一場代價高昂的泥沼是可以預見的。川普仍然發動了戰爭。

2005年，一個由兩黨議員和安全專家組成的委員會得出結論：「情報界在其關於伊拉克大規模殺傷性武器的戰前判斷上幾乎全部錯誤。」美國的情報人員曾告知總統喬治·W·布希，薩達姆·海珊已經重建了核武器計劃，並且伊拉克擁有生物武器和移動生產設施，以及化學武器儲備。這些所謂的事實成為了美國入侵和八年佔領的基礎。「戰爭結束後，沒有一項能夠得到證實，」委員會發現。「這是一次重大的情報失誤。」

如果一個類似的專家小組審查了當前伊朗戰爭的準備過程，他們的評估可能會是這樣的：

情報界在其關於伊朗攻擊美國及其盟友的能力和意圖的戰前判斷上是準確且一致的。與川普總統為其決定辯護的說法相反，情報顯示伊朗政權並未準備使用核武器；它沒有能夠到達美國的彈道導彈；並且在回應美國軍事攻擊時，伊朗很可能會襲擊鄰近的波斯灣國家並試圖關閉荷姆茲海峽，從而引發全球經濟危機。所有這一切在戰爭前都已得知並呈報給川普總統。這是一次情報上的成功。

川普所謂的「遠征」，即他第二任期內最大的美國軍事行動，已經引發了一連串的災難。伊朗現在控制著海峽，計劃對船隻收取通行費，並能夠控制對製造業至關重要的石油、天然氣、化肥和化學品的全球流動。一個川普聲稱已推翻的政權，仍然掌握在強硬派手中，他們對伊朗人民的壓迫將因成功抵禦了世界上唯一超級大國的斬首打擊而得到加強。波斯灣的鄰國，其生計依賴於能源出口和創造安全的旅遊、居住和工作場所，將會囤積新武器並重新考慮與美國的戰略夥伴關係。

二十年前，一位總統接受了被證明是錯誤的信息，隨之而來的是災難。今天，一位總統卻無視了被證明是正確的評估，可預見的後果正在發生。這也是一種情報失誤——只是不是我們習慣看到的那種。

「你們的成功不為人知——你們的失敗卻被大肆宣揚，」約翰·F·甘迺迪總統在1961年於維吉尼亞州蘭利中央情報局總部的一次演講中說道。從那時起，情報官員們每當因重大失誤受到指責時，都會無奈地引用這句真理。情報失誤的典型故事情節是：分析師未能「串聯點滴」，情報員被誇大或撒謊的線人所迷惑，以及政客們扭曲模糊的信息以符合他們偏好的結果。這就是伊拉克戰爭前幾個月發生的情況。

「史詩級憤怒行動」的準備過程顛覆了這一敘事。情報人員判斷準確，但總統卻走向了另一個方向。情報界在伊拉克大規模殺傷性武器問題上的失誤，促使了系統性變革，旨在防止類似的錯誤再次發生。在許多方面，這些改革是有效的。但它們無法應對一個決策者，他被先前的軍事成功所迷惑，認為美國軍隊在他的啟發和或許是神授的指揮下，絕不可能跌倒。

川普的一些盟友批評他沒有像布希政府那樣公開為戰爭辯護。但如果他準確地呈現情報，事實將會反駁攻擊伊朗——或者至少反駁在外交途徑耗盡之前發動襲擊。也許這就是為什麼總統無視，後來又歪曲了他顧問們告訴他的信息。

「該政權已經擁有能夠攻擊歐洲和我們基地（包括本地和海外）的導彈，並且很快將擁有能夠到達我們美麗的美國的導彈，」川普在3月2日在白宮舉行的一次授勳儀式前說道。但國防情報局的結論是，建造一枚能夠擊中美國的導彈，伊朗需要到2035年，而且前提是它決心這麼做，而分析師們認為它並沒有這個決心。當國家情報總監圖爾西·加巴德——絕非一個政治中立的總統顧問的典範——幾週後在國會作證時，她報告說伊朗擁有「可以用來在2035年前開始開發具有軍事意義的洲際彈道導彈的導彈技術」，但並未說它已經這樣做了。這個時間表至關重要，因為要用終極武器攻擊美國，伊朗必須在洲際彈道導彈頂部搭載核彈頭。

川普堅持認為，這種威脅並非遙不可及。「伊朗將要接管中東。他們將用核武器消滅以色列，」他在3月16日對記者說。一種寬容的解讀可能是川普相信伊朗想使用核武器。但慾望，甚至意圖，並不等於能力。

確實，伊朗擁有可以最終用於製造核武器的鈾，如果它進一步濃縮的話。但在6月下旬，美國轟炸了伊朗與核相關的設施，加巴德在她提交給國會的書面聲明中說：「從那以後，他們沒有試圖重建他們的濃縮能力。」「被轟炸的地下設施的入口已被水泥掩埋和封閉。」這不是一個即將使用核武器的國家的景象。

川普不僅誤述了伊朗軍事潛力的情報。他對該政權對美國和以色列轟炸的反應表示驚訝，特別是伊朗關閉荷姆茲海峽以及對其鄰國發動的猛烈無人機和導彈襲擊。但總統的顧問們曾告訴他，這很可能會發生。他們知道限制一個運輸動脈將使伊朗能夠扼住世界經濟的咽喉。這是一個如此顯而易見的策略，以至於五角大樓已經將其納入其戰爭計劃。當川普的軍事顧問們向他匯報這種可能性時，他似乎不以為意。《華爾街日報》報導稱，他說伊朗可能會在試圖關閉海峽之前投降，而且無論如何，他認為軍隊能夠應對。

在威脅如果船隻不被允許自由通行就轟炸伊朗之後，川普現在表示其他國家應該承擔重新開放水道的責任。「美國幾乎不通過荷姆茲海峽進口石油，未來也不會進口，」川普在週三對全國發表的黃金時段演講中說。「我們不需要它。」他的言論之後，油價上漲。

川普還表示，沒有人告訴他伊朗可能會襲擊沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、卡達和其他與美國關係密切並設有重要軍事基地的波斯灣國家。「他們不應該去攻擊中東所有這些其他國家，」川普在3月16日的一次白宮活動中說。「沒有人預料到這一點。我們感到震驚。」

他們怎麼可能沒有預料到？2025年，美國情報界公開報告稱，「伊朗龐大的常規部隊有能力對攻擊者造成重大損害，執行區域打擊，並擾亂運輸，特別是通過荷姆茲海峽的能源供應。」甚至國防部長皮特·黑格斯（Pete Hegseth），或許是政府中戰爭的最大鼓吹者，也不得不承認伊朗的區域報復並非完全出乎意料。「我不能說我們預料到了他們確切的反應方式，但我們知道這是一種可能性，」他在3月10日的新聞發布會上說。

戰爭前，兩個阿拉伯國家的官員告訴川普及其高級助手，他們擔心伊朗可能會對他們發動反擊，以阻止石油流動，推高價格，並引發全球經濟危機，《政客》雜誌報導。2月初，隨著美國軍艦就位，我會見了卡達幾位高級政府官員。伊朗報復的可能性是他們最關心的問題。一位官員指出了顯而易見的一點，即戰爭可能使卡達無法生產和運輸液化天然氣，這是其經濟的基礎。這正是發生的事情。

在進行了自己的戰爭推演後，美國在歐洲最親密的情報共享夥伴之一確定，美國的重大攻擊將迫使伊朗襲擊波斯灣國家並試圖關閉海峽，該國一位官員最近匿名告訴我，因為他討論的是一項敏感評估。據這位官員稱，美國人知道這些結論，他對川普聲稱感到驚訝感到困惑。

參議院情報委員會的成員在上個月加巴德出現時，也感到困惑和憤怒。「情報界多年來的報告與總統關於這次（在伊朗）行動的說法之間似乎存在差異，」緬因州獨立參議員安格斯·金（Angus King）說。「我的問題是，你告訴他了嗎？」

加巴德沒有直接回答。但她說，她監督的機構已經向川普提供了「與這次伊朗行動有關的情報，在行動之前和持續不斷地提供」。國家情報總監約翰·拉特克利夫（John Ratcliffe）也在場，他說他曾與總統進行過「數十次簡報」，包括在戰爭前幾週。「他強調，『伊朗有具體的計劃攻擊該地區的美國能源設施。』」加巴德也支持他的說法，並指出「情報界長期以來一直認為伊朗可能會利用荷姆茲海峽作為籌碼」，她用簡稱指代情報界。

參議員們也熱切想了解為什麼加巴德的一位高級副手因總統決定開戰而辭職。「伊朗對我國沒有迫在眉睫的威脅，」喬·肯特（Joe Kent）寫道，他曾被川普提名擔任國家反恐中心主任，他在辭職信中寫道，這是一位能夠接觸到美國政府最機密情報的官員的坦率陳述。拉特克利夫告訴委員會，他不同意肯特的看法，伊朗確實有製造核武器的意圖。但這與實際製造並準備使用它不同，而川普聲稱伊朗正在這樣做。

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喬治亞州民主黨參議員喬恩·奧索夫（Jon Ossoff）大聲朗讀了戰爭開始後一天白宮聲明的一部分：「川普下令進行軍事行動，以消除伊朗政權構成的迫在眉睫的核威脅。」他問加巴德：情報界是否評估過這種威脅是迫在眉睫的？

這位情報總監，作為國會議員時曾採取過熱情的反戰立場，走了一條尷尬的路線。她告訴奧索夫，總統是「唯一能夠確定什麼是迫在眉睫的威脅，什麼不是的人」，而這不是情報界的職責。事實上，正是情報界的職責來做出這種判斷。但拋開加巴德迴避的說法不談，她說「伊朗保持著重建和繼續發展其核濃縮能力的意圖。」她沒有提到的是：意圖和迫在眉睫的威脅之間存在著天壤之別。

許多總統都曾駁回情報顧問的警告和預測，或者根本沒有時間聽取。1994年，一架被盜的塞斯納飛機墜毀在白宮南草坪，有人開玩笑說，這是比爾·克林頓的中央情報局簡報員駕駛的，拼命想與總統見面。在另一個極端，喬治·W·布希沉迷於反恐行動的細節，追蹤中央情報局正在追捕和殺死的基地組織成員。

川普與情報界的關係比他任何前任都更加緊張。作為候選人，他曾嚴厲批評情報機構在伊拉克大規模殺傷性武器問題上的失誤。作為總統，他一直抨擊他聲稱已經針對他十多年的「深層國家」。川普長期以來一直表示他相信自己的直覺。他最近告訴一位採訪者，他會知道伊朗戰爭何時結束，「當我感覺到它，感覺到我骨子裡。」

美國情報界既不是設計來也不是裝備來約束一個受衝動、情感和個人感覺驅動的總統。它只能向他提供信息。當總統無視他被告知的內容，或者歪曲它時，這種失敗是他個人的。