科羅拉多州奧羅拉——五角大廈官員表示，哨兵洲際彈道飛彈（ICBM）計畫的最新成本估算將延至年底才會公布，儘管他們對此持樂觀態度，並駁斥政府問責辦公室（GAO）最新報告中的疑慮為過時。
空軍將軍戴爾·懷特週三對記者說：「我的希望，雖然希望不是策略，是能準確預測資金需求。」他表示，空軍部長特洛伊·梅因克和國防部大致上都認為這是我們的最高優先事項之一，「我不預見任何資金上的挑戰。」
懷特於去年12月被任命為國防部長辦公室新設的關鍵大型武器系統直屬管理者，負責哨兵計畫及其他空軍頂級計畫，將相關責任從空軍手中接管。
兩年前，五角大廈告知國會，哨兵計畫的預估成本暴增81%，主要因空軍發現無法重用現有的民兵III型洲際彈道飛彈發射井。官員們撤銷了將計畫推進至工程與製造開發（EMD）階段的決定，並開始重寫資金、建設與時程計畫。
目前該計畫正按部就班準備於年底重新進入EMD階段（採購術語中的里程碑B），一名計畫官員在另一場記者會中表示。
然而，新成本標籤仍未明朗。
該官員說：「成本是我們在重組計畫時努力的重點之一，因此尚未完全確定成本。我們將在年底的下一個里程碑時，完整記錄成本。」
哨兵計畫成為空軍與太空力量協會研討會的焦點。空軍、哨兵計畫及諾斯洛普·格魯曼公司官員舉行了一場媒體簡報，空軍全球打擊司令部、五角大廈及美國戰略司令部的軍事領導人則舉行了另一場。
該計畫的建設已經展開，成為本世紀最大型的政府專案之一。工作包括退役舊發射井、建造新型發射井原型，以及為新的指揮中心與設施澆築混凝土。官員表示，超過5,000英里的光纖電纜將連接分布在五個州、面積達32,000平方英里的新發射中心。哨兵計畫的大部分設施將位於現有政府土地上，但也需要軍方取得國家或私人土地，以支持構成核三位一體陸基核武部分的450枚核彈頭。
空軍上週表示，計畫於2027年進行測試發射，並於2030年代初交付首枚ICBM。
政府問責辦公室對此時程持懷疑態度。2月的更新報告指出，軟體開發延遲及缺乏風險管理計畫是主要問題。
報告指出：「從民兵III型轉換到哨兵涉及複雜的整套武器系統替換，但空軍尚未為這項服務史上最複雜的計畫制定風險管理計畫。耗資超過10億美元、影響百萬人以上且持續多年的大型專案，通常被稱為超級專案。超級專案風險極高，管理困難，且常無法達成原訂目標。」
懷特表示，雖然打造新型ICBM是「六十年來未曾嘗試的任務」，他仍對哨兵的新時程與成本充滿信心，並稱GAO報告「未反映我們目前的狀況」。
GAO報告承認，自2024年Nunn-McCurdy法案違規後，計畫推進迅速，但風險依然存在。
報告指出：「因哨兵延遲，空軍可能需將民兵III型運作延長至2050年，比原計畫多14年。延長使用老舊系統帶來維護風險。制定過渡風險管理計畫有助確保系統在過渡期間符合需求。」
去年9月，空軍全球打擊司令部證實已關閉首座民兵III型發射井。計畫及服務官員告訴記者，退役該發射井有助空軍了解替換ICBM所需的零件與維護。
該計畫官員說：「關閉發射井的目標是學習，了解拆除民兵III型發射設施所需時間與程序，並將硬體回收至民兵供應系統，以支援現有民兵。這有助我們精準掌握何時退役民兵，何時開始部署哨兵。」
兩款ICBM的替換正值全球緊張局勢升溫。本月稍早，已有14年歷史的新削減戰略武器條約（New START）失效，該條約對美俄核武設有限制。
美國戰略司令部司令海軍上將里奇·科雷爾週三告訴記者，自新削減戰略武器條約失效後「情勢未變」，敵對威脅凸顯哨兵計畫的重要性。
科雷爾說：「從民兵III型現代化到哨兵能力，持續提供我們陸基核武所需，並因應未來威脅環境，這不是選項，而是必須。」