根據發表在《職業與環境醫學》期刊上的一項小型臨床試驗，褪黑激素補充劑可能幫助人體修復與夜班工作相關的DNA損傷。
這項發現指出了一種可能的方法，用以抵消夜班工作隱藏的生物學效應之一。然而，研究人員強調，在建議褪黑激素作為減少夜班工作者罹癌風險的長期策略之前，需要進行更大規模的研究。
褪黑激素最為人知的身分是幫助調節睡眠的荷爾蒙。它在黑暗中升高，並向身體發出休息的信號。對於從事夜間工作的人來說，這種自然的生理時鐘可能會受到干擾。
夜班工作者通常會抑制正常的夜間褪黑激素分泌。研究人員表示，這可能會削弱身體修復氧化性DNA損傷的能力，氧化性DNA損傷是正常新陳代謝過程中細胞磨損的一種類型。
這很重要，因為DNA修復能力下降可能是長期夜班工作與某些癌症風險增加之間關聯的一種途徑。由於夜班工作對人體內部時鐘、睡眠模式、光線暴露和荷爾蒙信號的影響，主要衛生機構也對此表示關注。
測試夜班工作者的褪黑激素
為了探討褪黑激素是否能改善DNA修復，研究人員進行了一項隨機安慰劑對照試驗，共有40名夜班工作者參與。
其中一半的參與者連續4週每天服用3毫克的褪黑激素藥丸。他們在白天睡覺前約1小時隨餐服用補充劑。另一半參與者則按照相同的時間表服用3毫克的安慰劑藥丸。
所有參與者每週至少有兩個連續的夜班工作，且已持續至少6個月。每個班次持續至少7小時。參與者均無睡眠障礙或長期健康問題。
白天睡眠期間DNA修復標記物升高
研究人員在兩個研究期間收集了尿液樣本。一個樣本收集期在試驗開始前進行，另一個在為期4週的干預措施接近尾聲時進行。樣本是在夜班工作後的白天睡眠期間以及隨後的夜班期間收集的。
參與者還佩戴了活動追蹤器，以便研究人員測量他們白天睡眠的時間。
研究團隊測量了尿液中8-OHdG的水平，這是一種用於評估氧化性DNA損傷修復能力的標記物。睡眠期間尿液中8-OHdG水平升高被解釋為修復活動增強的跡象。
在服用褪黑激素的工人中，與服用安慰劑的工人相比，白天睡眠期間尿液中8-OHdG水平高出80%。這表明褪黑激素可能在參與者夜班工作後睡眠期間增強了DNA修復。
然而，在隨後的夜班期間未觀察到相同效果。在此期間，褪黑激素組和安慰劑組之間的尿液8-OHdG水平沒有顯著差異。
這項研究提供了一種可能的解釋，說明褪黑激素如何有助於減輕夜間工作造成的一些生物學壓力。身體通常利用睡眠和晝夜節律來協調修復過程。當人們在夜間工作並在白天睡眠時，該系統可能無法正常運作。
褪黑激素可能至少在白天睡眠期間，有助於恢復部分失去的信號。儘管如此，這項研究規模小且時間短，並未測量癌症結果。它僅測量了與DNA修復相關的生物標記。
大多數參與者還從事醫療保健工作，這意味著結果可能不適用於所有夜班工作者。研究人員也未能考慮到自然光暴露，這會影響體內的褪黑激素水平。
自2025年該試驗發表以來，更廣泛的研究持續強調夜班工作可能影響健康的複雜方式。近期評論指出了一些可能的機制，包括晝夜節律紊亂、荷爾蒙信號改變、免疫功能變化、代謝紊亂和DNA修復受損。
主要的科學評估也將持續的夜班工作和夜間光照視為重要的公共衛生問題。國際癌症研究機構已將夜班工作列為可能對人類致癌的物質，而美國國家毒理學計畫也審查了將持續夜班工作和夜間光照與癌症風險聯繫起來的證據。
這些發現並不能證明褪黑激素補充劑可以預防癌症。相反，它們加強了研究褪黑激素信號恢復是否能幫助減輕長期夜班工作的一些生物學效應的理由。
研究人員強調，他們的研究結果應在涉及不同劑量和更長隨訪時間的更大規模研究中進行測試。
他們寫道：「由於DNA修復能力下降導致氧化性DNA損傷增加，這是一個令人信服的機制，可能導致夜班工作的致癌性。我們的隨機安慰劑對照試驗表明，褪黑激素補充劑可以改善夜班工作者氧化性DNA損傷的修復能力。」
他們總結道：「我們的研究結果值得未來更大規模的研究，以檢驗不同劑量的褪黑激素補充劑和褪黑激素使用的長期影響。在這些研究結果出來之前，褪黑激素補充劑可能是一種可行的干預策略，以減輕夜班工作者的癌症負擔。」
他們補充說：「評估長期療效至關重要，因為那些多年從事夜班工作的人需要在此時間範圍內持續服用褪黑激素補充劑，以最大化潛在的癌症預防益處。」
目前，研究結果表明，褪黑激素可能不僅僅是幫助睡眠。它還可能幫助夜班工作者在白天身體恢復期間啟動關鍵的修復過程。但這是否能轉化為有意義的長期保護，仍然是一個懸而未決的問題。
