「從小到大，我父親總是有早期福特野馬。所以很自然地，我想要一輛自己的。一輛 67 年的 Fastback 是理想的選擇，但我的高中打工薪水讓我買不起那種車。」Mike Dusold 最近回憶道。
幸運的是，他在九零年代初期有機會買到另一輛當時在二手車市場上較便宜的同年代車款。一輛 67 年的 Chevrolet Camaro—他在當地一場汽車展上發現的—很快就以對一個青少年來說不小的 3700 美元成交。Dusold，不久後開始了他的噴槍藝術家生涯，他對這輛肌肉車流線的輪廓感到滿意，滿足了他藝術的一面。
他無憂無慮、富有創意的天性，掩蓋了他內心硬派工匠的一面—他的父親和祖父都是焊工，他們在他心中灌輸了汽車動手實作的真正價值，而 Dusold 不只想在週日開著一輛漂亮的機器在大道上兜風。他需要一些東西來研究、理解，並塑造成他喜歡的樣子。
不久之後，一輛或許不那麼經典美麗的車吸引了他的目光。Dusold 對渦輪增壓器能以相對較小的力氣製造出驚人動力感到驚嘆，他賣掉了 Camaro，買了一輛 Buick T-Type，並試圖盡可能地理解強制進氣系統。
但幾年後，當 60 年代流線的設計再次觸動他的心弦時，他決定要找到一種方法來融合他的興趣。Dusold 的第二輛 Camaro，一輛 1969 年的車型，原本打算作為展示車，但在他有機會觀看幾位朋友參加 Goodguys 汽車越野賽後，它的造型就改變了。
要讓一輛渦輪增壓肌肉車與當時新推出的 Mitsubishi Lancer Evolutions 和 Subaru Imprezas 競爭將是一項艱鉅的任務，所以他認為跳過一個步驟，賣掉 69 年的車來購買另一輛他已經買下的 67 年 Camaro 的零件是明智的—這輛車已經裝配了現代化的引擎。Dusold 已經換上了濕式油底殼的 427 立方英寸 V-8 引擎、一對反應靈敏的 AGP 渦輪增壓器、一具 Tremec T56 變速箱和一套 Detroit Speed Engineering 的懸吊系統，以彌合新舊之間的差距。儘管如此，那些經驗豐富的賽車證明太快了，無法追趕。
「如果你在 Street Mod 組別，騎著光頭胎與 Evo 賽車，你將面臨艱難的挑戰。」他回憶道。
Dusold 並未氣餒，他承擔了責任，並承認是經驗的差距讓他無法充分發揮一個有能力的改裝套件的潛力。他像一個虔誠的耶穌會士一樣研究老將們的技巧，並將自己的屁股牢牢地固定在駕駛座上，給了自己一個有機會競爭的機會。
除了駕駛員的改裝之外，還需要一項額外的改裝。他從像 Danny Popp 這樣的頂級 Corvette 賽車手中汲取靈感，Danny Popp 成為了他的朋友和導師，他意識到自己必須開始調整車輛的配重。
「當時有幾個人說肌肉車的時代已經結束了。我的回應是打造一輛能夠擊敗現代汽車並保持相關性的肌肉車。」Dusold 說。
為了做到這一點，他必須改善重心、極慣量和所有其他操控性的基本要素。要做的事情很多，但至少當時的規則比較寬鬆。
他著手設計自己的管狀底盤，並從 C6 Corvette 的雙 A 臂懸吊設計中汲取了一些靈感。懸吊支點被移動了；翻滾中心高度、外傾角增益、防潛入角度等都被做得更極端，因為 Dusold 不必擔心像 Corvette 那樣的大規模生產車輛的實用性考量。
他還借用了 Corvette C6 的變速箱，以幫助將更多重量分配到驅動輪上。其餘的配置很簡單：JRi 避震器、Wilwood 碟煞，以及一套他能塞進原廠車身下的最寬 335 毫米輪胎。
當時，Dusold 的團隊很小：他和同事 Ryan Harris 負責一切，但他們的表現卻搶盡了風頭—並引起了競爭對手的敵意。這輛管狀車架的 Camaro 經過五年的參賽，終於在 2018 年贏得了 Optima Ultimate Street Car Challenge，但當時他的同事被挖走了。
「在我們贏得第一個 Optima 冠軍後，我的主要競爭對手聘請了 Harris 到他的車廠工作，可能是為了試圖破壞我的團隊，但我不會讓這種事發生！」
Dusold 鞏固了他的團隊，聘請了陸地速度賽車手 Patty Nixon 擔任車隊總管，並加入了 IMSA 底盤工程師 Scott Best。「Best 在幾何優化和避震器調校方面給予我們建議，他的調校讓我們的許多競爭對手感到困惑。當他們看到我們的車輛表現得如此出色時，有人問我們：『你們又做了什麼改變？』
「Best 提供了豐富的資訊。每個週末，他對底盤動態的見解都讓車輛有了顯著的進步。它終於得到了它需要的潤飾。」Dusold 回憶道。
透過盡可能進行持續、嚴格的測試，他們成功地改進了這輛車，並擊敗了當時佔據主導地位的 Lancer Evolution。事實上，他們贏得了當年的所有賽事。「在那之後，組織者在規則書中增加了一些條款，他們也要求我們下一賽季不要回來。這給了我們一個更高的目標。」Dusold 說。
Optima 賽事中的一個站點是派克峰國際賽車場。在那裡，Dusold 遇到了賽道老闆 Bob Boileau，後者後來邀請 Dusold 和他的團隊觀看附近他賽道命名的著名爬山賽。在海拔 14,115 英尺的山頂附近，Dusold 以不同的視角看到了賽車運動的小世界。
「多麼壯觀的景象！從 Glen Cove 觀看日出是我見過最美的景色之一。就像踏上另一個星球。」
除了氛圍，他想知道賽車在高海拔地區需要什麼才能正常運作；在 Dusold 居住的德州，這不是問題。「調整引擎是一項挑戰，因為它缺乏空氣，而且經常處於熱力極限。而且條件非常嚴苛—煞車、懸吊和傳動系統的零件，儘管實際駕駛時間不多，卻承受著異常大的壓力。」
為了讓這輛車達到爬山賽的狀態，他們幾個月前在汽車越野賽上使用的配置並沒有做 extensive 的改變。除了 MoTeC ECU 和 Sadev SCL924 序列式變速箱外，Dusold 還更新了空氣動力學套件，以應對更高的速度和稀薄的空氣。APR 尾翼、自製擴散器、平坦的底部和一個平坦的前擾流板是他增加的全部。
Dusold 聘請了 Bob Boileau 的兒子 Tommy 在這輛車首次爬山時駕駛。在一個有希望的開端之後，Camaro 的伺服馬達與轉向機脫離，導致 Tommy 沒有動力轉向。儘管感到震驚，他還是設法避免了墜崖，但他撞上了牆壁，終止了他們的嘗試。
在這次不幸的嘗試之後，團隊開始徹底檢查車輛的前部。「在我們增加了電動動力轉向以降低故障的可能性後，我們切掉了車輛的前部，並放棄了一些客製化的懸吊零件。我們決定需要一個固定式底盤，配備雷射切割和彎曲的零件—一種可複製的、我們可以快速修復並可能在未來作為套件出售的東西。此時，這輛車變成了測試平台。」Dusold 說。這段影片是 Camaro 攀升的片段。
意識到如果團隊希望成功，空氣動力學需要進行重大改進，他聘請了 Verus Engineering 提供計算流體動力學分析—而 CFD 對於這個年代的汽車來說並不常見。與 Verus 處理的大多數工作不同，Dusold 的 Camaro 更強調任何空氣動力學元素可能產生的視覺影響。
「Mike 來找我們，希望進行空氣動力學分析和一個雙層後尾翼。紙面上很簡單，但我們必須權衡性能與美學。我們問的問題是：為了讓它看起來像它應該有的樣子，你願意犧牲多少性能？這種協商從未真正結束。」Verus 老闆 Eric Hagen 說。
儘管經典造型帶來了額外的複雜性，以及需要保持其辨識度，即使加上空氣動力學的改裝，他們仍決心利用現有工具找到解決方案。無論 Verus 在 CFD 中提出什麼，Dusold 通常都會用手繪圖對零件進行藝術性的修改。
「有些地方，美學上的限制確實損害了性能，但你得到的結果是一輛在爬山賽道上看起來與眾不同的車。毫不猶豫地美國化，沒有藉口。這也值點什麼。」Hagen 說。
Hagen 說，Dusold「實際上會傾聽並實施。當我們指出空氣動力學載荷將對懸吊提出更高要求時，他聽取了我們的意見並重新審視了整個懸吊系統。很多人只是點點頭然後繼續，但他不會。我們測試過的變體比我們願意承認的還要多，但這就是你真正找到有效方法的方式。」
為了幫助他們充分利用車輛的空氣動力學，他們聘請了派克峰資深賽車手 Robin Schute。「他喜歡我們製作複合材料模具的能力，而且他當時正在建造自己的派克峰賽車。」Dusold 說。「他想從我們這裡獲得關於複合材料零件的見解，而我則想從他這位出色的工程師/車手那裡獲得見解，他贏得了 PP 四次。」
「Schute 非常務實，直言不諱，而且不怕告訴我們我們搞砸了。我們會將這些東西提交給 Verus，並在 CFD 中看到進展，一次又一次的進展。」Dusold 說。
配備一套更好的 Alcon 煞車以及修改過的彈簧和減震器，這款經典的方程式在汽車越野賽和爬山賽中都證明了自己的能力。「無休止的測試，這就是關鍵。」Dusold 說。「在過去的五年裡，我們的下壓力增加了兩倍。」
「我們製造的後尾翼仍然在車上，這在這個運動中說明了一些問題。」Hagen 說。「前擾流板已經經歷了幾次迭代，因為 Dusold 不斷推動這輛車的極限。我們開發了最初的版本，現在我們正在開發新的概念。」
在去年的嘗試中，一切看起來都很順利，直到幾十年來首次出現的惡劣天氣襲擊了山區，並提前結束了當年的比賽。「我們是整體第四快的，直到山頂部分，那時大自然給了我們一個打擊。」Dusold 哀嘆道。
運氣並不總是在他們這邊，但這並沒有阻礙團隊的表現。在山上五次的嘗試並非徒勞—Dusold，剛剛滿 51 歲，對這輛車的最終成果感到非常滿意。對一些人來說，最終的成績只是吸引力的一部分；能夠打造出一個獨特、將美學與技術以引人注目的方式融合的產物，其意義不亞於此，甚至更重要。從這輛車在網路上獲得關注的方式來看，Dusold 的賽車精神顯然不僅僅是他個人的追求。
派克峰是一個令人驚嘆的地方。我希望有一天能親眼看看一些比賽。
您的電子郵件地址不會被公開。必填欄位標記為 *
下次我在瀏覽器中評論時，請保存我的姓名、電子郵件和網站。
