巴西航空巨頭巴西航空工業公司（Embraer）正與諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）聯手，開發可能成為美國空軍下一代加油機的系統，並承諾在當地投入五億美元的基礎設施建設，以支持 KC-390 千禧年運輸機的生產。

巴西航空工業公司國防與安全部門執行長 Bosco da Costa Junior 表示：「我們在墨爾本約有近 3,000 名直接員工。如果業務案例可行，巴西航空工業公司非常樂意投資超過 5 億美元，建立專門的 KC-390 設施。順帶一提，該平台目前已符合《購買美國貨法案》的要求，並可能成為美國及國際市場的『致勝價值主張』。」

兩家公司正在探索各種選項，對諾斯洛普格魯曼而言，這也是在其持續的相關領域研發基礎上的一項進展，目標是開發一種可加裝現有 KC-390 飛機的自動加油吊桿。

戰略與國際研究中心（Hudson Institute）高級研究員 Tim Walton 告訴 Defense One：「這項合作的關鍵在於諾斯洛普格魯曼致力於為 KC-390 提供加油吊桿。諾斯洛普格魯曼也有意為其下一代空中加油系統的其他產品，包括其設計的低可偵測性飛機以及與 JetZero 合作的混合翼身中型設計提供燃料傳輸系統，這進一步鞏固了其承諾。」

諾斯洛普格魯曼的加油技術努力是其「階段性投資」的一部分，該公司航空部門負責人 Tom Jones 表示，這些技術可能在「個位數的早期年份」得到驗證。

KC-390 已配備了用於直升機和部分海軍飛機的空中加油吊管加油系統。但增加加油吊桿將使其能夠為更多類型的飛機加油，特別是美國空軍的飛機。

Walton 表示：「如果諾斯洛普格魯曼能夠整合加油吊桿，KC-390 將能夠為美國空軍及全球範圍內廣泛的接收機飛機進行空中加油，例如 F-35。」

根據投資者文件，KC-390 已由巴西、葡萄牙和匈牙利空軍使用，並接獲奧地利、捷克共和國、荷蘭、瑞典和韓國的訂單。它可搭載約 80 名士兵，可重新配置以適應不同任務，包括搭載一架摺疊的黑鷹直升機，並且擅長短跑道起降。此外，它的飛行平穩度比 C-17 更好。

巴西航空工業公司與諾斯洛普格魯曼的這項協議，正值川普政府要求國防公司加快武器生產、自行投資開發新技術並實現產品國產化的時期。

此舉也緊隨巴西航空工業公司與 L3Harris 在開發空中加油能力方面的合作失敗之後，該合作關係已於 2024 年終止。

儘管如此，巴西航空工業公司一直致力於成為美國國防產業的主要參與者，即使自唐納·川普總統於 2025 年上任以來，「購買並在美國製造」的論調日益增強。其他外國國防承包商也已表達了與美國合作以及在美國開展業務的興趣。

巴西航空工業公司數十年來在美國的業務主要集中在其行政噴射機上，但該公司希望繼續擴展其全球國防業務，根據一份收益報告，該業務在 2025 年增長了約 10%。

去年，美國空軍特種作戰司令部同意購買三架巴西航空工業公司的 A-29 超級巨嘴鳥，這些飛機在佛羅里達州傑克遜維爾的一個專門工廠生產。此外，美國空軍目前正在規劃其下一代空中加油系統計畫。

高層主管們不願透露新的合作夥伴關係是否取決於美國空軍的採購意願，而是堅持認為無論如何都有足夠的需求。

巴西航空工業公司國際國防業務負責人 Frederico Lemos 表示：「全球對加油機的需求是存在的。例如，空軍規模較小的國家希望擁有靈活性，並能夠用一架飛機執行多項任務。」