理化學研究所的團隊於23日在英國科學期刊《自然》上發表研究，他們利用果蠅實驗，首次在世界上確認了一種蛋白質，該蛋白質具有透過幼年時期節制飲食來延長壽命的作用。「腹八分飽，醫者不需」，這項成果似乎能印證這句諺語。
關於飲食環境與壽命的關係，美國康乃爾大學的研究人員於1935年發表研究，指出在不造成營養不良的程度下限制餵食給老鼠的飼料量，可以延長牠們的壽命。自那時以來，各種動物的實驗陸續進行，特別是關於發育與成長階段的適當攝取量對延長壽命有益的報告。然而，一時期的飲食環境差異如何影響壽命，一直是長久以來的謎團。
理化學研究所的分子生物學家小幡史明團隊主任等人，利用壽命短且易於觀察成長過程的果蠅進行實驗。他們在果蠅出生後3至4天的幼蟲期限制餵食量，之後羽化後則給予正常飼料。結果發現，與未限制飲食的個體相比，牠們的壽命不分性別都延長了約2成，雄性約50至60天，雌性約50至70天。
此外，他們開發了一種追蹤幼蟲期攝取的食物在體內如何作用的方法。結果發現，胺基酸透過蛋白質「Lsp2」的作用，被儲存在細胞內的結構「核糖體」中。進一步研究發現，在幼蟲期限制營養或透過基因操作抑制Lsp2的作用，會導致體內包括核糖體在內的各種結構發生變化，平均壽命延長約2成。研究因此結論Lsp2是壽命的調控因子。
另一方面，限制飲食的果蠅成蟲體型約縮小1成，雌性產卵數減少約3成。然而，在Lsp2不起作用的果蠅中並未觀察到這些現象，這也表明Lsp2與成長及生殖無關。
小幡表示：「目前尚不清楚人類是否會發生同樣的現象，現階段並不建議攝取特定食品。」他並強調：「在人類身上已確認存在與Lsp2有類似作用的蛋白質。我們希望進一步發展研究，以便能提出有助於維持健康的飲食方法。」
