對一個小型、剛成立第二年的賽車隊而言，這場災難無疑是毀滅性的。
4月18日，DXDT車隊參加了在長灘市區街道上舉辦的IMSA WeatherTech跑車錦標賽 Acura Grand Prix of Long Beach 賽事，這是本賽季的第三場比賽。他們駕駛的Chevrolet Corvette Z06 GT3.R在GTD級別的17輛車中獲得了第六名，表現可圈可點。
賽後，部分來自北卡羅來納州的DXDT車隊成員留在加州，準備將Corvette運往蒙特雷，參加5月3日在WeatherTech Raceway Laguna Seca賽道舉行的StubHub Monterey Sports Car Championship。這條賽道與長灘的街道賽道截然不同。比賽前一週，車隊的貨車司機載著賽車返回加州，然後北上前往蒙特雷。
他剛經過貝克斯菲爾德（Bakersfield）不久，就從後照鏡看到拖車後方冒出濃煙。他立刻靠邊停車，抓起滅火器衝到車尾。原本只是過熱的車軸，瞬間演變成熊熊大火。
「貨車司機盡力了——他用光了兩瓶滅火器，其他路過的貨車司機也停下來幫忙，但火勢實在太大，他們無法撲滅。」DXDT的賽事總監Bryan Sellers說道。「他成功將貨車與拖車分離，至少保住了貨車，但他表示拖車似乎是從內部起火，從中間往後的部分都燒毀了，包括我們的賽車。」
車隊的主要工具箱和一些零件位於拖車前方，並未燒毀，但其餘大部分物品都付之一炬，包括車手們的裝備——安全帽、HANS裝置、賽車服、鞋子和手套。
其中一位車手，37歲的加拿大籍羅伯特·威肯斯（Robert Wickens），他的家離本週末IMSA賽事舉辦地加拿大輪胎賽車公園（Canadian Tire Motorsport Park）僅一輛自行車的距離。他失去了一件對他而言極其重要的物品，這件物品的損壞可能會讓他本賽季的比賽僅跑一場就結束。威肯斯是位脊髓損傷者，他使用一套高度精密、電腦化的手控系統來操控轉向、換檔、加速，以及——最重要也最難工程化的——精準控制煞車力道。
這套全新的、實驗性的手控系統只有一套，而且安裝在那輛Corvette上，而那輛車已經在拖車內熔化在地板上，必須被刮除下來。據威肯斯所知，他的賽季可能已經隨著長灘站的比賽畫下句點。
威肯斯或許是從自行車運動開始他的賽車生涯，騎車前往家鄉賽道，但他從小就知道計畫是在四個輪子上，而且是速度飛快的輪子上，在CTMP賽車。他從卡丁車一路晉升到IndyCar，令人驚訝的是，他在2018年首次參加該系列賽的聖彼得堡大獎賽就獲得了桿位。他全力投入新人賽季，在每一站都表現出色，並在印第安納波利斯500大賽中贏得了年度新人獎。
接著是賓州Pocono Raceway橢圓賽道舉辦的ABC Supply 500。他當時正與Ryan Hunter-Reay激烈纏鬥，他們的車輪發生碰撞，足以讓威肯斯撞上護牆，然後旋轉飛向防護網，再彈回賽道。車身大部分和四個輪子都消失了。這場撞擊看起來與2011年拉斯維加斯那場奪走兩屆印第安納波利斯500大賽冠軍Dan Wheldon生命的恐怖撞擊非常相似。
但威肯斯倖存了下來，儘管傷勢嚴重：他的頸部骨折，雙腿、雙手、前臂、手肘和四根肋骨都斷了。但最嚴重的是脊椎的損傷。威肯斯成了脊髓損傷者。
然而，在威肯斯心中，他並未放棄賽車。這是他唯一知道的事情，他拒絕放棄，並維持著嚴苛的復健計畫。然後，在2021年春天，他的努力得到了回報：由前IndyCar冠軍Bryan Herta擁有的Hyundai賽車隊Bryan Herta Autosport，擁有一輛配備相對基礎手控系統的賽車，供車手Michael Johnson使用，Johnson在12歲時因摩托車事故部分癱瘓。威肯斯受邀在中俄亥俄賽車場（Mid-Ohio Sports Car Course）的私人測試中試駕這輛車。
那是一個下雨的下午，威肯斯只跑了幾圈。但這足以讓他和所有觀看的人確信，是的，他仍然能夠駕駛賽車。
他加入了Herta的車隊。隨後贏得了比賽和一個冠軍，並獲得了從四缸Hyundai賽車晉升到V8引擎Corvette Z06的機會。他與DXDT車隊的2025年賽季進展順利，威肯斯和這支新興車隊都找到了自己的節奏。2026年，他與同樣曾效力Hyundai的友善且才華洋溢的隊友Mason Filippi重聚，賽季充滿希望。
然後，火災發生了。威肯斯失去的比他的Nomex鞋和賽車手套更有價值。Corvette Racing、車輛製造商Pratt Miller，尤其是汽車電子公司Bosch，將手控系統提升到了新的水平，讓威肯斯能夠與隊友們並駕齊驅。在長灘站，威肯斯獲得了桿位。Corvette在GTD級別的競爭對手包括Aston Martin Vantage、Ferrari 296、Lamborghini Huracan和Porsche 911等車型。
但那套極其先進的Bosch系統基本上是獨一無二的，專為威肯斯設計。而它在火災中熔毀了。「我車上的所有手控系統都無法使用了，」威肯斯說。「拖車上的所有備品也都被判定為無法使用。」轉向、換檔和加速由相對簡單的技術控制。煞車才是巨大的突破——早期的煞車系統更像是開關，而你實際上需要從極其精細到全油門壓力。
Bosch曾經成功過一次。他們能再次做到嗎？他們確實做到了。「第一代手控系統花了約六個月的時間開發；第二代版本只花了四週，」Sellers說。
我們甚至還沒提到，由商人兼業餘賽車手David Askew擁有的DXDT，還得更換賽車。這是一輛經過翻修的Z06 GT3.R，DXDT曾在SRO世界挑戰賽系列中使用過，這與IMSA WeatherTech系列賽完全不同。總之，「這非常困難，」Sellers說。「我們得到了很多人的幫助。Pratt Miller深度參與了修復工作，幸運的是，他們能夠加急處理，及時完成。」
這輛車本身，不含手控系統和威肯斯，曾在Sahlen's Six Hours of the Glen賽事中出賽，這是一場在紐約Watkins Glen International Raceway舉行的耐力賽。那是在6月28日，該車在20輛車的級別中獲得第11名。那場比賽讓車隊學到了很多，這些知識已被應用到週日的比賽中。
「我感覺我們為這個週末做好了充分準備。如果能為Robbie和他的家鄉粉絲們好好表演一番，那就太好了，」Sellers說。他作為車手，曾在Daytona 24小時耐力賽和Petit Le Mans賽事中獲得級別冠軍，並兩次贏得Sebring 12小時耐力賽。
至於威肯斯，這場比賽每年都被他用紅筆圈起來。「這條賽道承載著我的青春和童年。我從小在卡丁車場長大，我會騎自行車去看美國跑車錦標賽（American Le Mans Series）的比賽，並看著Ron Fellows和他的黃色Corvette多年來的表現，」威肯斯說。
這座擁有65年歷史的賽道，對大多數粉絲來說仍稱為Mosport，於2011年被一群小型投資者收購，其中包括Corvette的長期廠隊車手Fellows。他現年66歲，仍然是加拿大最受歡迎的賽車界人物之一，在CTMP和其他賽道經營Ron Fellows駕駛體驗，當然也使用Corvette。Fellows曾與他人共同駕駛Corvette贏得兩次勒芒24小時耐力賽的級別冠軍，以及2001年Daytona 24小時耐力賽的總冠軍。
威肯斯去年在CTMP獲得第四名，這是車隊在IMSA賽事中的最高名次。「我認為我們希望能為粉絲們好好表現，並最終為DXDT贏得第一個頒獎台。這將是實至名歸的，尤其是在我們經歷了所有這些挫折之後。」
加拿大輪胎賽車公園Chevrolet Grand Prix的賽事轉播將於週日美國東部時間下午2點在Peacock播出。
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