澳洲艾迪斯科文大學（ECU）的新研究，可能為拯救世界上最稀有袋 મ的努力提供重要助力。
吉爾伯特袋 મ（Gilbert's potoroo）是僅分布於西澳的極度瀕危物種，野外數量不到 150 隻。ECU 與生物多樣性、保育及旅遊局（DBCA）的科學家正合作，以更深入了解這種小型袋 મ的飲食，進而讓保育團隊能識別適合的新棲地，並幫助確保該物種的未來。
ECU 科學學院博士生 Rebecca Quah 解釋：「我們正試圖透過遷地（translocations），也就是將生物從一個地點移到另一個地點，來建立一個備援族群，以防牠們現有的族群發生任何意外。」
「在進行這項工作時，其中一個挑戰是試圖確定牠們吃什麼，以及在哪裡可以找到這些資源。食菌哺乳動物的飲食相當難以研究，因為許多真菌尚未被描述。」
為了調查袋 મ的飲食，研究人員在糞便樣本上使用了環境DNA（eDNA）次世代定序技術。這項技術在野生動物研究中越來越受歡迎，因為它能讓科學家在不干擾動物的情況下進行研究。
Quah 女士表示：「傳統上，研究人員會透過糞便中未消化的物質來研究動物的飲食，但試圖識別真菌孢子仍然是一個挑戰。」
「這項研究使用了一種稱為 eDNA 次世代定序的分子技術來解讀動物的飲食。這是一種非侵入性的飲食研究方式，你只需要從環境中取得新鮮的糞便樣本。」
該團隊還檢視了更常見的食菌哺乳動物的飲食是否與吉爾伯特袋 મ重疊。研究人員專注於歷史上共享相同棲地的物種。
Quah 女士說：「我們檢視了短尾矮袋 મ（quokka）、袋 મ（quenda）和叢鼠（bush rat）的糞便，發現這四種哺乳動物的飲食確實存在一些重疊，而且短尾矮袋 મ和袋 મ的棲地使用也真的非常相似。」
「根據我們的結果，我們建議未來袋 મ遷地地點的選擇，可以著重在所有這三種物種共同存在的區域，作為適合食物或棲地的指標。」
**曾被認為滅絕後重新發現**
吉爾伯特袋 મ曾一度被認為已經完全滅絕，直到 1994 年才被重新發現。自那以來，保育團隊嘗試了幾種方法來增加其族群數量。
她說：「牠們被重新發現後不久，曾嘗試在圈養環境中繁殖，但並未成功，特別是因為牠們對食物資源非常挑剔。」
「這就是為什麼野外遷地如此重要。2015 年，一場叢林大火摧毀了 Two Peoples Bay 90% 的袋 મ核心棲地，這裡是吉爾伯特袋 મ唯一的原生族群所在地。幸運的是，DBCA 已經在 Bald Island 和 Waychinicup 國家公園的一個圍欄區域建立了備援族群。」
DBCA 研究助理 Dr. Tony Friend 表示，研究人員目前正在尋找另一個適合的陸地地點來建立額外的族群。該物種目前分布在四個地點，包括西澳海岸外的兩個島嶼。
Friend 博士說：「尋找新的遷地地點是吉爾伯特袋 મ從近乎滅絕中恢復的重要下一步。這項發表證明，檢視與袋 મ共存的哺乳動物的真菌飲食，有助於決定在哪裡建立新的族群。」
Quah 女士更廣泛的博士研究重點是食菌哺乳動物的保育與遷地，牠們在維持健康的生態系統中扮演著重要角色。
「食菌哺乳動物是生態系統的工程師——牠們挖掘真菌，有助於土壤的翻動，並作為真菌孢子傳播的載體。」
「真菌具有多種生態功能，包括與植物建立互利共生關係，因此食菌哺乳動物在維持健康的生態系統中非常重要。」
「不幸的是，由於引入的貓和狐狸的掠食，澳洲的許多哺乳動物都面臨威脅。這就是為什麼我們必須盡一切努力來保護我們的本土野生動物至關重要，而遷地是實現這一目標的重要途徑之一。」