澳洲一項新研究正揭示為何走路隨著年齡增長，變得更慢且更費力。
研究結果顯示，人體會逐漸犧牲部分運動效率，以換取更好的穩定性與直立性。
由佛林德斯大學（Flinders University）和坎培拉大學（University of Canberra）的研究人員領導的這項研究發現，年齡增長與一種「安全第一」的走路策略有關。
這種策略強調穩定性而非速度和能量效率，有助於解釋為何年長者可能更快感到疲勞，並且面臨更高的跌倒風險。
研究人員分析了107位年齡介於26至86歲的健康成人運動數據。
他們發現了踝部及附近肌肉在每一步中如何運作，存在著微小但有意義的與年齡相關的差異。
首席作者兼運動與運動技術專家 Cody Lindsay 博士表示，踝部對於維持平衡至關重要，同時也有助於推動身體前進。
「隨著年齡增長，身體開始偏好穩定性而非效率，」來自佛林德斯大學照護未來研究所（Flinders Caring Futures Institute）的 Lindsay 博士說。
「這有助於我們保持直立，但也會讓走路更費力。」
研究人員發現，年長者更有可能同時活化踝部周圍的對抗性肌肉。
這種模式稱為「協同收縮」（co-contraction）。
它會使踝關節更僵硬，並能在腳接觸地面時提高穩定性。
然而，Lindsay 博士表示，這是有代價的。
「關節僵硬使走路更安全，但這也意味著肌肉在沒有產生多少前進動力的情況下更費力地工作，」他說。
年長參與者每一步產生的蹬地力量也較小。
結果，他們的步幅較短，走路速度也較慢。
共同作者、副教授 Maarten Immink 表示，這些發現指向了人們隨著年齡增長，身體管理運動方式的更廣泛變化。
「神經系統採取一種安全第一的方法，透過偏好穩定性而非表現來補償與年齡相關的變化，」Immink 副教授說，他是佛林德斯大學照護未來研究所活躍生活研究計畫（Active Lives Research Program）的負責人。
「這些變化也會增加疲勞感，使長距離行走更具挑戰性，同時降低從絆倒或滑倒中恢復的能力——這是年長者跌倒的一個關鍵因素。」
「即使是漸進的變化也會影響自信心和獨立性，人們可能會注意到他們疲勞得更快，或者感覺不太穩定，尤其是在不平坦的地面上。」
研究結果也提出了幫助人們在年齡增長時維持活動能力的可能方法。
研究人員表示，運動計畫除了著重於增強力量外，還應強調平衡和協調性，同時關注不同肌肉在每一步中的協同作用。
「對於澳洲年長者來說，簡單的行動可以帶來改變，包括規律的體能活動、太極拳等平衡運動、下肢強化以及挑戰協調性的活動，」來自佛林德斯大學健康與賦能學院（College of Health and Enablement）的 Lindsay 博士說。
「保持活躍是人們可以做的最重要的事情之一，而持續進行小型運動可以幫助您更長時間地保持自信、活動能力和獨立性。」
研究人員希望這些發現能有助於改善預防和復健策略，以減少跌倒並支持健康老化。