改善腸道健康是否也能幫助改善心理健康？一項小型臨床試驗顯示，益生菌，常被稱為「好菌」，可能為正在接受憂鬱症治療的長者提供額外的幫助。
研究人員發現，與服用安慰劑的長者相比，患有憂鬱症並同時接受常規抗憂鬱藥物治療的長者，在服用每日益生菌後，憂鬱和焦慮症狀出現了適度但有意義的改善。安慰劑是一種設計與真實藥物外觀完全相同的無活性治療。
該研究發表於《美國老年醫學會雜誌》（Journal of the American Geriatrics Society）。
科學家們對消化系統與大腦之間的關係越來越感興趣，這通常被稱為「腸道-大腦連結」。人類消化道中數兆的微生物，統稱為腸道菌群，可能透過多種生物途徑影響情緒、行為和心理健康。
益生菌是活的微生物，有助於維持腸道內細菌的健康平衡。研究人員一直在探討這些微生物是否可能補充憂鬱症和焦慮症等病症的傳統治療方法。
這項初步研究招募了 58 名居住在印度的 60 歲以上、患有中度憂鬱症的成人。所有參與者均繼續接受標準的抗憂鬱藥物治療。
志願者以 1:1 的比例隨機分配，在 12 週內每天服用益生菌補充劑或安慰劑。之後，研究人員又繼續監測參與者 12 週，以追蹤長期的結果。
重要的是，兩組在研究過程中都顯示出顯著的改善。然而，益生菌組在憂鬱和焦慮症狀的減輕方面，經歷了稍大的改善幅度。
評估心理健康與生物學變化
為了評估治療效果，研究人員使用了幾種不同的工具。
他們使用經過驗證的心理評定量表來評估參與者的憂鬱和焦慮症狀。他們還檢查了一種稱為腦源性神經營養因子（BDNF）的生物標記物。腦源性神經營養因子（BDNF）是一種蛋白質，參與神經細胞的生長、維持和存活，並經常在心理健康研究中被研究。
此外，研究人員透過糞便菌群分析，檢查參與者腸道細菌的組成，這使得科學家能夠檢視消化系統中微生物的組成。
總體而言，研究結果表明益生菌療法有助於症狀的改善。然而，研究人員並未發現明確證據表明益生菌與安慰劑相比，能對整體生活品質帶來額外的改善。
結果令人鼓舞，但仍需更多研究
由於這是一項相對較小的初步研究，其結果應被視為初步的。需要更大規模的研究來確定益生菌可能帶來多少益處、哪些患者最有可能產生反應，以及這些效果在更廣泛的人群中是否保持一致。
儘管如此，這些結果支持了益生菌可以作為標準憂鬱症治療的安全且生物學上合理的補充方法的觀點。
共同通訊作者、印度醫學研究委員會細菌感染國家研究所的 Saibal Das 醫師表示：「我們研究的結果是新穎的，由於令人鼓舞的發現，我們現在正計劃進行一項更大規模的後續臨床試驗。」
共同通訊作者、來自加爾各答 Tata 醫學中心的醫師兼神經科學家 Abhinaba Ghosh 補充說：「我的願景是開發負擔得起的醫療保健解決方案，並將其提供給廣大民眾，以產生有意義的公共衛生影響。」
