暴力、錯誤資訊和國際援助的削減正在加劇挑戰。
警報於 5 月 5 日發布。剛果民主共和國伊圖里省的四名醫護人員在四天內死於一種不明疾病。
應急響應小組被派往調查，金夏沙研究中心進行的測試揭露了罪魁禍首：Bundibugyo 病毒，一種引起伊波拉的病毒。在過去幾週內，疑似病例呈指數級增長。截至 5 月 24 日，世界衛生組織估計已有 223 人死於該疾病。疑似病例超過 900 例。今天的數字很可能更高。
幾週前，我報導了郵輪上的漢他病毒疫情。三人不幸死亡，但疫情本身得到了控制。沒有進一步的死亡，乘客也已安全遣返。伊波拉的情況則黯淡得多。原因有幾個。
最明顯的是疾病本身。伊波拉是一種嚴重疾病，平均致死率為 50%。過去的疫情導致了數千人死亡。（漢他病毒的致死率也很高，但它通常不像人類之間那樣容易傳播。）
在 2014 年至 2016 年間，西非的伊波拉疫情造成超過 11,000 人死亡。最近一次疫情發生在 2018 年至 2020 年間，在疫苗接種運動的控制下，造成了 2,299 人死亡。
但那些疫情是由 Zaire 病毒引起的，其基因序列不同。Bundibugyo 病毒沒有疫苗。我們不知道為 Zaire 批准的兩種疫苗是否也適用於 Bundibugyo。人們擔心它們甚至可能通過干擾人體對病毒的免疫反應而使情況變得更糟。
科學家們正在研發潛在的 Bundibugyo 疫苗。但最先進的努力仍需數月才能進入臨床試驗。也沒有針對該病毒的特定抗病毒治療方法。
因此，為了控制疫情，醫護人員正試圖阻止疾病的傳播。伊波拉病毒可通過包括果蝠、黑猩猩和大猩猩在內的動物傳染給人類。然後，它們可以通過接觸體液（如血液或嘔吐物）在人與人之間傳播。
這就是為什麼病毒經常在家庭成員之間、醫護人員之間以及在某些葬禮儀式期間傳播的原因。世界衛生組織建議將感染病毒的人隔離在治療中心。它還建議採取安全的埋葬措施，例如限制與死者的身體接觸。社區需要了解該病毒及其傳播方式，醫護人員應隨時待命以診斷和追蹤病例。
在錯誤資訊時代，這一切都說起來容易做起來難。一些社區成員甚至懷疑這種疾病是否真實存在。最近幾週，該地區發生了三起針對醫療設施的襲擊事件。
上週，兩個治療中心被燒毀。第一次事件發生在一名死者的親屬被禁止領取（具有傳染性的）遺體之後。第二次事件的結果是，18 例疑似病例重新進入社區。
幾天后，一群男子向 Mongbwalu 綜合醫院開槍，該醫院也正在治療伊波拉患者。他們要求領取他們已故親屬的遺體。
關於病毒傳播，還有更多令人擔憂的原因。據信，伊波拉疫情起源於一個交通繁忙的採礦中心 Mongbwalu。據信，在 Mongbwalu 感染病毒的人們在鄰近地區尋求治療。該省還與南蘇丹和烏干達接壤。到目前為止，烏干達已報告七例確診病例和一例死亡。南蘇丹衛生部表示將加強監測，但該國迄今尚未報告病例。
該地區的暴力事件也使控制病毒傳播變得更加困難。涉及多個武裝團體的衝突，包括對平民的致命襲擊，阻礙了人道主義和醫療保健工作。基礎設施薄弱和道路損壞使情況更加糟糕。該地區還飽受糧食不安全之苦——今年，該地區近 1000 萬人面臨嚴重飢餓。
世界衛生組織總幹事 Tedros Adhanom Ghebreyesus 本週早些時候在一份聲明中表示，這些因素共同作用，使得「幾乎不可能」隔離伊波拉患者並追蹤與他們接觸過的人。
美國援助計劃的解散也沒有幫助。自唐納德·特朗普總統第二任期開始以來，美國政府對國際衛生項目的資助已大幅下降。根據人道主義非營利組織國際救援委員會的說法，這些削減損害了疾病監測系統。
該組織在剛果民主共和國的國家主任 Heather Reoch Kerr 在一份聲明中說：「資金削減使該地區面臨危險的暴露。」「多年的投資不足和最近的資金削減導致許多衛生設施缺乏足夠的防護設備、監測能力或應對快速安全響應所需的一線支持。」
美國已為此次疫情調動了緊急資金，國務院的一位發言人認為，政府的任何行動都沒有阻礙對伊波拉的應對。但衛生專家反駁說，損害已經造成。
5 月 17 日，世界衛生組織宣布此次伊波拉疫情為國際關注的突發公共衛生事件。週三，Tedros 在一份聲明中將局勢描述為「疾病與衝突的災難性碰撞，伊圖里省的伊波拉疫情正在超越應對能力。」週三，在親自訪問前的一次在線呼籲中，Tedros 呼籲停火，並讚揚了社區成員的精神。他也承認他們面臨的嚴峻挑戰。「你們已經承受了太多：瘧疾、飢餓、不安全以及讓家人平安的日常掙扎，」他用法語寫道。「現在還有伊波拉。這不公平，我不會假裝不是。」