南韓軍方週三表示，將年度聯合軍演「乙支自由衛士」的規模縮減約一半。此舉發生於美國總統川普下令國防部縮減軍演規模，並據報尋求在今年秋季與北韓領導人金正恩會晤之後。

根據南韓聯合參謀本部發布的聲明，年度聯合軍演「乙支自由衛士」的期間將縮短至8月17日至21日，並指出此決定是基於美方提議。該演習原定於8月27日結束。

軍方表示，盟國也決定縮減部分聯合野戰訓練演習的規模，具體細節仍在兩國之間討論中。

《華爾街日報》週三報導，川普正敦促幕僚安排在今年秋季與北韓領導人金正恩會晤，以期恢復與這位隱居領導人的個人外交。兩人曾於2018年川普第一任期內在新加坡面對面會晤。

報導指出，川普私下討論安排在下次亞洲之行中與金正恩進行面對面會晤，預計將在11月舉行，屆時他將出席在中國深圳舉行的亞太經濟合作會議（APEC）。

這些發展發生在川普於週日晚間下令國防部長皮特·海格斯（Pete Hegseth）「大幅」縮減聯合軍演規模之後，該演習於週一開始。

此舉標誌著川普對平壤的最新接觸，也可能影響美韓長達70年的同盟關係，該同盟關係已因戰時作戰控制權的轉移以及南韓拒絕支持美國在伊朗問題上的努力而受到損害。

根據美聯社報導，盟國原計劃在今年的指揮所演習之外，再進行14項聯合野戰訓練計畫，其中包括約18,000名南韓士兵。

國防優先智庫（Defense Priorities）高級研究員兼軍事分析主管珍妮佛·卡瓦納（Jennifer Kavanagh）表示，盟國可能會透過增強自身軍事能力、增加國防開支以及與鄰國建立新夥伴關係來應對美國參與度的縮減。

她說，國防自主將帶來外交政策的獨立性，並結束將國家防務外包給外國勢力所帶來的不安全感。

她補充說：「盟國將隨著時間的推移變得更加自給自足，她們對美國的需求將減少。」她並指出日本、菲律賓、南韓和澳洲的國防預算不斷增加，合作日益深化。

卡瓦納表示，對華盛頓而言，減少在亞洲的軍事存在所帶來的益處「遠遠超過」影響力的損失，因為較小的國防負擔意味著有更多資金用於國內優先事項，並降低了與中國發生重大戰爭的風險。