根據一項新研究，大西洋中一個在調節地球氣候方面扮演關鍵角色的龐大洋流系統，近二十年來一直在減弱。科學家表示，這種減緩現象遍及大西洋的廣大區域，並可能最終改變全球的天氣模式。
這項研究由邁阿密大學羅森斯提爾海洋、大氣與地球科學學院的科學家領導。他們的研究結果提供了迄今為止最強有力的直接觀測證據，證明大西洋經向翻轉環流（AMOC）正在失去強度。這些結果有助於研究人員改善氣候模型，並更深入地了解持續的氣候變遷可能如何影響未來。
該研究的資深作者、羅森斯提爾學院的物理海洋學家 Shane Elipot 表示：「AMOC 減弱會改變天氣模式，可能導致某些地區出現更極端的風暴、降雨變化或更寒冷的冬季。它也可能影響沿海地區的海平面上升，對社區和基礎設施造成影響。」
深海測量揭示氣候趨勢
為了研究 AMOC 的變化，研究人員檢視了在北大西洋西側四個海洋監測陣列收集的長期數據。這些監測點的範圍涵蓋熱帶水域到較高緯度地區。
研究團隊使用固定在海底的儀器，持續測量壓力、溫度、密度和洋流。研究人員在每個地點採用相同的方法，利用底部壓力變化來估計約 1000 米以下的深海運動。透過比較隨時間和跨多個區域收集的測量數據，科學家得以識別出這個環流系統的長期變化。
他們的觀測顯示，沿著大西洋西側邊界，從亞熱帶到中緯度地區（約北緯 16.5 度至 42.5 度），AMOC 的一個重要部分持續穩定下降。由於這種減緩現象出現在如此廣泛的區域，研究人員表示，這很可能反映了大西洋的整體大規模轉變，而非暫時性的波動。
AMOC 是影響地球氣候最重要的系統之一。它有助於在大西洋中輸送熱量，塑造溫度、天氣模式和海平面，尤其是在北大西洋地區。
科學家表示，AMOC 減弱可能會影響全球氣候的許多方面，包括歐洲的冬季、颶風活動以及世界不同地區的降雨模式。
研究人員也認為，沿著大西洋西緣進行的測量可以作為長期氣候變遷的早期預警系統。他們將這種監測方法比喻為礦井裡的金絲雀，因為它可能提供一種有效的方式來偵測這個調節氣候的環流系統的重大轉變。
Elipot 表示：「這項研究有助於科學家更好地預測未來幾十年氣候可能如何變化——這些資訊可供政府、企業和社區用來為未來的環境條件做準備。」
這項題為「大西洋經向翻轉環流觀測到的西側邊界貢獻的經向一致性下降」的研究，發表在《Science Advances》期刊上。
