智利成為最新捲入美中權力鬥爭的拉丁美洲國家。

華盛頓是智利最大的外國投資者，而北京則是其最大的貿易夥伴。然而，智利正面臨來自白宮的壓力，原因是與中國有關的海底電纜項目。

上週晚些時候，美國國務卿馬可·魯比歐（Marco Rubio）出人意料地宣布，川普政府將對三名與中國公司提出的數位電纜項目有關的智利官員實施簽證限制，理由是存在安全威脅。

即將於3月11日卸任的智利總統加布里埃爾·博里奇（Gabriel Boric）譴責了簽證制裁，並駁斥了國家「推動任何威脅我國或該區域安全的行動」的說法。

智利即將卸任的左翼政府隨後表示，被制裁的官員之一是該國交通和電信部長胡安·卡洛斯·穆尼奧斯（Juan Carlos Muñoz），但並未透露另外兩人的身份。

據美聯社報導，美國駐智利大使布蘭登·賈德（Brandon Judd）週一為簽證限制辯護，告訴記者，當我們認為該區域安全受到威脅時，採取行動是華盛頓的「主權權利」。

此次爭端發生於一場拉丁美洲領導人峰會在佛羅里達州邁阿密舉行前幾天，以及智利即將上任的右翼政府在聖地牙哥接管權力前兩週。

這也代表著在去年底右翼候選人贏得選舉勝利後，對何塞·安東尼奧·卡斯特（José Antonio Kast）政府的重大考驗。

分析人士表示，美國總統唐納·川普正試圖遏制中國在该區域的戰略影響力，並向拉丁美洲國家發出一個明確的訊息。

根據風險情報公司 Verisk Maplecroft 的美洲首席分析師馬里亞諾·馬查多（Mariano Machado）的說法，美智緊張關係，最重要的是，是對卡斯特政府發出的「經過校準的警告」，即戰略基礎設施決策將被視為地緣政治結盟的選擇，而非中立的招標。

可以肯定的是，數位海底電纜是全球網際網路和電信基礎設施的骨幹，支援從國際電話到金融交易的一切。據估計，高達 95% 的國際流量通過這些幾乎看不見的數據高速公路。

馬查多說：「短期外部後果是，卡斯特即將與華盛頓的互動——其中最重要的是在『美洲盾』峰會上——將成為早期考驗，檢視智利如何在壓力下平衡合作夥伴。」

他繼續說道：「隨著美中在該區域的競爭加劇，智利的『數位樞紐』野心只有在事先解決地緣政治問題，而不是在危機後補救的情況下，才能吸引投資。」「贏得合約的將是那些能夠及早鎖定清晰治理和可信安全保證，以維持銀行融資能力的項目。」

據報導，中國駐智利大使館在川普政府對智利官員實施簽證限制後，指責華盛頓「明顯蔑視智利的主權、尊嚴和國家利益」。

中國在拉丁美洲的戰略和經濟影響力已根深蒂固，儘管據信它是川普所謂的「Donroe Doctrine」（川普與門羅主義的結合詞，指19世紀主張華盛頓在西半球影響力的外交政策立場）的目標。

例如，在過去幾週內，巴拿馬最高法院裁定香港長和（CK Hutchison）旗下一家子公司營運巴拿馬運河兩端港口的特許權違憲。此結果被廣泛視為川普區域安全野心的勝利。

美國也加大了對古巴共產黨政府的壓力，威脅對任何向哈瓦那提供石油的國家徵收關稅，並最近進行了一次非同尋常的軍事行動，以推翻委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅。