《極限競速：地平線 6》剛度過了一個盛大的上市週末——嚴格來說，它甚至還未正式發售。透過其 Premium Edition 版本，玩家自 5 月 15 日星期五起即可搶先體驗，而官方發售日期為 5 月 19 日星期二。Playground Games 的這款賽車續作已經累積了令人印象深刻的玩家數量。有人曾推測，在此搶先體驗期間，遊戲營收已超過 1.4 億美元；這並不準確。但這仍然是一項巨大的成功，可能會改變未來遊戲的銷售方式。
遊戲週末期間的數據表現，即使是正式發售也足以令人稱道。在 Steam 平台上，《極限競速：地平線 6》週日最高同時在線玩家超過 18 萬人。這使其躋身本週末 Steam 平台玩家人數前十名之列，並且是《極限競速：地平線 5》上市時最高紀錄 8.1 萬名 Steam 玩家的兩倍多。
Steam 只是目前可以玩到《極限競速：地平線 6》的平台之一。當然，它也在 Xbox 上推出，而 PC 版本可透過 Microsoft Store 和 Xbox 應用程式購買及存取。這些平台不像 Steam 那樣分享詳細的玩家數據，但由於《極限競速：地平線 6》內建了數據追蹤功能，我們可以大致了解其搶先體驗的玩家規模：至少有 150 萬玩家。
遊戲一開始就有一個「速度陷阱」——一種世界活動，玩家需要在特定道路上達到指定的時速目標。雖然這不是強制性的，但玩家必須刻意避開才能不觸發。與所有《極限競速：地平線》的速度陷阱一樣，它會記錄每一個通過的玩家的速度。週六，DayOne 社群的一名成員發現，這個名為「River Split Speed Trap」的速度陷阱的排行榜顯示，已有 120 萬玩家記錄了時間。我再次查看；截至本文撰寫的週一，這個數字已達到 1,522,434 名玩家。
令人驚訝的是，《極限競速：地平線 6》的 Premium Edition 售價為 120 美元。這就是 1.4 億美元營收數字的由來：將 120 美元乘以 DayOne 的 120 萬玩家數據。根據我更新的數據，實際營收將超過 1.8 億美元。但事情並非如此簡單。
這並不意味著這次搶先體驗的推出不是一項巨大的成功；恰恰相反。它為微軟證明了一種商業模式，並且可能對 Game Pass 以外的其他發售策略產生影響。
過去也曾有過類似的大型搶先體驗推出。有些規模甚至更大。2023 年，《霍格華茲的傳承》在搶先體驗期間，Steam 最高同時在線玩家人數超過 47 萬。同年晚些時候，《暗黑破壞神 4》開放了四天的搶先體驗（但當時尚未在 Steam 上推出）。開發商 Blizzard 並未提供搶先體驗的確切數據，但聲稱《暗黑破壞神 4》已成為該工作室有史以來銷售最快的遊戲，並且在遊戲正式發售前，搶先體驗玩家已累積了 9300 萬小時的遊戲時間。
然而，《霍格華茲的傳承》的 Deluxe Edition 提供搶先體驗，售價為 80 美元，僅比標準版貴 10 美元。《暗黑破壞神 4》玩家可以透過 Deluxe 和 Ultimate 版本解鎖搶先體驗，售價分別為 90 美元和 100 美元，相當於 20 美元/30 美元的額外費用。
我預計未來其他發行商也會效仿微軟，將搶先體驗限制在其最昂貴、最高階的版本中。（今年稍早，另一款微軟發行的遊戲，《魔獸世界》的擴充內容《午夜》就將搶先體驗限制在其 90 美元的史詩級版本中。）零售邏輯很簡單。顯然人們想要它，而且顯然他們願意付費。