長頸、龐大身軀、小腦袋和寬闊的尾巴，這些特徵讓蜥腳亞目恐龍成為有史以來最容易辨識的恐龍之一。這些植食性巨獸包含了地球歷史上最大的陸地動物，有些物種的體長接近130英尺（40公尺）。著名的例子包括迷惑龍（Diplodocus）和腕龍（Brachiosaurus）。
現在，研究阿根廷南部化石的研究人員發現了這個標誌性恐龍家族的新成員。這種名為 Bicharracosaurus dionidei 的恐龍，雖然比最大的蜥腳亞目恐龍體型小，但估計體長仍有65英尺（20公尺）。
巴塔哥尼亞發現巨型恐龍化石
科學家們發掘了該恐龍的部分脊椎骨，包括頸部、背部和尾部超過30塊椎骨，以及幾根肋骨和部分骨盆。骨骼結構顯示，這些遺骸屬於一隻約1.55億年前生活在古老南方超級大陸岡瓦納（Gondwana）的成年動物。
這個化石特別引人入勝之處在於其不尋常的特徵組合。骨骼的某些部分與在坦尚尼亞發現的腕龍科恐龍 Giraffatitan 非常相似。而其他特徵，尤其是在背部椎骨方面，則更接近於來自北美的迷惑龍及其近親物種。
「我們對這副骨骼的親緣關係分析表明，Bicharracosaurus dionidei 與腕龍科有關，這將使牠成為南美洲侏羅紀時期首個腕龍科恐龍，」該研究的第一作者、LMU博士生 Alexandra Reutter 表示。這位古生物學家在她的博士研究中檢查了這些化石。
侏羅紀恐龍演化新線索
這項發現可能幫助科學家們更好地理解在晚侏羅紀時期，巨型蜥腳亞目恐龍如何在南半球演化。
「到目前為止，我們對晚侏羅紀蜥腳亞目恐龍演化的了解，幾乎完全基於來自北美和北半球其他地點的大量化石發現。長期以來，南部大陸只有一個重要的化石地點，位於坦尚尼亞。而 Bicharracosaurus dionidei 所來自的阿根廷丘布特省的化石地點，為我們提供了重要的比較材料，使我們能夠持續補充和重新評估我們對這些動物演化歷史的理解，尤其是在南半球，」該研究的領導者、恐龍專家、巴伐利亞自然科學收藏館（SNSB）的Oliver Rauhut教授說。