數千年來，人們利用鹽來調味和保存食物。雖然鹽至今仍是全球廚房中的必需品，但攝取過多鹽分會增加高血壓、心臟病、腎臟病，甚至加速認知能力下降的風險。為了降低這些風險，世界衛生組織（WHO）建議成人每日攝取的鹽量不應超過五公克。
雖然人們攝取的鹽分大部分來自加工食品和即食食品，但餐桌上額外加鹽仍佔總攝取量的6%至20%。研究人員已知這種習慣在不同人群中有所差異，但過去對於在不同文化背景下，哪些人最有可能拿起鹽罐，卻不甚清楚。
一項發表於《公共衛生前沿》（Frontiers in Public Health）的新研究，旨在解答巴西老年人中這個問題。
「在巴西老年人中，餐桌上額外加鹽的習慣仍然相對普遍，且男性比女性更常發生。」該研究第一作者、里約熱內盧聯邦大學副教授 Flávia Brito 博士表示。
「然而，女性加鹽的行為與比男性更廣泛的社會和飲食特徵相關。」共同作者、里約熱內盧聯邦大學正教授 Débora Santos 博士補充道。
誰最有可能額外加鹽？
研究人員分析了2016年至2017年間，從8,300多名60歲以上的巴西人收集的調查數據。參與者報告了前24小時內所有飲食內容，並回答是否習慣在餐桌上為食物加鹽。
研究團隊還檢視了可能影響這種行為的幾個因素，包括性別、年齡、教育程度、家庭收入、居住安排、城市或鄉村居住，以及參與者是否經常食用水果、蔬菜或超加工食品。
結果顯示，12.7%的男性回報會在餐點中額外加鹽，而女性則為9.4%。然而，與這種習慣相關的因素在兩性之間存在顯著差異。
「在男性中，只有少數變數與加鹽習慣相關，這表明他們的行為可能與特定的飲食模式沒有直接關聯。」Brito 指出。
「另一方面，女性的加鹽行為似乎與更廣泛的飲食模式和環境特徵更緊密地連結。」Santos 補充道。
生活方式和飲食影響鹽分習慣
在男性中，只有兩個因素與額外加鹽顯著相關。遵循特殊飲食以控制高血壓的男性，比未遵循此類飲食的男性加鹽的可能性少一半以上。獨居的男性比與他人同住的男性加鹽的可能性高出62%。
女性則呈現更複雜的模式。未遵循高血壓飲食的女性，額外加鹽的可能性高出68%。居住在城市地區的女性加鹽的可能性是兩倍，而經常食用超加工食品的女性也出現同樣的增加幅度。
相比之下，經常食用水果的女性加鹽的可能性降低了81%，而經常食用蔬菜的女性則降低了40%。研究人員認為，這些發現可能反映了對整體飲食品質的更高關注，包括限制鹽分攝取的努力。
人們為何會拿起鹽罐？
研究人員強調，本研究並未建立因果關係。由於參與者是自行回報習慣，部分回覆可能不準確。作者也指出，自調查進行以來，鹽分使用模式可能已經改變。
研究團隊認為，味覺偏好和長期的習慣都可能驅動額外加鹽的衝動。經常攝取高鈉食物會降低對鹹味的敏感度，導致有些人偏好更強烈的鹹味。然而，在許多情況下，加鹽可能僅僅是一種例行行為，而非對味道的反應。
減少總體鹽分攝取，可能需要超越個人選擇的努力。研究人員指出，工業化和超加工食品中的鈉含量需要降低，因為這些是過量鹽分攝取的主要來源。
同時，個人可以採取實際步驟來減少自身的鹽分使用。由於與加鹽行為相關的因素在男性和女性之間存在差異，研究人員建議，公共衛生宣導活動應根據性別和生活習慣特徵，針對特定群體進行客製化。
「使用香草和天然調味料作為鹽的替代品，或採用烹飪技巧，例如利用柑橘類水果的酸度，可能有助於在維持食物美味的同時，減少隨意加鹽的使用。」Santos 總結道。「實際的策略，例如避免例行將鹽罐放在桌上，也可能有助於減少習慣性用鹽。」
