冠狀動脈鈣化掃描正日益成為評估個人未來心臟病風險的熱門方法。這項快速、相對便宜的電腦斷層掃描（CT scan）技術，用於測量供應心臟血液的動脈中鈣質的沉積情況。
然而，西北大學醫學（Northwestern Medicine）的新研究表明，該掃描可能對比先前預期的更狹窄的患者群體提供最大的益處。
研究人員追蹤了超過 6,000 名成人長達 10 年，發現對於整體研究對象，加入冠狀動脈鈣化分數，相較於美國心臟協會（American Heart Association）主要的が心血管風險計算器 PREVENT，僅提供了微小的改善。
心臟鈣化掃描如何測量風險
PREVENT 使用常見的健康資訊（如血壓、膽固醇、年齡和性別）來估計個人在未來 10 年或 30 年內罹患心血管疾病的機率。
冠狀動脈鈣化掃描則採取不同的方法。該電腦斷層掃描尋找冠狀動脈內含有鈣質的斑塊。由此產生的鈣化分數反映了可偵測到的鈣化斑塊的量。一般而言，分數越高，未來罹患心血管疾病的風險越高。
新的研究結果表明，當 PREVENT 最初將某人歸類為邊緣或中度風險類別時，鈣化分數變得特別有用。在這些患者中，額外的掃描能更清晰地指示誰更有可能罹患心血管疾病，誰的可能性較低。
研究資深作者、西北大學費恩伯格醫學院心臟病學系醫學助理教授 Nilay Shah 博士表示：「冠狀動脈鈣化掃描的可用性越來越高，且成本也越來越低。我們的研究結果表明，並非每個人都一定需要或會從冠狀動脈鈣化掃描中受益，以預測心臟病發作和中風的風險。」
Shah 表示，這些發現也突顯了在掃描不太可能改變患者治療方案時使用掃描的潛在缺點。
Shah 補充說：「對低風險人群例行使用鈣化掃描，可能會導致不必要的輻射暴露、檢測和費用，而臨床效益不明。對高風險人群使用鈣化掃描，很可能會導致不必要的檢測，因為這些個體無論鈣化掃描結果如何，都建議開始服用 statin 藥物。」
該研究於 8 月 26 日發表在《JAMA》期刊上。
將預測與實際結果進行比較
為了探究鈣化掃描能提供多少額外資訊，Shah 和他的同事檢查了參與多民族動脈粥樣硬化研究（Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis）的 6,000 多名年齡介於 45 至 79 歲成人 的數據。
研究開始時，每位參與者都接受了冠狀動脈鈣化分數評估，以及 PREVENT 對其在未來 10 年內發生心血管事件可能性的估計。
研究人員隨後追蹤了實際發生的情況。
在接下來的十年裡，6% 的參與者經歷了心臟病發作或中風。當研究團隊將包含鈣化分數的預測與僅基於 PREVENT 的預測進行比較時，整體改善幅度不大。
該模型的區分能力（衡量其區分將發生心血管事件與不會發生心血管事件的人的能力）僅略有上升。使用 PREVENT 時從 0.73 上升到包含鈣化分數時的 0.75。
然而，當研究人員專注於最初 PREVENT 分數將他們歸類為邊緣或中度風險類別（最初估計在 10 年內有 3% 至 9% 心臟病風險）的人群時，情況發生了變化。
對於這組人群，包含鈣化分數在預測未來心血管事件方面產生了更有意義的改善。
Shah 解釋說：「對於邊緣風險的患者，了解他們的鈣化分數有助於確定他們的風險實際上是否低於或高於最初的估計，這可以幫助指導治療決策。」
找出最有可能受益的患者
Shah 表示，約有 10% 的美國 30-79 歲成人患有心血管疾病，這仍然是該國的主要死因。然而，許多心臟病發作、中風和其他心血管事件是可以預防的。
準確識別個人的風險有助於醫生確定誰最有可能從預防性治療中受益，包括 statin 藥物，這類藥物可以降低膽固醇並降低心血管風險。
Shah 說：「這些發現有助於我們了解如何最好地利用現有工具來估計某人罹患心臟病發作或中風的風險。這為誰最有可能從使用 statin 藥物預防心臟病中受益，提供了更精確的指導。」
Shah 還補充說，這些結果也支持相對較新的 PREVENT 計算器的臨床實用性。即使沒有鈣化掃描結果，PREVENT 在預測心血管風險方面表現良好。
研究人員表示，需要進一步的研究來確定鈣化分數在某些人群中能多大程度地改善 PREVENT 的估計。
Shah 指出，這包括較高風險群體，如南亞和菲律賓成人。對於年輕人也需要更多研究，因為本研究的參與者在研究開始時年齡介於 45 至 79 歲之間。