科學家們發現了新的證據，表明血清素，一種最為人所知用於調節情緒的大腦化學物質，也可能加劇耳鳴，即影響全球數百萬人的持續性鳴響或嗡嗡聲。該研究發表於《美國國家科學院院刊》。
耳鳴的嚴重程度從輕微惱人到極度痛苦不等。對某些人來說，不間斷的噪音會引起焦慮並擾亂日常生活。研究人員估計，全球高達 14% 的人會經歷此狀況，其中許多病例被認為是嚴重的。
來自奧勒岡健康與科學大學（Oregon Health & Science University）和中國安徽大學的研究團隊，透過研究小鼠發現，提高大腦中的血清素水平也會增加與耳鳴相關的行為。
該研究的共同資深作者、奧勒岡健康與科學大學醫學院耳鼻喉科教授兼奧勒岡健康與科學大學 Vollum 研究所及奧勒岡聽力研究中心科學家 Laurence Trussell 博士表示，這項發現可能對耳鳴患者，特別是那些服用影響血清素水平的抗憂鬱藥物者，具有重要意義。
Trussell 博士說：「耳鳴患者應與開處方的醫師合作，尋找一種藥物治療方案，在緩解憂鬱和焦慮等精神症狀與盡量減少耳鳴的體驗之間取得平衡。這項研究強調了臨床醫生認識並驗證患者報告的與藥物相關的耳鳴加劇的重要性。」
研究中討論的藥物包括選擇性血清素再攝取抑制劑，俗稱 SSRIs。這些抗憂鬱藥物因能提高大腦中的血清素水平，而被廣泛用於治療中度至重度憂鬱和焦慮症。
研究人員長期以來一直懷疑血清素在耳鳴中扮演了角色，但確切的機制仍不清楚。
該研究的共同作者、中國安徽大學的 Zheng-Quan Tang 博士說：「我們一直懷疑血清素與耳鳴有關，但我們並不真正了解其機制。現在，透過使用小鼠，我們發現了一個涉及血清素的特定大腦迴路，它直接通往聽覺系統，並發現它可以引起類似耳鳴的效應。當我們關閉該迴路時，我們能夠顯著緩解耳鳴。」
「這讓我們對大腦中發生的情況有了更清晰的了解，並指向了新的治療可能性。」
Tang 在 Trussell 的實驗室擔任博士後研究員期間開始了這個項目。
與耳鳴相關的大腦迴路
這項新研究建立在 2017 年發表的早期研究基礎之上。
在最新的研究中，科學家們使用了光遺傳學，這是一種利用光纖和光來激活特定腦細胞的技術。透過靶向產生血清素的神經元，研究人員能夠觸發大腦中與聽覺相關區域的活動。然後，他們使用改良的聽覺驚嚇測試來測量小鼠的反應。
Trussell 博士說：「當我們刺激這些血清素能神經元時，我們可以看到它刺激了大腦聽覺區域的活動。我們也看到動物們的行為就像牠們聽到了耳鳴一樣。換句話說，它產生了我們預期人類會體驗到的耳鳴症狀。」
根據研究人員的說法，這些發現與一些患者的報告相符，這些患者表示在服用 SSRIs 等促進血清素的藥物時，他們的耳鳴會變得更加嚴重。
Trussell 博士說：「我們的研究表明了一種微妙的平衡。開發細胞或腦區特異性的藥物，或許能夠引導血清素在某些腦區升高，而在其他腦區不升高。這樣，或許就能將抗憂鬱藥物的有益且重要的作用與其對聽力可能產生的有害影響分開。」
Trussell 的研究得到了美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）的 RO1DC004450 獎項支持。作者們指出，研究結果和結論僅代表其個人觀點，不一定反映美國國家衛生研究院的官方立場。
