科學家們首次記錄到一項非凡的鯨魚遷徙壯舉，證實座頭鯨從澳洲東部的繁殖地跨越超過 14,000 公里的開闊海域，抵達巴西。
這項發現標誌著有史以來記錄到的個別座頭鯨之間最長的遷徙距離。
「像這樣的發現，僅僅是因為對長達數十年的長期研究計畫和國際合作的投資才得以實現，」葛瑞菲斯大學博士候選人兼共同作者 Stephanie Stack 表示。
「這些鯨魚在數十年間，由不同的人在世界兩端被拍攝到，橫跨兩個不同的海洋，但我們卻能將牠們的旅程聯繫起來。」
鯨魚尾巴照片揭示創紀錄的旅程
研究人員透過比對數萬張座頭鯨尾巴（稱為尾葉）的照片來識別這些鯨魚。每隻鯨魚都有獨特的標記，讓科學家能夠隨著時間識別牠們。
其中一隻鯨魚於 2007 年首次在昆士蘭州赫維灣被拍到。牠於 2013 年在同一區域再次出現，隨後於 2019 年出現在巴西聖保羅附近。
這些繁殖地之間的最小直線距離約為 14,200 公里，大致相當於從雪梨到倫敦的距離。
科學家指出，這隻鯨魚實際旅行的距離可能更遠，因為只記錄了旅程的起點和終點。確切的遷徙路線仍然未知。
另一隻鯨魚則產生了更驚人的結果。研究人員於 2003 年首次在巴西的 Abrolhos Bank 拍到牠，這是該國位於巴伊亞州海岸的主要座頭鯨繁殖地。當時，牠正與一群九隻成年鯨魚一起游泳。
二十二年後，也就是 2025 年 9 月，這隻鯨魚獨自出現在澳洲赫維灣。記錄到的目擊距離為 15,100 公里，創下了個別座頭鯨已知最長移動距離的新紀錄。
數十年的研究與公民科學
這項研究使用了 19,283 張高品質的尾葉照片，這些照片於 1984 年至 2025 年間在澳洲東部和拉丁美洲收集。這些影像來自專業研究人員以及透過全球鯨魚追蹤平台 Happywhale 的公民科學家。
科學家使用自動影像辨識軟體來比對照片，然後手動檢查所有可能的匹配項以確認研究結果。
「這類研究凸顯了公民科學的價值，」太平洋鯨魚基金會的首席研究員 Cristina Castro 博士說。
「每張照片都為我們對鯨魚生物學的理解做出了貢獻，並在此案例中，幫助揭示了有記錄以來最極端的遷徙之一。」
儘管涉及驚人的距離，研究人員強調這些遷徙似乎並不常見。在涵蓋近 20,000 隻已識別的座頭鯨、長達四十多年的數據中，僅發現有兩隻鯨魚在兩個繁殖區域之間遷徙。這僅佔記錄中鯨魚的 0.01%。
科學家表示，即使是這些罕見的遷徙，也可能對鯨魚族群的長期生存發揮重要作用。
「儘管牠們罕見，但這些交流對於鯨魚族群的長期健康至關重要，」Stack 女士說。
「偶爾有個別鯨魚在遙遠的繁殖地之間移動，有助於維持族群間的基因多樣性，甚至可能將新的歌聲風格從一個區域傳播到另一個區域——座頭鯨的歌聲以文化方式傳播到各大洋盆地，就像人類族群中的音樂趨勢一樣。」
這些發現也支持了研究人員所稱的「南大洋交換」假說。這個想法認為，來自不同繁殖族群的座頭鯨可能會偶爾在共享的南極覓食區相遇。有些鯨魚可能會沿著不同的遷徙路線返回，最終定居在一個全新的繁殖區域。
研究人員認為，氣候變遷可能會使這些罕見的遷徙在未來變得更加普遍。南極海冰的變化以及南極磷蝦（鯨魚的主要食物來源）分佈的改變，可能會隨著時間推移而改變鯨魚的遷徙模式。
該研究「澳洲東部和巴西遙遠座頭鯨繁殖族群之間雙向交換的首個證據」發表在《皇家學會開放科學》期刊上。