科學家們可能發現了腸道微生物群、老化與肝癌之間一個強大的新連結。發表於 2026 年消化疾病週（DDW）的新研究表明，將腸道細菌恢復到更年輕的狀態，可能有助於保護肝臟、減少與年齡相關的損傷，並可能降低罹癌風險。
這些發現來自一項針對微生物群（居住在消化系統中的細菌和其他微生物的龐大群落）的小鼠研究。研究人員發現，將年長小鼠的年輕腸道微生物群重新移植回牠們體內，在全身產生了顯著的效果，尤其是在肝臟。
年輕的腸道微生物群保護了年長小鼠
為了驗證這個想法，科學家們收集了八隻年輕小鼠的糞便樣本，並加以保存以備後用。隨著小鼠年齡增長，研究人員透過一種稱為糞便微生物移植（FMT）的過程，將保存的樣本重新移植回同一批動物體內。
另一組八隻年長小鼠則作為對照組，接受了滅菌的糞便物質。研究人員還包含了一小群年輕小鼠，以提供基線比較。
研究結束時，所有接受恢復的年輕微生物群的小鼠均未出現肝癌。相比之下，在未經治療的八隻年長小鼠中有兩隻出現了肝癌。接受治療的小鼠也顯示出較低的發炎水平和較少的肝臟損傷。
德州大學醫學分校腸胃肝臟科副教授、該研究的主要研究員 Qingjie Li 博士表示：「我們從這項工作中了解到，老化的微生物群會積極地促成肝臟功能障礙和罹癌風險，而不僅僅是反映老化過程。微生物群對身體的癌症防禦能力的影響比先前所理解的更廣泛。」
研究人員發現了與癌症相關基因的變化
在完成體內研究後，研究團隊密切檢查了小鼠的肝臟組織。他們發現了涉及 MDM2 的重要差異，MDM2 是一種已經與肝癌發展相關的基因。
年輕小鼠顯示出低水平的 MDM2 蛋白，而未經治療的老年小鼠則有高得多的水平。接受恢復的微生物群的老年小鼠，其 MDM2 水平受到抑制，更接近年輕動物的水平。
李博士說：「在分子和功能層面上，恢復更年輕的微生物群可以逆轉老化的幾個核心特徵，包括發炎、纖維化、粒線體衰退、端粒縮短和 DNA 損傷。」
早期的心臟研究促成了這項發現
肝臟的發現是從先前檢查微生物群對心臟健康影響的研究中意外出現的。在那項早期的心臟研究中，科學家們觀察到改變腸道細菌似乎能改善心臟功能。
然而，當研究人員後來分析組織樣本時，他們注意到肝臟上的效果甚至更強。這個觀察促使團隊更深入地調查這種關聯。
為了降低免疫併發症或感染的風險，研究人員使用了每隻小鼠自身保存的微生物群，而不是依賴捐贈者的樣本。他們表示，這種方法也為未來可能的人類研究創造了更清晰的概念驗證。
