裏海是地球上最大的內陸水體，但多年來一直在萎縮。
哈薩克沿岸的北部和東北部是裏海最淺的區域，通常只有三到六公尺深。但隨著氣候變遷和人類活動導致水位持續下降，環保人士正發現成群的海底島嶼。
最近一次是在一次空中調查中，在庫拉利島（Kulaly Island）附近發現了最新出現的島嶼。
志願者兼環保活動家丹尼亞爾·阿金扎諾夫（Daniyar Akimzhanov）是報告此發現的團隊成員之一。他說，新出現的島嶼相對較小，但絕非孤例。
事實上，阿金扎諾夫表示，在過去四到五年裡，他已經記錄了裏海這一地區的幾個新島嶼。
「我寄給你的照片中的那個是最小的。還有許多更大的新島嶼，」他解釋道。
有些島嶼長約一公里，寬 200 至 300 公尺，野生動物已經開始遷徙到新暴露的土地上。
阿金扎諾夫說，他親眼看到一隻野豬在其中一個島嶼上，而狼也會透過冰層到達那裡。他表示，新出現的島嶼通常不會命名。
哈薩克裏海研究所以總統卡西姆-若馬爾特·托卡耶夫（Kassym-Jomart Tokayev）的指示於 2025 年 9 月成立，該研究所表示，未來可能還會出現更多陸地區域。然而，並非所有這些區域都會成為永久性島嶼。
「每個新暴露區域的未來都取決於海底地形、海浪、風力導致的水位變化以及裏海水位隨後的動態變化，」該研究所表示。
新島嶼的出現是更廣泛轉變中最明顯的跡象之一：裏海正在退縮。
裏海是世界上最大的內陸水體。它與五個國家接壤：哈薩克、俄羅斯、亞塞拜然、伊朗和土庫曼斯坦。其河流流入量超過 80% 來自俄羅斯的伏爾加河。
阿拉巴馬大學（University of Alabama）的氣候水文學家、發表過數篇關於裏海研究的西凡·科里切博士（Dr. Sifan Koriche）簡單解釋了其水量平衡。
「這就像一個簡單的水量平衡。流入的水來自河流和降水，而流出的水僅透過蒸發，」他說。
根據儀器觀測，裏海哈薩克地區的水位從 1996 年的 -26.82 公尺下降到 2025 年的 -29.27 公尺。這意味著在過去三十年裡，水位下降了 2.45 公尺，平均每年約 8-9 公分。
水位下降仍在繼續。根據哈薩克裏海研究所的數據，截至 2026 年 7 月，庫拉利島監測站的平均海平面為 -29.42 公尺，是整個研究期間記錄到的最低水平。
包括哈薩克阿特勞地區（Atyrau region）海岸在內的裏海東北部，對水位下降特別敏感。由於平均深度約為六公尺且海底坡度非常平緩，即使水位相對較小的下降，也可能導致海岸線長距離退縮。
退縮的規模已經顯而易見。根據哈薩克裏海研究所的數據，在 2000 年至 2025 年間，裏海東北部研究區域的水域面積減少了約 16,384 平方公里。
研究所分析的衛星圖像也顯示了近年來海岸線的變化。在 2021 年至 2026 年間，水位下降逐漸暴露了庫拉利島和秋連尼群島（Tyuleniy Archipelago）附近新的海底區域。
裏海歷史上經歷過水位下降和上升的時期。從 1930 年代到 1977 年，其水位下降了約三公尺。在接下來的二十年裡，它又上升了約 2.5 公尺，然後又開始下降。
然而，雖然裏海水位波動並非新鮮事，但科學家表示，氣候變遷和人類活動正在影響其水量平衡。
過去的研究將近年來的水位下降主要歸因於區域氣溫升高導致裏海蒸發量增加。降水減少也起了一定作用，但程度較小。
人類活動也影響流入裏海的水量。水壩調節流入該海的河流，同時盆地內的水被用於灌溉和其他用途。水庫的管理方式也會影響流入該海的河流流量。
裏海海豹，一種僅在此地發現的物種，種群數量已經急劇下降。在過去 100 年裡，其數量從約一百萬隻下降到約十萬隻。
退縮的海水透過改變牠們用作季節性棲息地的孤立島嶼，對該物種造成了壓力。
據海豹研究員阿塞爾·拜姆烏卡諾娃（Assel Baimukanova）稱，自 1995 年以來，島嶼棲息地的面積減少了 15 倍以上。
2021 年，拜姆烏卡諾娃和來自水生生物學與生態學研究所（Institute of Hydrobiology and Ecology）的其他研究人員駐紮在一個他們稱之為新杜爾涅夫（New Durnev）的小型新形成島嶼上，當時有數千隻海豹聚集在那裡。當他們於 2023 年返回時，該島嶼已顯著擴大，有時甚至可以開車到達。後來它與大陸連接起來。
「對海豹來說，它變得無法進入。沒有孤立的島嶼就沒有海豹，」拜姆烏卡諾娃說。
隨著海水的退縮，海豹也被推向西部。裏海東北部長期以來一直是這些動物的天然避難所，因為人們難以進入。更向西，海豹面臨更多的人類活動，包括漁業、航運、旅遊以及石油和天然氣開採。
氣溫升高對海豹構成了另一項威脅：穩定冬季結冰的消失。裏海海豹在冰上生產，但拜姆烏卡諾娃說，溫暖的冬季使冰層變薄且不穩定。
海水退縮的影響不僅限於野生動物。哈薩克裏海研究所表示，淺水區的縮減也影響了濕地，並可能對漁業、港口、航運和其他沿岸基礎設施構成日益嚴峻的挑戰。
大多數氣候預測表明，裏海在 21 世紀將繼續下降，儘管科學家強調確切的規模仍不確定。
科里切的研究預測，在中間氣候情景下，到本世紀末水位可能下降高達八公尺，儘管不同模型的結果差異很大。
科里切表示，為了說明即使是較小的下降也可能意味著什麼，水位下降五公尺可能會在裏海北部暴露約 77,000 平方公里的海底。
科里切說，整個裏海並未面臨類似鹹海（Aral Sea）的局面，因為其中部和南部盆地要深得多。但裏海北部淺水區的部分地區可能面臨嚴重的乾涸。
「北部佔水體的三分之一到四分之一。這個北部地區有可能面臨類似鹹海的局面，」他說。
但未來下降的規模並非預先決定。科里切的研究表明，在某些情景下，人類的水提取量可能會使下降幅度增加高達七公尺。
他說，措施應同時側重於減緩下降和適應下降。這包括更好地管理裏海盆地，特別是伏爾加河流域的水資源使用，以及加強國家之間的監測和數據共享。
哈薩克裏海研究所也表示，適應變得越來越重要。措施包括保護脆弱的生態系統、監測新暴露的海底以及調整港口和其他沿岸基礎設施。
一些區域性倡議已經在進行中。哈薩克提出了一項保護裏海水資源的國家間計畫，同時五個裏海國家也正在根據《德黑蘭公約》（Tehran Convention）制定一項 2026-2036 年行動計畫，以加強監測、評估海平面變化影響並制定適應措施。
「只有透過所有五個裏海國家的協調行動，才能實現有效的解決方案，」該研究所表示。
