您可能聽過「最佳遊騎兵」或「最佳工兵」：這些是測試步兵和戰鬥工兵團隊技能的陸軍競賽。今年，該軍種增設了「最佳無人機戰士」競賽。
首屆競賽於週二在阿拉巴馬大學亨茨維爾分校展開，匯集了陸軍現役、預備役和國民兵單位的隊伍，以測試他們的技能，並可能贏得進入陸軍無人機競賽團隊的資格。
「歸根結底，這不是為了獲得獎杯或獎項——而是為了『我們能從中學到什麼，找出誰是最佳操作員，以及他們是如何成為最佳操作員的？是什麼技能、資源和訓練讓他們成為最佳操作員？』」負責陸軍拉克堡航空轉型整合部無人機系統團隊的尼古拉斯·瑞安上校告訴記者。「還有誰在陸軍中進行著驚人的創新……我們可以將其推廣到整個陸軍？」
該軍種正擺脫以往的無人機操作員模式，該模式訓練航空兵部隊的士兵操作特定平台。取而代之的是，經過額外無人機操作訓練的士兵將被整合到步兵、裝甲部隊和其他前線單位，新的準則將讓他們與機槍手、艾布蘭坦克和榴彈砲並肩作戰。
「隨著我們推廣無人機，並看到它們最適合在哪個編隊中發揮作用，我們目前正在決定誰是操作這些無人機的合適人選，以及他們需要何種程度的訓練？」瑞安說。「而這次競賽確實有助於發掘這些。對於這次競賽，我們沒有指定是哪種士兵——哪個兵種、哪個軍職專業來參加——只是：『派出你們最優秀的無人機操作員』。」
為期三天的競賽包括兩個不同的賽道，以及一個獨立的創新競賽，參賽者可以提交白皮書、自製無人機，或展示他們的飛行技能。
陸軍正在制定在坦克編隊中使用小型無人機的準則
閃電實驗室為太平洋陸軍師提供前線無人機製造能力
第一個賽道是通過障礙路線飛行第一人稱視角無人機的競賽。第二個是獵殺者場景，參賽者用油彩偽裝自己，拖著配重雪橇，並進行頭頂式水桶推舉（類似於該軍種體能測試的項目），然後有半小時時間識別並射擊五個高價值目標。
「第一架無人機是獵殺者無人機，他們的偵察無人機，它正在觀察一系列目標——大約一個連規模的目標——並試圖確定其中哪些是最重要的目標。然後另一名無人機操作員攜帶獵殺者無人機，較小的單程致命無人機，但它們在這種情況下並非動能致命。然後他們必須使用這些無人機來擊中這些目標。」
瑞安說，雖然士兵們能夠執行動作並正確操作無人機，但在他們進入陣地、識別目標和開火的過程中，出現了溝通中斷的情況。
「這是一個我們沒有預料到的例子，但它絕對突顯了我們陸軍需要做得更好的地方，」他說。「如果我們要推廣這些無人機，並希望它們更有效、更致命，我們只需要提高士兵在使用它們時相互溝通的能力。」
單位被邀請攜帶自己的小型無人機參加競賽，對品牌、類型或功能沒有嚴格規定。這也意味著他們決定攜帶哪些設備以及攜帶多少，這是陸軍希望標準化的事項。
「當我們派遣士兵作為小隊或排的一部分攜帶這些設備，並將它們放在背包裡時，什麼才是太重了？」瑞安說。「多少電池？多少無人機？什麼類型的控制器？」
他們能攜帶 20 架獵殺者無人機，還是攜帶五架更有意義？
「所以，為無人機操作員制定標準的裝備清單是這次競賽中我們尚未定義或確定的事項之一，但我們絕對看到了士兵們提出的各種解決方案。」
對於明年的競賽，官員們希望增加更真實的場景，包括烏克蘭軍隊經常面臨的電子干擾威脅。
「我們已經討論過在電子戰的擁擠環境中飛行，並將其融入賽道中，」瑞安說。「這就是我們對此的思考方式：我們應該通過競賽推動哪些是我們單位應該重點訓練、以便在陸軍工作中做得非常出色的最高優先級事項？」