關閉小型船艇站的難度很高。維持現狀則在操作上效率低下。這些單位是海岸巡防隊結構中持久的一部分，但其潛力並未被完全發揮。本文提出一個模型，以更好地將其任務與國家優先事項對齊。
在最近美國海岸巡防隊下一任司令的參議院確認聽證會上，參議員們提出了廣泛的全球海事關切，包括北極競爭、針對港口的網路威脅、移民壓力以及日益嚴重的風暴。然而，聽證會一再回到一個更為地方性的主題：參議員選區內的海岸巡防隊單位。
海岸巡防隊的小型船艇站不僅是操作單位——它們是深深植根於社區的機構。
關注過據點優化工作的人都知道這種模式：政府研究建議關閉，地方媒體強調平靜的港口和擔憂的社區領袖，而民選官員最終堅持據點必須保持開放。
國會議員及其選民希望看到地方據點的存在。同時，海岸巡防隊領導層必須將有限的資源分配給最高優先級的任務。這些目標並非不相容。一個任務不斷演變的據點可以同時提供地方存在感和更廣泛的戰略適應性。
海岸巡防隊正進入一個擴張時期。根據國土安全部指示的「2028部隊設計」（Force Design 2028），該部門已概述了將人員增加約15,000名，較目前41,426名現役部隊增加36%的計劃。這種增長將如何構建？由於法定要求和國會支持而得以保留的小型船艇站，為吸收這種增長提供了一個合乎邏輯的基礎。
選定的小型船艇站，特別是那些被目標關閉的據點，可以重新設計為多任務樞紐，產生應急能力、加速訓練並加強招募——擴大海岸巡防隊應對危機和滿足國家海事需求的能力。
美國海岸巡防隊的小型船艇站是位於海岸、河流和主要水道上的岸基操作單位，是該部門海上應對的第一線。這些站點通常配備小型、快速反應的船艇，並由受過搜救、海上執法和緊急應對訓練的船員駐守。其主要職責是在特定地理區域內保持即時戒備，隨時準備短時間內出動協助遇險的航海者，執行水上聯邦法律，並支持港口安全與保障。作為包括巡邏艦、飛機和指揮中心在內的大型網絡的一部分，小型船艇站為近岸和交通繁忙水道的事件提供了最接近且通常是最快的應對能力。
在操作上，這些站點的運作方式很像海上消防站：船員輪班值守，隨時準備在幾分鐘內出動。它們隸屬於較大的海岸巡防隊部門，在特定責任區域內執行任務，同時與聯邦、州和地方合作夥伴協調。儘管規模通常不大，但這些站點在設計上是多任務的，並且深深植根於其服務的社區，既提供了水岸持續的聯邦存在，又是國家海事優先事項與地方應對之間關鍵的操作聯繫。
目前受到審查的海岸巡防隊站點最早可追溯到1844年。周圍的海事操作環境已發生巨大變化。現代應急船艇比其前身更快、能力更強。救援直升機可以在幾分鐘內覆蓋廣闊的地理區域。州和地方海事應對人員在事件應對中扮演著更重要的角色。總之，這些發展從根本上改變了幫助何時能到達遇險航海者的速度。
然而，儘管操作環境不斷演變，站點網絡本身卻難以改變。地方社區重視其海岸巡防隊站點，一旦一個單位建立起來，就極難關閉。國會議員經常在其選區內捍衛站點，聯邦法律要求國土安全部在關閉站點前必須向公眾發布通知並徵求意見。在1973年至2014年間，海岸巡防隊曾八次提議關閉重複設置的船艇站。所有這些提議最終都未能成功。
外部審查也得出了類似的結論。政府問責局（GAO）一再審查站點網絡，並曾一度確定有18個站點的搜救覆蓋範圍與鄰近單位顯著重疊。該發現提到了船艇站之間的重疊，但如果考慮到海岸巡防隊的飛機以及其他聯邦、州和地方應對人員，重疊情況甚至更為嚴重。
即使是資產分配的小幅變動也會引發強烈的政治反應。去年年底，當海岸巡防隊暫時將一架救援直升機調離俄勒岡海岸時，民選官員迅速介入，聯邦法院命令該飛機歸還。正如美國地區法院法官安·艾肯（Ann Aiken）在訴訟程序中所解釋的那樣，「這不是資產的棋盤；這是必須遵守的法律。」國會議員明確表示，他們準備阻止進一步的變動。
實際上，這意味著海岸巡防隊必須假設其現有的站點規模在很大程度上是固定的。教訓很簡單。一旦海岸巡防隊站點融入社區，關閉它在政治上很少是可行的選擇——從1988年到2017年的研究期間，沒有一個站點被關閉。因此，任何使該部門小型船艇網絡現代化的策略都必須假設站點將繼續存在。重點應該從如何關閉站點轉移到如何更有效地利用它們。
如果關閉站點在政治上不可行，海岸巡防隊應該重新考慮其約183個站點如何為國家戒備做出貢獻。僅以地方工作量衡量可能顯得利用不足的單位，實際上可能代表著能夠支持新興國家優先事項的潛在能力。
以這種方式重新構想，選定的站點可以服務於三個戰略目的：為重大危機產生國家應急能力、加速操作人員的訓練和資格認證流程，以及通過讓潛在成員直接接觸海岸巡防隊的工作來加強任務驅動的人員招募。
海岸巡防隊越來越面臨需要大量訓練有素的人員進行長時間作業的危機。移民潮、氣候驅動的災難以及港口基礎設施故障，經常需要持續數週或數月的行動。然而，該部門的部隊結構並非旨在產生能夠快速部署並在現場停留很長時間的大量人員。
最近的行動突顯了對應急部隊日益增長的依賴。像伊恩（Ian）和艾達（Ida）這樣的重大颶風需要快速、大規模的人員和資產調動。巴爾的摩弗朗西斯·斯科特·基大橋（Francis Scott Key Bridge）的倒塌，要求立即並持續的聯邦存在，以確保水道安全並恢復商業流通。西南邊境的非正規移民導致了「河流牆行動」（Operation River Wall）等大規模部署，這是一次需要大量合格操作人員的長期應急行動。這些事件並非異常。它們反映了向依賴靈活、可部署能力的運營環境的轉變。
海岸巡防隊的可部署專業部隊（Deployable Specialized Forces）和預備役組成部分提供了一些應急能力。
可部署專業部隊由接受過反恐、高風險海上執法和其他專業任務訓練的海岸巡防隊成員組成。他們的部署通常是短暫且有針對性的。這些單位至關重要且能力強大，但他們的訓練和能力比大多數國內危機所需更專業——特別是那些需要長期持續行動的危機，一旦初始應對結束。
預備役人員也在海岸巡防隊的應急結構中發揮著關鍵作用，他們在重大事件中的貢獻不可或缺。然而，預備役並非旨在滿足目前每年出現的船員和海上執法人員的可預測、經常性需求。關鍵操作角色的資格率仍然不均。對有限的、完全合格的預備役人員的依賴，在部署頻繁或時間長的時期會給該部門帶來壓力。
海岸巡防隊已經定期從操作單位抽調現役人員來滿足應急需求。在我目前擔任美國海岸巡防隊紐約站（U.S. Coast Guard Station New York）指揮官的職位上，我們的站點經常收到要求派遣合格人員參與應急事件的請求。我們發現自己陷入了在滿足這些國家應急需求與維持日常運營的最低人員配置要求之間的困境。如果某些站點可以通過設計，擁有額外人員準備好應急，而不會對地方戒備產生負面影響，那會怎麼樣？
海岸巡防隊已經擁有應急能力的基礎。在全國各地，183個小型船艇站提供人員，他們在船艇操作、執法、工程和搜救方面擁有通用技能。然而，沒有正式的框架來動員這支勞動力來支持國家優先事項。相反，應急需求通常通過向艦隊單位發送志願者電子郵件請求來滿足。這種方法給了那些人員稀少、僅能滿足自身最低戒備標準的站點帶來了挑戰。
根據這一模式，海岸巡防隊將人員分配到指定站點，並將他們作為結構化的應急部隊使用，可用於部署到廣泛的國內任務——即應對颶風和內陸洪水、移民潮、港口關閉以及海上基礎設施中斷——在這些任務中，熟練的小型船艇操作至關重要。
海岸巡防隊已經預期到對持續國內應急行動的穩定需求。這項責任最適合由現役部隊承擔。預備役人員可以繼續應對罕見的、意外的危機，可部署專業部隊可以繼續提供高端能力。現役應急部隊應滿足可預測和經常性的需求。
為了創造應急能力，海岸巡防隊必須擁有訓練有素的應對人員。那些能夠發展部署船員的站點，也可以成為加強該部門操作技能的強大引擎。
海岸巡防隊持續面臨的挑戰之一是資格認證的產出量。培養在小型船艇操作和海上執法方面完全合格的人員需要時間和持續的訓練機會。在高強度運營的站點，操作需求留給結構化訓練的空間較少。船員們花費大量時間應對事件，而不是有意識地建立新的資格。
許多較安靜的站點面臨相反的情況。他們擁有經驗豐富的領導者、有利的運營條件和可用的訓練時間，但操作案例不足以充分培養初級船員。
海岸巡防隊可以將這些站點視為訓練加速器，而不是視為利用不足。
在選定站點進行結構化訓練計劃，可以在更緊密地與海岸巡防隊訓練中心教授的標準對齊的同時，為關鍵操作資格提供可預測的進展。地方操作環境將成為優勢，而不是限制。五大湖的顛簸海況、新英格蘭的濃霧、內陸河流的洋流、大都市區密集的休閒交通，以及阿拉斯加的冷水操作，都會培養出具有獨特操作經驗的航海者。
經過適當設計，這些站點可以作為部隊生成樞紐，為艦隊的分配準備人員，同時為國家應急能力做出貢獻。
當候選人看到任務時，招募立即改善
在美國海岸巡防隊紐約站，我經常看到招募人員將潛在成員帶到單位所產生的影響。影響是立竿見影的——候選人踏上碼頭或爬上應急船艇，他們的臉上會發光，因為他們開始想像自己駕駛船艇並執行任務。他們會見船員，感受碼頭的活力，並想像自己坐在駕駛室裡。這種清晰度很難在街邊的招募辦公室裡創造出來。站點提供了招募人員無法自行製造的東西：與任務的直接接觸。
基於站點的招募也將擴大海岸巡防隊在招募市場上的全國影響力。通過接觸全國不同地區的社區，該部門可以吸引具有多樣化經驗但有共同服務承諾的年輕人。站點提供了一個自然的場所，可以在此開始社區與任務之間的聯繫。對於一個尋求擴大其勞動力隊伍的部門來說，這可能是最便宜且影響最大的招募工具之一。
讓固定站點更有效
並非所有小型船艇站都適合接收用於應急、訓練和招募的額外編制。最合適的候選人是那些因操作需求低或覆蓋範圍重疊而被確定為關閉目標，但實際上難以關閉的站點。
「冗餘」站點的價值是實體且持久的。在許多情況下，「冗餘」是一種優勢，反映了鄰近單位滿足國會規定的最低響應時間標準的能力。這些站點提供了真正的價值，移除它們會延長響應時間。站點佔據了水岸地產，這些地產極難取代，尤其是在沿海岸提供主要船艇人群體進入的便利地點。這種便利性、響應能力和社區存在的結合，解釋了當地對其撤離的一貫抵制，並加強了它們作為部隊結構中持久資產的作用。
重新配置以承擔更廣泛的角色，這些站點可以繼續提供比國會要求更快的響應時間，同時也成為部隊生成樞紐。分配到這些地點的額外人員將支持國家應急需求，在多樣化的操作環境中發展資格，並通過提供一個可見的、任務導向的服務入口來促進招募。隨著海岸巡防隊準備在未來幾年擴大其勞動力隊伍，這些站點為招募、訓練和靈活部署人員提供了現成的基礎。
應急能力不僅是一個人員配置概念。它是海岸巡防隊的戰略保險政策。當該部門能夠快速適應不斷變化的政治優先事項、新興任務和不可預測的危機時，它對國家最有價值。與其他武裝部隊不同，海岸巡防隊的技能組合、小型船艇操作、海上執法、快速響應、海上危機管理和海岸安全本質上是靈活的。這種靈活性是該部門最大的優勢之一，但前提是它能夠擴大規模以滿足任務需求。
美國經常維持軍隊，而這些軍隊的最終任務很少執行。關鍵在於戒備，而不是持續的活動。幾代人以來，航空母艦沒有進行過與強敵的海軍戰鬥。戰鬥機飛行員很少進行空對空戰鬥。核潛艇花費數十年威懾敵人，而不是發射導彈。然而，國家毫不猶豫地投資於這些能力。它們的價值在於需要時隨時可用，而不是日常利用率。
海岸巡防隊的價值在於其能夠執行這些任務，但它卻被過於頻繁地評估，彷彿它不是這樣。
通過季度案件數量來證明單位合理性的內部期望，適用了一種與國家安全任務不相容的會計邏輯。海岸巡防隊保護海上運輸系統，確保邊境安全，並作為國家應對日益複雜的國內危機的第一響應者。這些職能的戰略效用應以年甚至數十年為單位來衡量。過剩能力並非效率低下——它是應對氣候波動、地緣政治緊張和不可預測移民模式所塑造的海事時代韌性的先決條件。一個為期10年的風險而設計的部隊，不能以90天的需求信號來評判。
優先事項會轉移。政府會更迭。當一個部門的資產與單一任務或領域綁定時，它們就有可能在任務轉移時被忽視。海岸巡防隊不能冒這個險。為了保持其作為不可或缺的國家資產，海岸巡防隊必須為國土安全部、行政部門和國會提供一個靈活的工具集，讓他們能夠在廣泛的優先事項中使用。應急能力使之成為可能。
當國家重點轉向非正規移民時，海岸巡防隊必須能夠部署訓練有素的操作人員來管理海上移民潮，而不會掏空其其他任務。如果戰爭需求增加，該部門必須擁有能夠支持沿岸作戰、港口安全並在受爭議的環境中融入海軍力量的人員。當天氣災難發生時，而且這種情況越來越頻繁，海岸巡防隊必須有船員能夠立即應對颶風、洪水、港口關閉和大規模疏散。這不是假設——這是我們已經生活的世界。
海岸巡防隊在執行這些任務方面具有獨特的能力，其基礎技能相同：小型船艇操作、執法和海上危機管理。很少有軍事專業能夠如此清晰地跨越如此多樣化的國家需求。但該部門必須圍繞這一優勢進行組織，而不是假設決策者會顯而易見。
正確的起點不是全國性的徹底改革，而是結構化的試點計劃。任何引入新人員配置模式的努力都會遇到制度上的阻力，特別是在長期假設影響風險、問責制和成功衡量標準的情況下。試點允許該部門測試替代方法，控制風險，並在挑戰全部門規範之前產生證據。
這項提議並非沒有成本——全面實施需要對基礎設施、編制增長和重新分配以及更正式的培訓管道進行投資。然而，海岸巡防隊正進入一個資源擴張時期。除了約140億美元的基準預算外，最近的立法還提供了超過240億美元的補充資金，以及對一個新的培訓中心進行投資，以支持約15,000名額外人員。這些資源反映了對擴大該部門規模和能力的更廣泛承諾。核心問題不是是否需要額外資金，而是如何構建這項投資以產生最大的操作回報。
根據「2028部隊設計」，海岸巡防隊正在重新審視部隊結構的核心假設，以追求邊境管制、商業流通和應急響應等優先成果。試點計劃將把這些戰略目標轉化為操作見解，為如何將人員配置到最適合產生應急能力同時保持所需地方戒備的站點提供信息。
少數幾個站點將提供合適的試驗場。理想的候選人具有三個特徵：搜救工作量相對較低、基礎設施適合改造，以及持續的國會關注。在不同地區（如五大湖、新英格蘭和主要大都市區）的代表性組合，將使該部門能夠評估在各種操作環境中的表現。試點結束時，海岸巡防隊將擁有經驗數據來指導未來的部隊設計決策，減少制度風險，同時在改革被證明有效時加強其理由。
小型船艇站編織在國家的海事結構中。它們代表著地方存在感、操作戒備以及沿海社區與聯邦政府之間的實際聯繫。但如果海岸巡防隊擴大對它們的要求，它們也蘊藏著作為訓練、招募和應急準備引擎的未開發潛力。
多年來，該部門一直被夾在國會對可見存在的期望與有效分配資源的需要之間。隨著海岸巡防隊準備擴大其勞動力隊伍，這些站點提供了一種實際方法來調和這些壓力。將它們重新構想為多任務樞紐，它們可以在維持其地方角色的同時，產生滿足不斷變化的需求的應急能力、訓練產出和招募機會。在一個以顛覆和日益增長的操作要求為特徵的海事環境中，這種協調加強了海岸巡防隊和國家在最關鍵時刻做出響應的能力。
克雷格·約翰遜（Craig Johnson）是美國海岸巡防隊的一名軍官。他指揮著美國海岸巡防隊在紐約市最大的小型船艇站。本文所表達的觀點是他個人的，並不一定反映美國海岸巡防隊、國土安全部或美國政府任何部門的觀點。
圖片：三等士官長安東尼·帕帕利（Anthony Pappaly）通過DVIDS