您是否曾注意到一種深沉的嗡嗡聲或轟鳴聲，似乎沒有明確的來源？如果是這樣，您可能就是全球估計有 2-4% 經歷這種異常聲音的人之一。研究人員數十年來一直在試圖確定它的起源。
對某些人來說，這種噪音令人惱火但尚可忍受。對另一些人來說，這種低頻聲音會引起身體不適或疾病，甚至可能感覺到一種穿過身體的振動。
這種嗡嗡聲在戶外可能難以察覺。它更常在室內被注意到，尤其是在人們試圖入睡的夜晚。有人可能會向外尋找附近的引擎或機器，卻發現沒有任何東西能解釋這種聲音。
更令人費解的是，同一個房間裡的其他人可能根本聽不到任何聲音。
這種現象首次在 1970 年代中期引起英國布里斯托的廣泛關注。《布里斯托晚報》開始收到居民的來信，他們描述聽到一種無法解釋的聲音，並想知道是什麼在製造它。
一種提出的解釋指向一家百貨公司倉庫內運作的大型工業風扇。然而，即使在倉庫關閉數年後，報告仍然持續不斷。
類似的敘述後來出現在英國其他地方，特別是沿海社區，包括海斯、普利茅斯、南安普敦和斯旺西。倫敦也有報告。
這種神秘的聲音被稱為「嗡嗡聲現象」（The Hum phenomenon），或簡稱為「嗡嗡聲」（The Hum）。
在 1990 年代，美國開始出現報告，最初是在新墨西哥州的陶斯和印第安納州的科科莫。此後，這種現象已在加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非和幾個歐洲城市被記錄下來。大多數報告傾向於來自人口相對稠密的地區。
據挪威廣播公司（NRK）報導，奧斯陸周邊的居民幾年前也報告了無法解釋的嗡嗡聲。
加拿大教師格倫·麥克弗森（Glen MacPherson）在加拿大西部生活和工作時首次聽到了「嗡嗡聲」。搬到同一地區的另一個城市後，他就聽不到了。
他的好奇心最終促使他在 2012 年建立了互動式的「世界嗡嗡聲地圖與數據庫計畫」（The World Hum Map and Database Project）。該計畫收集了聲稱經歷過這種聲音的人的報告和地點數據。
可能的來源範圍從機器到大自然
研究人員和公眾提出了許多關於「嗡嗡聲」的解釋。建議的原因包括人類活動產生的聲污染、自然發生的環境聲音，以及涉及中央情報局（CIA）甚至外星人的陰謀論。
許多技術都可能產生低頻噪音，包括通風系統、熱泵、道路交通和風力渦輪機。大自然也通過海浪拍打海岸和風吹過地貌等來源產生這個範圍的聲音。
這個謎團引起了世界各地聽力專家和聽力學研究人員的關注。其中一位是挪威科技大學（NTNU）的馬庫斯·德雷克爾（Markus Drexl）教授。
德雷克爾與兩名博士研究員和一名博士後研究員，研究了德國 28 名報告聽到無法解釋的嗡嗡聲或轟鳴聲的受試者。
測試嗡嗡聲是否來自外部
研究人員檢驗了兩種主要假設。
第一種是「嗡嗡聲」可能是外部產生的聲音，並且可以被測量。這種噪音可能來自產生低頻波的工業、基礎設施或自然過程。
「我們知道有些人能聽到實際可測量的低頻聲音，即使其他人聽不到。但要找到這些聲波的來源並不容易，因為要定位低頻聲音很困難，」德雷克爾說。
低頻聲波的波長很長，這使得它們能夠傳播相當長的距離。這使得其來源特別難以確定。
大多數參與者沒有異常聽力
該團隊首先調查了參與者是否對已知的低頻聲音異常敏感。
大多數人在這個範圍內沒有表現出異常能力。只有兩個人在某些低頻率下的聽力優於平均水平。
「儘管我們測試的群體很小，但這仍然意味著，對於大多數人來說，擁有特別好的低頻聽力的假設並不成立，」德雷克爾說。
然而，他指出了一個重要的限制。聽力閾值的微小差異（微結構）可能允許某些人在極窄的頻率範圍內檢測到聲音，例如 50 到 51 赫茲之間。標準聽力測試並非旨在捕捉如此精確的差異。
內耳是否可能產生噪音？
內耳中的耳蝸自然會在不同頻率下產生微弱的聲音，通常在 500 到 5000 赫茲之間。這些聲音沒有直接的用途。相反，它們是耳朵生理聲音放大過程的副產品。
「我們大多數人聽不到這些聲音。然而，少數人實際上可以聽到耳朵本身產生的聲音。而且這些聲音可以被客觀測量，」德雷克爾說。
這些被稱為耳聲發射（oto-acoustic emissions）的聲音，可以通過將靈敏的麥克風放入耳道來檢測。在某些個體中，自發性耳聲發射可能被感知為令人痛苦的耳鳴。
「一種假設是，我們組中的參與者可以聽到低頻的耳聲發射。這就是為什麼我們測試他們是否有這種情況，」德雷克爾說。
低頻耳鳴可能解釋許多病例
「然後有些人聽到的聲音是無法客觀測量的。我們認為屬於這一類別的人患有某種形式的低頻耳鳴，」德雷克爾說。
耳鳴，常被描述為耳鳴，發生在當一個人感知到耳朵或頭部內部的聲音，即使沒有外部來源產生它。
耳鳴可能是暫時的或持續的。人們通常最初將這種聲音解釋為來自周圍環境的某種東西。
然而，當噪音在他們改變位置後仍然持續，他們最終可能會意識到它並非由附近任何東西產生。
根據目前對聽力的了解和參與者測試的結果，德雷克爾認為最可能的解釋有兩個部分。
少數聽到「嗡嗡聲」的人可能確實擁有異常靈敏的低頻聽力。然而，對大多數人來說，這種經歷可能是一種耳鳴，聲音起源於聽覺系統內部。
「根據我們的結果，雖然我們尚未排除物理外部聲源的情況，但我們建議低頻範圍的主觀耳鳴常常是聽見低頻聲音感知脈動的原因，」他說。
科學家需要更清晰地了解低頻聽覺
德雷克爾通過對低頻聲音的研究對「嗡嗡聲」產生了興趣。
「我們對聽覺系統的了解主要基於我們如何捕捉和處理較高頻率的聲音。我們對聽覺系統如何處理和處理低頻聲音或次聲的了解較少，」他說。
過去十年來，對來自技術來源的噪音的擔憂不斷增加，特別是針對低頻範圍（約 20 至 250 赫茲）和次聲（低於 20 赫茲）的聲音。
「如果我們想對低頻聲音和次聲進行全面評估，我們首先需要更好地了解感官系統如何處理低頻聲音和次聲，」他說。
