyh 和資深遊戲設計師 Jacob Surovsky 的通話時，隨口問了他們下一款遊戲《Escape Academy 2: Back 2 School》是否已有發售日期。在花了 30 分鐘討論這款續作及其在現今合作遊戲領域的定位後，他們還有最後一個驚喜：遊戲確實有發售日期，而且即將在 Gamescom 上公布。

「所以，它將在 11 月推出…」Salyh 告訴我，預料到我的反應。我們立刻恢復了採訪模式。

在遊戲產業，11 月通常屬於一個標誌性的遊戲：《Grand Theft Auto 6》。發行商們都非常害怕與其正面交鋒，以至於幾乎沒有任何大型遊戲會在該月推出，除了 Devolver 的一款搞笑遊戲和 Atari 的一系列復古遊戲。在 11 月與《GTA 6》分享市場空間，已成為發行商之間不成文的禁忌。然而，Coin Crew Games 並不擔心 Rockstar 的開放世界犯罪驚悚遊戲會搶走他們多人密室逃脫遊戲的觀眾。

「顯然，時間會證明一切，但它太龐大了，我認為沒關係，」Salyh 說。「我認為小型獨立遊戲可以與之共存。我認為 9 月份與許多同類型遊戲競爭比現在更難，因為我們知道，好吧，我們將是那個與巨頭同處一室的小角色。」

「這給了我們時間來加入我們的汽車竊盜機制，這是我們遊戲中一直嚴重缺乏的，」Surovsky 補充道。

Coin Crew 有充分的理由對他們的賭注感到自信。儘管發行時機可能讓發行商們感到壓力，但《Escape Academy 2》可以說是處於一個絕佳的發售時機。它正值多人遊戲復興的高峰期，緊隨《Big Walk》和《Orbitals》之後。玩家們渴望獲得出色的合作體驗，而 Coin Crew 在過去四年裡一直在磨練他們的技能以提供這樣的體驗。如果能在 11 月與目標受眾建立聯繫，《Escape Academy 2》將證明遊戲的市場比單一的巨頭更大。

Coin Crew Games，一個由真實密室逃脫設計師創立的工作室，於 2022 年推出了《Escape Academy》。這是 COVID-19 疫情隔離的產物；開發者們希望捕捉密室逃脫的精髓，並在當時人們無法聚集一堂的情況下將其帶給玩家。透過 Xbox Game Pass 的合作，工作室找到了它的受眾，甚至能夠在《Escape Academy》發售後繼續進行實驗。團隊在《Tournament of Puzzles》等 DLC 中嘗試了競技模式和程序化謎題設計，但他們的野心開始超越了現有的擴展。

「當我們推出《Escape Academy》時，我們收到了非常多的正面回饋，」Salyh 說。「我們能夠透過 DLC 持續發展遊戲和玩家群體。最終，我們意識到我們現在確實有能力實現其中一些更大的想法。而且我們從社群那裡聽到了很多關於他們希望在更多內容中看到什麼的良好回饋，我們意識到這比另一個 DLC 要大得多。這是一個完整的續作。」

這種創意發想催生了《Escape Academy 2: Back 2 School》，這是其前作的更完整實現版本。它仍然圍繞著可以分屏合作遊玩的密室逃脫謎題，但也允許玩家探索遊戲設定的學院。它有更強的敘事焦點、更多角色，以及 Salyh 認為類似《Banjo-Kazooie》的經典冒險遊戲流程。（學校學分是《Escape Academy 2》版本的開鎖機關。）

儘管 Coin Crew 對這種想法感到興奮，但他們並不完全確定玩家是否會接受一款同時包含大量開放式探索的密室逃脫遊戲。但隨後出現了《Blue Prince》，去年一款突破性的解謎遊戲，玩家在其中探索一個不斷變化的莊園。

「當《Blue Prince》推出時，我們還處於開發的早期階段，」Surovsky 補充道。「它驗證了我們的一個重大疑問：我們想建造一個龐大的校園。我們能否指望玩家對這個融入了謎題的環境產生熟悉感，而不至於讓他們感到困惑？然後《Blue Prince》就出現了，它就像是讓你注意房間裡的每一個細節，記住所有房間，非常熟悉這個環境。《Blue Prince》已經讓玩家準備好進入一個每個角落都充滿謎題資訊的校園，並完全投入其中，做好準備。」

雖然團隊在《Blue Prince》推出時已經開發了太久，無法受到其真正影響，但它的主流成功令人鼓舞。這證明了即使解謎遊戲在電子遊戲中已成為一種小眾類型，但仍然有一個龐大的受眾。團隊從其他同行那裡汲取靈感，例如備受讚譽的類銀河戰士惡魔城遊戲《Animal Well》，其中充滿了深層次的解謎元素，他們識別出該類型日益增長的興趣，這將有助於提升所有相關遊戲。

「解謎遊戲正經歷一段驚人的時期，」Salyh 說。「許多與我們正在做的事情類似的遊戲都做得很好。這很棒，因為解謎遊戲不是零和遊戲。我認為解謎遊戲越多，玩解謎遊戲的人就越多，也越會推薦其他解謎遊戲。」

雖然對解謎遊戲興趣的增加對一個致力於該類型的開發團隊來說是個受歡迎的趨勢，但更幸運的是，《Escape Academy 2》正好處於多人遊戲復興的中心。像《Peak》（Coin Crew 的開發者們經常玩）這樣的遊戲開啟了所謂的「friendslop」時代，證明了現代玩家對合作體驗有著強烈的需求。Coin Crew 在這個趨勢真正開始之前就已經押注於這個想法，因此 Surovsky 仔細思考了什麼能吸引玩家玩像《Big Walk》這樣的遊戲。

「合作遊戲確實提供了與朋友一起玩、以新的視角看待朋友的絕佳機會，」Surovsky 說。「這種親社會遊戲現在正被廣泛接受。我感覺從趨勢上看，我們看到它從恐怖遊戲開始，像《Lethal Company》這樣的遊戲。現在它正隨著《Big Walk》這樣的遊戲轉向解謎。解謎遊戲在合作空間中非常適合的一點是，它能讓你向朋友展示你有多酷、多聰明。它能帶來有趣的時刻，像是『我明白了。你明白嗎？』」

《Escape Academy 2》就迎合了這種感覺。對於續作，團隊專注於創造多樣化的謎題，讓玩家有機會運用合作夥伴可能不具備的技能。Surovsky 回憶起開發過程中一次測試化學主題謎題的經歷。結果發現參與測試的玩家中有兩位是化學家，他們很高興有機會展示他們非常專業的技能。這些就是 Coin Crew 希望在續作中創造的體驗。這些時刻更多的是關於讓朋友以有趣的方式互動和溝通，而不是讓玩家炫耀，這正是《Big Walk》所擅長的。

「我們不只是在製作一款遊戲；我們真的在為人們創造一個聚會場所，」Salyh 說。「因為當你去 Dave & Buster's 時，你會玩遊戲，但你真正做的是和朋友聚會。所以當我們設計遊戲時，我們總是思考：我們在這裡促進的是什麼？我們是想讓他們更有競爭力嗎？我們是想讓他們大笑並互相推搡嗎？我們花了很多時間思考玩家的肢體語言。當我看到現在蓬勃發展的合作遊戲時，我感覺這種設計理念是人們正在思考的類似事物。」

當然，《Escape Academy 2》絕非一款「friendslop」遊戲。它是一系列精心製作的密室逃脫，由敘事線串聯而成。它比前作的簡潔風格要大得多，解決了 Coin Crew 從玩家那裡聽到的常見回饋。儘管如此，Surovsky 認為《Escape Academy 2》在理念上與這一趨勢相符。

「我們現在在遊戲中更加重視的東西正在轉變，」Surovsky 說。「以前是圖形保真度，現在的圖形令人難以置信。你可以獲得擁有令人驚嘆的精美圖形的遊戲。現在我們看到這種朋友聚會式的合作遊戲興起。圖形更簡單，但它促進了更依賴朋友和社交動態的遊戲玩法。我認為人們開始意識到，我們已經享用了這場精美的圖形盛宴。我的眼睛已經滿足了。現在讓我來填滿我的心。」

當然，對於那些關心大型預算視覺效果的玩家來說，11 月 19 日將會非常忙碌。《GTA 6》很可能是一個包羅萬象的文化現象，極度依賴令人驚嘆的視覺效果和開放世界的規模。Coin Crew 並不試圖與之競爭。它知道自己的定位，並認為《Escape Academy 2》服務於一個截然不同的受眾，這個受眾一再地支持規模較小的合作體驗。11 月份有足夠的空間容納不同類型的遊戲，即使大多數發行商都在逃避。如果有的話，Coin Crew 將《GTA 6》的發行視為一個機會，而非阻礙。

「這有點像是透過不同角度來看待《Blue Prince》的對話，」Surovsky 說。「能在人們的胃口不斷增長，渴望開放世界探索的時候推出遊戲，這令人興奮。太棒了！來探索我們的世界吧！這是你們的熱身！」

《Escape Academy 2: Back 2 School》將於今年 11 月在 Windows PC 和 Xbox Series X 上推出。