東艾爾郡一片不起眼農地，數年內可能成為地球上最大的人工智慧數據中心之一。

能源公司 ILI Group 已選定格拉斯哥監獄（HMP Kilmarnock）附近約 100 公頃（250 英畝）的土地，作為科技園區的預定地。

ILI 表示，該開發案規模將與監獄相當，而「絕大部分」土地將保留用於「生物多樣性與景觀綠化」。

支持者認為這將重振該地區，帶來新的就業機會和投資，並回饋社區。但這些計畫遭到當地居民的強烈反對，他們擔心對周邊地區的影響。

部分反對者已聯繫 BBC Your Voice，表示該公司並未提供關於這座將主宰赫爾福德數十年的建築物的具體細節。

近年來，蘇格蘭各地出現了多起數據中心申請案。保護蘇格蘭鄉村行動小組（Action to Protect Rural Scotland）估計，有 17 個項目處於規劃的不同階段。

這發生在全球數據中心發展的熱潮之中。2025 年的估計顯示，從現在到 2029 年，用於支援 AI 的數據中心將耗資約 3 兆美元（2.2 兆英鎊）。

這股熱潮伴隨著對這些設施的連鎖效應日益加劇的擔憂，特別是它們消耗的大量能源和水。

去年秋天，一家在清潔能源開發和電池儲能項目方面擁有豐富經驗的公司 Intelligent Land Investments (ILI) 宣布了一項名為 Stoics 的數據集群計畫，該計畫將橫跨艾爾郡、蘭納克郡和法夫郡。

該公司已獲得土地權、使用當地電網的許可，目前正與地方議會展開規劃程序。

該公司聲稱，該集群將「比當今許多領先的園區大兩倍以上」，包括各種建築物、現場變電站和野花區。

然而，對於赫爾福德的一些居民來說，這個名為 Rufus 的設施的宣布引發了許多疑問。

Lisa Beacham 在 ILI 強調計畫仍處於非常早期階段的初步宣布後不久，就得知了這項提議。

身為赫爾福德的一名學生，她開始深入研究用於冷卻的冷卻水用量，這個過程可以防止電腦晶片過熱。

她說：「該場址的提案是將由 540MW 的電力供電，這將需要每天數百萬公升的水。」

「水是全球商品，根據聯合國的說法，我們目前正facing全球水資源破產。然而，我們將有一個使用大量水的場址，而且由於（數據中心）的殘留物，使用的水無法輕鬆循環利用。」

去年，BBC 曾報導過美國喬治亞州數據中心附近的居民，他們正 struggling 供水系統中過多的沉積物堆積問題。

ILI 對此提出異議。該公司表示，蘇格蘭數據中心計畫激增的部分原因在於該國較涼爽的氣候非常適合數據中心的運行。

該公司發言人表示：「在蘇格蘭，數據中心的水使用量遠低於加州沙漠等地區，冷卻可能只需要 2% 的時間。」

「因此，該項目所有的水需求都有可能通過現場收集雨水來滿足。」

他補充說，該公司目前正在研究該場址用水量的各種技術解決方案。

然而，一些專家對氣候的影響表示懷疑。

經營 Digiconomist 部落格和網站的 Alex De Vries 表示，他估計一個 540MW 的設施「可能導致每年消耗近 60 億公升的淡水」來產生所需的電力。

他告訴 BBC 蘇格蘭新聞：「蘇格蘭相對涼爽的氣候對減緩這一點幫助不大。」

然而，ILI 對這些計畫充滿信心。

該公司最近在當地一家酒店舉辦了三場地區諮詢會中的第一場，該酒店距離當地足球隊的 Rugby Park 球場僅幾碼之遙。

與會者的意見不一。

一對夫婦告訴 BBC 蘇格蘭新聞，東艾爾郡需要投資，任何能為當地創造就業機會的事情都將受到歡迎。

另一位男士表示，雖然他對數據中心總體上並不感到興奮，但這是未來發展的方向，艾爾郡可以因此受益。

ILI 的 Greig Templeton 是與當地居民交流的工作人員之一。

他說，該公司的計畫將對整個地區產生積極影響。

他指出，位於高地的 Red John 水力發電儲能項目已被挪威公司 Statkraft 收購，並表示：「ILI 在帶來社區效益方面有著良好的記錄。」

「在我們將項目轉讓給他們時，我們已經對社區做出了承諾。這包括社區基金、設立水上計程車以及在該地區安裝步道等。」

「這些效益來自於與當地人溝通他們的需求。」

大家普遍認同的一點是，創造更多艾爾郡的就業機會至關重要。

Templeton 估計，數據中心大約可以創造 120 到 150 個職位，從保安和清潔工作到專業技術職位。

在一家建築公司擔任行政助理、居住在赫爾福德的 Cheryl Rowland 對此表示懷疑。

她在諮詢會上發言時說：「他們談論的是一個將在這裡存在 40 到 50 年的東西。」

「他們會安排教育技能提升，讓當地人成長並在這裡找到工作，還是所有工作都將由外來人口填補？」

ILI 表示，希望通過該集群為蘇格蘭經濟注入「數百億英鎊的私人投資」。當被 BBC 蘇格蘭新聞問及時，該公司表示有私人公司的興趣，但尚未獲得確認的資金。

Rowland 認為，一家可能不會長期存在的公司建造如此龐大的場址，這令人擔憂。

她擔心當地電網的壓力以及對當地環境的影響，並指出缺乏環境影響評估（EIA）。

Templeton 表示，這部分是因為該提案仍處於早期階段。

他補充說，ILI 正在進行自己的評估，並諮詢了蘇格蘭水務局（Scottish Water）和蘇格蘭環境保護局（Sepa）等機構。之後可能會進行環境影響評估。

他說：「我們的評估非常詳細，可能沒有以正式的環境影響評估術語書寫，但我們會審視所有方面。」

然而，對於 Beacham 來說，這項將永久改變該地區的提案缺乏細節。

在離開諮詢會，走向陰沉的二月傍晚時，她補充道：「他們有能力實現他們提出的計畫嗎？」

「他們沒有建造數據中心的經驗，我感覺他們低估了這一切——無論是實際的開發本身，還是它對艾爾郡的影響。因為一旦建成，就定型了——它將在這裡存在幾十年。」