愛爾蘭聖三一學院（Trinity College Dublin）和都柏林大學學院（University College Dublin, UCD）的研究人員發現，一種基於酵母的膳食補充劑能夠增強實驗鼠體內參與對抗癌症的免疫細胞。
在對肥胖實驗鼠進行的實驗中，研究人員發現，在動物的飲食中添加該補充劑，改變了免疫細胞的發育方式，並產生了更強的抗癌反應。
肥胖會干擾免疫功能，使身體更難有效地對抗腫瘤。新的研究結果表明，基於酵母的補充劑可能有助于恢復部分喪失的免疫活性。
該研究發表在科學期刊《Cell Reports》上。研究由聖三一學院生物化學與免疫學系的免疫學副教授 Frederick Sheedy 和都柏林大學學院公共衛生、物理治療與運動科學系營養基因組學教授、UCD Conway Institute 主任 Helen Roche 領導。
研究論文的第一作者、Roche 教授團隊的博士後研究員 Anna Ledwith 博士表示：「我們想調查一種常見的膳食補充劑，酵母 β-葡聚醣，是否能通過重塑骨髓中的早期免疫細胞，產生持久且增強的抗腫瘤免疫反應。」
「我們給實驗鼠餵食標準或高脂飲食，並添加酵母 β-葡聚醣，持續 4-12 週，然後用不同類型的癌細胞（結腸直腸癌、皮膚癌和乳腺癌）挑戰牠們的免疫系統。該研究還測試了酵母補充劑是否能克服肥胖引起的免疫功能障礙，以及保護作用在體重減輕後是否仍然存在。」
研究人員希望確定攝取酵母 β-葡聚醣是否能通過改變骨髓中的早期免疫細胞，產生一種形式的持久免疫訓練。他們還研究了該補充劑是否能抵消肥胖引起的免疫問題。
Roche 教授表示，這項研究首次表明，通過飲食攝取酵母 β-葡聚醣足以通過改變骨髓幹細胞來觸發訓練免疫。早期的研究曾使用注射方式達到類似效果。
Roche 教授在評論這項研究的重要性時補充道：「這是首次證明通過飲食攝取酵母 β-葡聚醣足以通過重塑骨髓幹細胞來誘導訓練免疫。之前的研究需要注射。」
「至關重要的是，這種飲食干預措施恢復了肥胖實驗鼠的抗腫瘤先天免疫力，並逆轉了即使在體重減輕後仍然持續存在的長期免疫記憶缺陷，這是臨床上一個重大的未滿足挑戰。」
逆轉與肥胖相關的免疫問題
肥胖影響全球數百萬人，並可能嚴重擾亂免疫功能，增加對感染和癌症的易感性。這些免疫變化即使在人體重減輕後也可能持續存在。
這種持續性是一個重要的挑戰，因為減重並不一定能消除肥胖對免疫系統的所有長期影響。在實驗鼠的實驗中，酵母 β-葡聚醣有助於逆轉體重減輕後仍然存在的免疫記憶問題。
同時，癌症仍然是全球主要的死亡原因之一。因此，研究人員正在尋找安全、廣泛可用的方法，以幫助恢復免疫功能，並可能與現有的癌症治療方法協同作用。
酵母 β-葡聚醣已經作為膳食補充劑出售，並且具有良好的安全性記錄。這使其成為未來人體研究的實際候選者。
癌症治療的潛在補充
展望未來，Sheedy 教授表示：「這項研究為患有肥胖、慢性感染和其他免疫功能低下人群的飲食干預研究鋪平了道路。研究中使用的酵母 β-葡聚醣（來自 Kerry Group 的 WellmuneTM）已經是食品級且商業上可獲得的，這有利於快速進行臨床試驗。」
「最終，一種簡單的膳食補充劑可以幫助增強免疫系統的抗癌能力，補充現有的治療方法，如化療和免疫療法，並有可能改善疫苗反應和抵抗感染的能力。」
研究人員表示，這些發現現在可以支持涉及肥胖、慢性感染和其他免疫功能減弱相關疾病患者的飲食干預研究。
由於研究中使用的特定酵母 β-葡聚醣已經作為食品級補充劑商業化，研究人員認為它可以相對較快地進入臨床測試。未來的研究需要確定在實驗鼠中看到的免疫益處是否也能在人類身上重現。