本文採訪了記者兼作家 Jeffrey E. Stern，他撰寫了關於「鋪路爪」（Paveway）精準導引炸彈的歷史及其對現代戰爭的影響。
Stern 認為，這款相對低調的武器，因其易用性、低成本和精確性，降低了決策者發動軍事干預的門檻，並改變了美國投射影響力的方式。
他將 Paveway 形容為一個具有「能動性」的角色，在人工智慧（AI）進入殺傷鏈（kill chain）的討論之前，它似乎就在「主張」自己的使用。這款武器易於使用、成本低廉、精確且看似人道，能夠從更遠的距離投擲，使美軍人員遠離危險，同時也讓決策者在部署時較少擔心附帶損害或衝突升級。
Stern 在書中將讀者帶入總統和國家安全官員討論危機的場景，展示了 Paveway 如何「推動」決策者走向干預，而他們原本可能不會認真考慮。
從敘事角度來看，Paveway 在幕後參與了許多重要時刻，這讓他得以採用類似《阿甘正傳》的敘事手法。大多數美國人從未聽說過它，但它卻扮演著關鍵角色，成為歷史轉折點中的匿名「影子角色」。
Stern 提到，德州儀器（TI）的企業文化，源自其前身 Geophysical Services, Inc.，這家公司從事石油勘探，其產品「磁異探測器」在珍珠港事件後幾乎變得過時。公司在二戰期間轉而尋找德國潛艇，並從中學到服務現有市場的風險。即使在轉向電子產品並更名為德州儀器後，公司仍保有「領先潮流、開拓未來需求」的基因。
領導 Paveway 計畫的工程師 Weldon Word 體現了這種思維。他總是著眼未來，預測趨勢的交匯點以創造新需求或機會。他面臨著許多有遠見者都會遇到的挫折——看到別人看不到的東西。為了讓 Paveway 和 TI 的武器業務面向未來，並使其產品不受時勢影響，Weldon 經常嘗試將尚未成熟的技術轉化為客戶尚未意識到的需求。
這種動態在後冷戰時期國防工業整合後有所改變。在此之前，國防部的任務主要是讓國防公司能夠將盡可能多的「質量」投送到敵方領土。飛機要更快更好，導彈要更大，核武器要更多。蘇聯不再是威脅後，對這些的需求減少了，相對而言，更注重維持技術優勢以應對不可預見的威脅。
Stern 認為，恐怖主義在某種程度上與精準空權的動態相似。Paveway 最初解決的問題，既是戰術和戰略問題，也是政治問題。越南的空襲對飛行員來說非常危險，部分原因是交戰規則的限制。華盛頓擔心衝突升級，如果轟炸機場或地對空導彈陣地，可能會誤殺附近的蘇聯或中國顧問。飛行員在攻擊敵方時受到限制，需要一種能夠在不造成附帶損害的情況下攻擊目標，且無需離目標及其防禦武器太近的方法。Paveway 解決了這兩個問題，讓美國能夠在「表面上」最小化戰爭成本的情況下作戰。
低成本、低風險的作戰方式在冷戰時期尤其具有吸引力。美蘇兩個核武國家之間的衝突風險，阻止了兩國直接軍事對抗。如果不能直接攻擊對方首都或邊境，如何贏得戰爭？一種方法是使用這種新型武器，它佔用空間小，能精確打擊目標，讓對方或其代理人付出代價，或削弱其戰爭能力，同時限制全面戰爭的風險。另一種方法是派遣非正規人員進行恐怖襲擊。
Stern 認為，我們現在正看到這個過程的自然演變（或退化）。從「如何在不打仗的情況下贏得戰爭」，演變到「當你不必打仗就能贏得戰爭時會發生什麼？」，甚至更字面地說，「當你不必宣戰就能開戰時會發生什麼？」Paveway 和它引領的精準革命，將更多的決定權交到了少數人手中。在 Paveway 出現之前，總統在未諮詢盟友或國會的情況下發動攻擊的爭論可能不會如此激烈，因為當時沒有精確且隱密的工具來做到這一點。
儘管精準武器的革命性從首次投入實戰就顯而易見，但有幾個因素延緩了其普及。
在越南戰爭中，Paveway 摧毀了軍方多年來未能摧毀的重重設防目標，並將轟炸精度提高了 30 倍以上。儘管在英國的福克蘭戰爭、美國在利比亞、巴拿馬和第一次海灣戰爭中的後續部署中，Paveway 令戰爭策劃者印象深刻，但它確實存在一些限制。Paveway 通過追蹤反射目標的雷射來導引，必須看到目標才能瞄準雷射。能見度差是個問題，雷射束也無法抵抗塵埃和碎片。TI 和其他承包商試圖進入精準革命的行列，開始研究其他武器導引方式，但其中最有前途的 GPS，當時完全依賴於外部力量。GPS 需要足夠的衛星覆蓋，這意味著要製造 GPS 導引武器，就必須依賴負責衛星開發的空軍。而空軍又依賴 NASA，由挑戰者號太空梭將衛星送入太空。1988 年的挑戰者號災難使 GPS 延誤了數年。儘管美國在 1990-1991 年的沙漠風暴行動中能夠使用一些 GPS 武器，但衛星星座直到 1995 年南斯拉夫危機期間才完成。
此外，南斯拉夫戰役對 Paveway 引領的精準革命的接受，也與庫存和需求的匯合有關。後冷戰時期國防工業的整合導致生產停滯，因此在之前的衝突中，精準武器的數量並不多。而且，它們的必要性也相對較低。在 1990 年代初伊拉克和利比亞的沙漠風暴行動和黃金峽谷行動中，敵人是控制國家的政權，而南斯拉夫則更像是一場內戰，非正規戰鬥人員不總是穿著制服或在明顯的軍事設施，經常在平民附近活動。
因此，南斯拉夫危機既是精準武器使用量首次超過非精準武器的時期，也被一些軍事歷史學家認為是首次僅憑空權贏得重大軍事戰役的時期，這並非巧合。
如果你是一個深思熟慮、有良知的人，努力工作並犧牲奉獻去創造某樣東西，你將不太可能看到它潛在的危害。
參與開發和升級 Paveway 的人並非貪婪、嗜血或權力慾強。他們是工程師，部分原因在於他們將其視為一個工程難題。但他們也受到保護飛行員和民眾免受傷害的想法的驅動。
然而，我認為 Paveway 的遺產是，它造成的破壞與其預防的破壞一樣多。是的，今天確實有人活著，因為他們碰巧站在壞人旁邊，而壞人被精準武器擊中，而不是被地毯式轟炸。而且，很可能有人今天還活著，因為精準武器在壞人實施某種攻擊之前就將他們殺死，或者在武器發射前將其摧毀。但我也會說，如果沒有精準的承諾，我們進行的轟炸會比現在少得多。而且，在承諾和現實之間存在一些差距。即使是我們最精確的武器，也無法糾正糟糕的情報。每一次重大的空襲行動都有類似「Shajareh Tayyebeh 女孩小學」的事件，該小學在「Epic Fury 行動」的最初幾個小時被精準武器擊中，造成至少 175 名兒童和教師死亡——這大概是情報錯誤，源於該建築在十年前至少是軍事設施。
雖然難以證明反事實，但我認為精準武器可能比其預防的造成了更多的平民傷亡。兩次海灣戰爭就是一個案例研究。第二次海灣戰爭以一場被稱為「歷史上最精確的空戰」的轟炸行動開始，從導引彈藥的比例來看——近 70%——確實如此。但它造成的平民傷亡比例卻高於第一次海灣戰爭，當時只有 9% 是導引的，而且死亡人數超過了廣島和長崎的原子彈爆炸總和。
沒有人參與 Paveway 的工作是希望得到這樣的結果。我敢打賭，許多處於 AI 等技術前沿的人，大多對他們工作可能帶來的對人類的好處感到興奮，或許也對解決工程問題的滿足感感到興奮。我敢打賭，很少有人僅僅是為了金錢而行動。但我敢打賭，許多人也受到與武器製造商相同的認知失調減輕的影響。
我不認為很多人想製造破壞性的東西。我認為大多數人都受到保護，不承認自己可能在製造破壞性東西。阿爾弗雷德·諾貝爾曾寫信給朋友，認為他發明的炸藥威力如此之大，以至於各國都會解散軍隊。在曼哈頓計畫期間，尼爾斯·玻爾問羅伯特·奧本海默，他認為正在開發的炸彈是否足夠大。當奧本海默問「足以結束戰爭嗎？」時，尼爾斯·玻爾說不，「足以結束所有戰爭」。