當代理網絡失去其贊助者但並未失去槍砲時，會發生什麼事？我們或許即將得知。美國與伊朗之間的談判正在進行，但總統已下令派遣第二艘航空母艦前往波斯灣，這清楚表明武力選項並未被排除。因此，考量任何德黑蘭政權更迭對伊拉克可能產生的次要後果至關重要。

鑑於伊朗對伊拉克正式與非正式機構的廣泛影響力，德黑蘭的變動將立即在伊拉克產生連鎖反應。然而，這也可能為伊拉克提供一個機會，來解決長期的安全難題，並成為一個不再受制於伊朗的強大國家。其中關鍵在於伊拉克的「人民動員部隊」（Popular Mobilization Forces），這是一個主要由什葉派民兵組成的網絡，於2014年為協助對抗伊斯蘭國而動員，當時伊拉克軍隊在國內部分地區潰敗。儘管這些部隊後來被正式納入伊拉克國家體系並獲得政府資助，但其許多最強大的派系仍與伊朗保持密切聯繫，並在很大程度上獨立於巴格達運作。

隨著美國在伊拉克的軍事任務預計將於今年年底結束，解除這些民兵武裝以削弱伊朗在伊拉克的影響力，將能讓伊拉克有機會行使主權，並在自2003年薩達姆·海珊垮台以來未曾有過的方式來決定自己的命運。

德黑蘭政權的更迭可能為巴格達帶來幾種情境，大多從壞到更壞。一種情境是伊朗政權的突然崩潰，導致伊朗的聖城旅（Quds Force）部隊和政權領導人湧入伊拉克，他們都尋求逃離一個突然變得不友善的伊朗，這將壓垮伊拉克應對危機的能力。另一種更可能的情境是，伊拉克政府保持被動，任由局勢發展，並希望任何溢出效應是有限的，從而避免做出艱難的決定。猶豫不決已成為伊拉克官員的藝術，普遍偏好「抓著棍子的中間」，這句伊拉克俗語意指盡可能長時間地採取中立立場。然而，有一種渺茫的機會，即伊拉克政府和人民——在外部參與者的有限但集中的支持下——將德黑蘭的變革視為一個機會，最終擺脫事實上的伊朗國家掌控。為達成此目標，他們首先需要面對兩項嚴峻的安全挑戰：防止伊朗的不穩定蔓延到伊拉克，以及遏制可能在其國內爆發的不穩定。

如果德黑蘭的政權更迭以混亂且迅速的崩潰形式出現，並不難想像許多伊朗政權官員——包括伊斯蘭革命衛隊（IRGC）成員——將越過邊境尋求在伊拉克避難。鑑於邊境的長度、非正式過境點的數量，以及政權與伊拉克社會某些階層之間現有的密切聯繫，伊拉克部隊要確保與伊朗的邊境安全將是一項艱鉅的任務。此外，逃離伊朗的人當中，還包括據報已湧入伊朗南部巴士拉附近邊境，協助該政權鎮壓抗議的數百名伊拉克什葉派民兵。同時，伊拉克政府仍需繼續投入資源，即使是減少的資源，用於西部與敘利亞接壤的邊境，該邊境正再次面臨伊斯蘭國的威脅——這是一個在伊拉克受到嚴肅對待的威脅。儘管面臨這些挑戰，伊拉克邊境部隊在警察和安全部隊的支持下，擁有足夠的人力、訓練和裝備來確保國家邊境的安全。親眼見證伊拉克安全機構如何追捕安巴爾省的伊斯蘭國極端分子，以及他們在聯合行動和目標鎖定方面取得的進展，我們知道他們有能力加強多條邊境的防禦。

在冷卻內部動盪的同時……

不同教派群體之間以及在伊拉克社會內部瀰漫著緊張關係，這在伊朗的影響力方面尤其如此。雖然大多數伊拉克人只想重新調整並正常化與伊朗——以及與所有鄰國——的關係，但有些伊拉克人深深憎恨伊朗對國家的控制，卻又無力反抗，只能暗自憤恨。另一些伊拉克人——我們認為是少數——在宗教、政治和經濟上與伊朗政權有著深刻的聯繫。德黑蘭的變革將把這些緊張關係推到前台，並可能在伊拉克引發內亂、抗議和暴力。這種火花會引發多大的火勢，將取決於幾個因素，其中最關鍵的可能是大阿亞圖拉·西斯塔尼（Grand Ayatollah al Sistani）和其他有影響力的什葉派教士對其追隨者發出的指導。但伊拉克政府何時以及如何回應也至關重要。最近的經驗顯示，其處理教派衝突的能力正在增強。例如，當2022年夏天與選舉有關的什葉派內部政治衝突在巴格達爆發時，伊拉克安全部隊有效地阻止了與薩德爾派（Sadrist factions）的衝突升級。他們證明了有訓練有素的安全專業人員能夠處理大規模安全危機並管理內部威脅。與確保邊境安全一樣，伊拉克安全機構應該有足夠的經驗來維持秩序，並在國內危機應對期間防止大規模升級。

最終，伊拉克政府對這兩項安全挑戰——一項是外部的，一項是內部的——的反應速度和有效性，不僅將影響短期穩定，還可能產生更長期的影響。如果伊拉克政府能夠以贏得大多數伊拉克人信心和支持的方式來應對這兩項即時挑戰，它就有可能為解決困擾伊拉克的一個更棘手的問題——人民動員部隊的解除武裝和重新融入社會——奠定條件。

……以協助應對人民動員部隊的挑戰

以往的伊拉克政府曾以不同程度的認真態度試圖解除人民動員部隊的武裝，近幾個月來我們看到了一些實質性進展，許多民兵組織——甚至是一些與伊朗結盟的團體——都表示願意解除武裝。不出所料，主要的障礙仍然是真主黨旅（Kataib Hizballah）和努吉巴運動（Harakat al-Nujaba），它們的領導人堅決拒絕解除武裝。原因很明顯：伊朗沒有興趣放棄這些民兵組織所賦予其對伊拉克事務的控制權和影響力。1月6日，伊朗聖城旅指揮官伊斯梅爾·蓋尼（Esmail Qaani）將軍突然訪問巴格達，與伊朗結盟民兵組織領導人會面，這顯示了雙方關係的緊密程度。

這種長期以來對伊朗有利的力量平衡，如果德黑蘭政權被削弱或被推翻，可能會突然改變。隨著這種變革的發生，解除人民動員部隊武裝的條件可能終於成熟，伊拉克應該準備好抓住任何這樣的時刻。為了成功，伊拉克政府必須與人民動員部隊進行談判，並準備提供激勵措施，包括免於起訴和經濟補償。幸運的是，這種談判是伊拉克人擅長的領域。如前所述，除了真主黨旅和努吉巴運動之外，人民動員部隊內的大多數團體已經表現出尋求完全解除武裝並服從國家的誠意。然而，處理伊朗結盟民兵組織中最極端分子，很可能需要採取精確但壓倒性的武力。伊拉克安全部隊需要做好戰鬥準備，並讓外界知道他們準備好在與強硬派的任何對峙中果斷應戰並獲勝。

關鍵要素：政治領導力

成功應對上述挑戰的關鍵是強大、非教派、以伊拉克為中心的領導。這在所有伊拉克機構中都很重要，尤其是在政治領域。遜尼派、什葉派和庫德族領導人必須做一些他們在現代伊拉克歷史上很少做到的事情：將國家利益置於相互競爭的教派利益之上，當然也置於個人獲利的機會之上。

迄今為止，伊拉克最重要的政治職位是總理。總理擁有憲法賦予的武裝部隊總司令的權力，領導伊拉克國家情報局，並任命包括內政部長在內的關鍵部長。在此背景下，伊拉克當前正在進行的政府組建過程極具影響力。為了應對上述所有挑戰，伊拉克需要一位強大、果斷的領導人：一個願意與遜尼派、庫德族和其他伊拉克領導人並肩工作，並為了伊拉克的團結而做出艱難——可能不受歡迎——的決定的人。讓那些有著腐敗和為個人及教派利益操縱權力記錄的歷任伊拉克總理捲土重來，並非通往成功的道路。

伊拉克的支持者能做什麼？

外部參與者可以在幫助伊拉克度過伊朗的任何過渡時期並掌握其未來方面發揮重要作用。許多國家正在提供的對伊拉克的持續公開支持應該繼續下去。最終，負責任地應對這種地區動盪將是伊拉克自身的問題，伊拉克政府需要明白國際社會將期望他們解決這個問題。同時，外部國家——特別是該地區的國家——應該避免單方面推進他們認為是自身利益的行為。

目前提供訓練、諮詢和安全援助的國家應該繼續這樣做。鑑於邊境安全的重要性，伊拉克安全夥伴應該考慮將他們目前提供的援助重新用於加強邊境。伊拉克政府和伊拉克軍方肯定會提出一份詳盡的軍事裝備和技術清單，聲稱沒有這些，他們將無法阻止國家崩潰。合作夥伴國家不應上鉤。伊拉克人擁有克服他們將面臨的障礙所需的全部物資和訓練。然而，西方夥伴應該準備好在任何危機時期加強對伊拉克的政治、經濟、人道主義和外交支持。這些努力共同向伊拉克人發出一個有意義的信號，表明國際社會仍然致力於一個強大而穩定的伊拉克，並有助於支持下一任總理。

至於美國，政府應該認識到德黑蘭任何變革對巴格達將產生的即時而強大的連鎖反應。在設定防禦和進攻戰場並制定與伊朗相關的選項時，政府也應該將伊拉克納入其戰略。未能這樣做可能會破壞其在伊朗實現目標的成果，並加劇地區不穩定。幸運的是，政府無需在伊拉克大幅改變方向。美軍撤軍可以繼續，同時也可以呼籲解除人民動員部隊的武裝。在德黑蘭發生任何重大變革後的最初72小時內，華盛頓可以以謹慎但有意義的方式提供幫助。首先，它應該增加提供給值得信賴的伊拉克夥伴的情報和軍事支持的數量和質量，以幫助他們了解伊朗正在發生的事情，並制定一項戰略來減輕溢出到伊拉克風險。其次，鑑於其在敘利亞東北部的存在以及與敘利亞政府的良好關係，美國應該向敘利亞施壓，要求他們確保其邊境安全，並與伊拉克同行密切協調。最後，美國應該利用其政治和外交影響力，勸阻地區和鄰國不要試圖利用一個分心且脆弱的伊拉克。土耳其、海灣國家和以色列都可能在伊拉克應對一系列挑戰時扮演建設性或破壞性的角色。對所有各方來說，最好的做法是讓伊拉克安全部隊有時間和空間來向伊拉克人民和地區夥伴證明，他們能夠處理伊拉克的安全事務。

到今年年底，美軍在伊拉克的駐軍將基本結束，隨之而來的是美國在伊拉克影響力的重要部分。如果伊朗政權垮台，數十年來在伊拉克政治、安全和經濟生活中扮演重要角色的兩個國家將退出舞台。如果那一天到來，伊拉克將有獨特的機會行使自己的國家主權，並在自薩達姆垮台以來未曾有過的方式來決定自己的命運。應對伊朗潛在崩潰的挑戰將是艱鉅的，伊拉克能否抓住這個機會還有待觀察。下一任伊拉克總理會以團結而非分裂國家的方式領導嗎？伊拉克安全部隊能否應對多重外部和內部危機？伊拉克的教派、民族和宗教領袖將如何支持國家？外部國家將扮演什麼角色？然而，可以肯定的是，德黑蘭的任何變革都將對巴格達和更廣泛的地區產生直接而即時的影響。鑑於美國在過去23年裡在伊拉克付出了巨大的代價，美國認識到這一現實並將伊拉克穩定納入其伊朗戰略的制定至關重要。