天使與惡魔之間的戰爭將於今年九月展開
布蘭登·山德森暫時放下他的史詩奇幻系列《風暴光年》專注於其他計畫，包括一部新的獨立Cosmere小說以及他《迷霧之子》三部曲的AppleTV改編劇。但如果你想找一個同樣擁有複雜世界觀和戲劇性動作的故事，我們這裡有一個新系列第一本書的試讀片段，該書曾引起八家出版社競標，最終Feiwel以七位數價格買下，認為這將會是巨大的成功。
阿黛琳·格雷斯的創作生涯始於《科拉傳說》的實習生，後來成為《貝拉多娜》系列和《星辰與牙齒》雙部曲的《紐約時報》暢銷青少年作家。《The Wretched Divine》將於9月22日發行，是她的成人奇幻處女作，並開啟一個新三部曲。
「為了以我想要的方式構建這樣的故事，世界必須感覺非常龐大，擁有豐富的文化、信仰體系，當然還有魔法，」格雷斯在接受Polygon採訪時表示。「我從我對宏大奇幻世界的熱愛中汲取靈感，其中最喜愛的是布蘭登·山德森的《風暴光年》。」
這個系列設定在一個天使與代表七宗罪的惡魔之間的古老戰爭世界。
「七宗罪的概念從我小時候第一次愛上《鋼之鍊金術師》起就深深吸引著我，」格雷斯說。「我非常欣賞那個世界，但嫉妒的墮落和貪婪這個角色一直讓我印象深刻。他們是做過可怕事情的怪物，但在罪惡之下仍有痛苦的人性。這讓我想到，如果有機會，也許他們的命運可以不同。」
格雷斯希望寫一本探討與經典動畫相似議題的書，包括人們如何被信仰、偏見和恐懼塑造。她也借鑑其他熱門動畫，從《咒術迴戰》和《鬼滅之刃》汲取惡魔靈感，並模仿《進擊的巨人》的高風險與史詩戰鬥。本篇摘錄自第七章，介紹書中核心角色之一的天使尤里爾，他在追捕惡魔時的對峙場景。
她穿著一襲猩紅色光澤長裙，裙擺如灑落的紅酒般拖曳，漫步於宴會廳中。空氣中彌漫著香料肉類和蠟燭蜂蠟的氣味。鐵製吊燈散發琥珀光暈，映照著她的身影，當她穿過桌邊時，嘴角露出狡黠的微笑，正盯上她的獵物。
她特別鎖定一名男子。她在一張擺滿烤野雞、糖漬水果和陳年起司的長橡木桌旁停下，手指懶散地滑過拋光酒杯的邊緣，當她吸引到男子注意時，羞澀地輕笑。
年輕貴族眼中充滿渴望，向同伴告辭後走向她自我介紹。
女子笑聲甜膩，手搭在男子手臂上，嘴唇輕觸他的耳朵，試探著。男子因酒意和她誘人的低胸而靠近。表面輕鬆的態度掩蓋了他即將面臨的險境，因為他完全沒察覺身旁這位金髮女子的真實身份。
幸好尤里爾及時趕到。
天使藏身於宴會廳暗影邊緣，蒼白的手指繞著酒杯邊緣，銀色眼眸銳利如刃。高聳的拱形天花板由雕刻木樑支撐，掛著他不認識的貴族徽章旗幟。
宴會奢華熱鬧，穿著繡花絲裙的女子與天鵝絨雙排扣男士穿梭其間，笑聲與餐具碰撞聲交織。一角有小群人圍著說書人聽他講述守護寶藏的黃昏使者故事。另一處貴族熱烈討論最近的比武大會，聲音高昂讚頌心儀騎士的英勇。
豎琴和魯特琴的輕柔旋律穿插其中，賓客隨音樂優雅起舞，火光映照著華服。
這是一場盛大聚會，但緊張氣氛在尤里爾眼中隱隱流動，他注視著惡魔戲弄獵物。
他的目光從未離開她。即使她帶著貴族走向遠處壁爐旁的陰影角落，親吻他並引誘他的手沿著腰間刺繡滑下大腿。
女子選擇的目標恰當。男子不知情的是，撫摸他髮絲的並非嬌羞金髮女子，而是善於偽裝的惡魔。
若男子未被情慾迷惑，或許會察覺自己觸摸的是怪物。無論惡魔偽裝多麼高明，總有特徵讓他們與模仿的人類區別開來。
最頂尖的惡魔通常在眼睛上露出端倪，瞳孔如貓般狹長或閃爍不自然光澤。
較低階的惡魔則以異常膚色、捲曲角或鱗片皮膚顯露真身。越醜陋的惡魔，人類存活機率越高，因為他們通常較弱。
這名惡魔的破綻是她的頭髮。她將大部分頭髮藏於披肩下，尤里爾尾隨她足夠久，捕捉到那些如水流般擺動的髮絲。這是微妙的破綻，但若不小心就會暴露。對天使而言，這不重要。尤里爾能感受到惡魔，如同大地感知暴風將至。她身邊空氣變得沉重，皮膚感到刺痛。
還有那股瘴氣。油膩黑暗如第二層皮膚般附著惡魔，只有天使及其契約者能見。
多年來，他將身體本能調教成狩獵工具。這種感知如同劍刃般熟悉。他能在擁擠房間中追蹤惡魔，感受他們的惡意如平靜水面漣漪，並知曉漣漪何時化為波濤。
當男子越陷越深，尤里爾感受到波濤洶湧。
他在厚重披風下微微移動，藏於背後的箭袋冰冷堅硬。他本想在暗處與惡魔對峙，遠離宴會奢華與人類目光，但惡魔越來越大膽，時間不多。
角落裡，惡魔的手滑過男子手腕內側，一根尖銳指甲劃出一道血線，鮮紅如紅寶石映襯在他棕色皮膚上。男子試圖抽回手，但惡魔緊抓不放。
尤里爾知道接下來會發生什麼。她會揭露真身，並提出與男子締結自願契約的機會。若男子拒絕，她會帶走他，直到用任何必要手段改變他的想法。
他搭箭，調整周圍光線隱藏動作，緩緩呼氣，數著心跳，等待人群分開，男子試圖掙脫，惡魔微微歪頭……
惡魔頭部轉向他，箭矢準確射中。她的幻象如玻璃破碎，露出虹彩紫羅蘭色皮膚和從眉間捲曲的角。
血絲眼中閃爍飢餓，尤里爾厭惡自己心中湧起的憐憫。每次射箭前，他都會閉眼，告訴自己那是惡魔唯一的逃生機會；即使他瞄準射擊，若命中注定，惡魔仍會活著離開。
但從未有惡魔逃過，這次也不例外。
尤里爾展開雙翼，耀眼光芒籠罩大廳。賓客如斷線木偶般倒下，華服攤成鮮豔水潭。魯特琴聲戛然而止，演奏者倒在樂器上。
他本可減弱光芒，讓人類看見他，但他偏好如此，讓人們什麼也不記得。
他穩步穿過大廳，靴子回聲成為唯一聲音。惡魔掙扎，淚水盈眶，意識到命運時，胸口的銀箭閃耀光芒。
鮮血如墨汁滲入羊皮紙般從胸口滲出。尤里爾將惡魔從貴族身旁抱起，小心避免血染到男子華服。男子今晚能安然入睡，永不知曉死神近在咫尺。
惡魔身體輕如灰燼，他抱著她走出酒館，夜風涼爽。他展翅飛翔，城堡在月光下漸漸縮小。
不久，他在森林邊緣找到一片荒地，放下惡魔，拔出箭矢。即使無光芒，這箭仍致命，穿透心臟。
這名慾望之生者仰望天空，目不轉睛。尤里爾蹲下，手輕觸她柔軟的皮膚，留下微光。貪婪之生者的鱗片是最佳盔甲，但慾望之生者的皮膚更受貴族青睞，製成華麗披風，於大領域宮廷中炫耀。
這具身體價值不菲，但尤里爾只看到她眼中被拉弓時的恐懼。
她在黑暗降臨前是誰？她的靈魂是否一直被標記？還是命運的殘酷轉折將她推向不願踏上的道路？
「很抱歉這一切發生在你身上。」他輕輕撫平她的眼瞼。「若能改變，我願意。」
這種想法對天使而言是危險的，他們的使命是消滅這些生物。但他如何淨化一個惡魔數量不斷增加的世界？還需多少鮮血流淌，他才能安心？
這是軟弱，甚至可能是罪。但尤里爾無法只視她為怪物，無法將她的身體交給獵取者。
他從附近農場找來鏟子，在月光下挖掘墳墓，輕輕安置惡魔，胸前放上野花，覆土後跪下，手放在土堆上。
「願光明與你同在，願你的靈魂找到安寧，無論漂泊何方。」
若指揮官問起，尤里爾會說惡魔在戰鬥中身體破損，無用處，已留給烏鴉。
因為尤里爾知道天使間真相的代價，知道讓他們以為他的心智和情感軟弱的危險。
這些錯誤，他絕不會再犯。
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