沖繩縣石垣島的森林中棲息著被列為天然紀念物的寄居蟹，神戶大學的末次健司教授（進化生態學）發表研究指出，牠們扮演著植物種子的「搬運工」。這是全球首次證實寄居蟹能作為植物的種子散佈者，此成果為在森林地表活動的無脊椎動物的生態角色提供了新的見解。

被確認運送種子的寄居蟹所幫助的植物，是寄生植物「琉球土鑽餅」。這種植物平時生活在地底下，不進行光合作用，而是從其他植物的根部獲取養分維生，是一種相當罕見的植物。它只會將類似蕈菇的花朵露出地面，成熟後會大量結出約0.3毫米長的極小果實。然而，牠們究竟是如何在陰暗且通風不良的森林中散佈種子的，一直未能解開。

末次教授在2025至2026年間，觀察了造訪琉球土鑽餅的動物，確認了一種名為「大鳴寄居蟹」的寄居蟹，會像削切一樣用螯足取食這些微小的果實。研究發現，果實會附著在牠們的螯足、身體以及背負的貝殼上，並且在遠處發現的個體上也附著有果實。此外，在牠們的糞便中也發現了種子，其中一部分仍保有發芽能力。

過去人們普遍認為風或鳥類是植物種子散佈的主要媒介。然而，末次教授解釋說：「（在陰暗森林的地表附近）也可能存在利用地面移動生物的獨特機制。」他並指出，保護寄居蟹可能也有助於維持植物和森林生態系統的健全。