上週國防部領導層在國會聽證期間，眾議員喬治·懷特賽德斯（George Whitesides）問國防部長彼得·赫塞斯（Pete Hegseth）：「取消一項由指揮部發起的審查，如何支持問責文化？」但赫塞斯尚未回答，懷特賽德斯便轉而將問題拋給參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍（Gen. Dan Caine）。凱恩將軍顯然對這個問題感到不自在，他回答說：「你所暗示的……是一個黨派性的問題。」這次交流僅持續了幾分鐘，而聽證會的重點是與伊朗的戰爭，但它反映出黨派考量已延伸到安全和遵守標準的問題上。這是黨派政治對美國軍隊極其危險的滲透，直接打擊了軍隊維持良好秩序和紀律的能力。

3月28日，來自坎貝爾堡第101空降師戰鬥航空旅的兩架AH-64阿帕契直升機，在飛往納許維爾「無王」抗議者附近後，又飛往音樂家羅伯特·「Kid Rock」·里奇（Robert “Kid Rock” Ritchie）的家中。Kid Rock 一直是川普政府的堅定支持者。Kid Rock 拍攝了直升機在他豪宅附近盤旋的照片和影片，隨後在網上發布，並對加州民主黨州長發表了貶損性評論。

直升機飛近大型集會並在私人住宅附近盤旋的高調行為，引發了廣泛的媒體報導和多項擔憂，首先是安全和政府資源的適當使用。連美國總統唐納·川普（Donald Trump）在被問及此事時也表示：「嗯，他們可能不應該那樣做。是的，你不能玩遊戲，對吧？」

這些情況促使軍方領導層啟動一項陸軍條例15-6行政調查，該調查於事件發生三天後的3月31日宣布。然而，在此案中，赫塞斯繞過了審查事件的程序。幾乎在報告指出相關飛行員的指揮鏈已啟動行政調查後，赫塞斯便將其關閉，並在社交媒體上發布聲明：「沒有懲罰。沒有調查。繼續前進，愛國者們。」

雖然關閉行政調查在法律上屬於部長的權限範圍，但這種干預極不尋常，尤其是在事件細節尚未釐清之時。他可能認為這是對飛行員的有利姿態，但這個決定對這些飛行員和陸軍都沒有任何好處。

我們兩人，分別曾擔任步兵軍官和特種部隊士官長，都有過15-6調查的經驗。這類調查有幾個基本目的。它們能查明案件的基本事實，幫助部隊了解是否以及如何違反了規定或安全程序。它們也讓涉事人員有機會解釋他們的動機以及影響其行為的任何情有可原的情況。重要的是，這些調查可以防止指揮官草率判斷，並有助於確保事件的各個方面都得到充分理解。這種有條不紊的方法有助於總結經驗教訓。然後，調查結果被用來更好地教育和訓練涉事人員，並將經驗教訓傳播給其他負有類似職責的士兵。用一位陸軍發言人的話來說，調查將使陸軍能夠審查「圍繞任務的 circunstancia，包括是否遵守相關的 [聯邦航空管理局] 法規、航空安全協議和批准要求。」

在此案中，這樣的聽證本可以闡明任務的訓練目標，在行動中採取了哪些安全措施來降低對生命或財產的風險，以及飛行員進行私人住宅飛越的動機。

軍事飛行員經過訓練，能夠在危險的環境下飛行，但他們是在嚴格管理的風險文化和嚴格的安全標準下進行的。在平民人群上空進行機動以及在住宅區附近盤旋尤其危險，因為它們可能危及非軍事人員。因此，它們受到更嚴格的審查，這就引出了這些特定機動是否經過簡報，以及在執行前是否實施了適當的安全措施的問題。

這些都不是航空界輕易忽視的問題。根據一位前陸軍教官飛行員和陸軍精銳的第160特種作戰航空團成員的說法，僅僅偏離批准的任務簡報就可能導致飛行等級下降和強制再培訓。因此，軍方例行審查在這次訓練飛行中是否遵守了既定標準是合乎常理的。此類調查不僅能加強安全標準，還能強調軍隊在向美國公眾展示自己時需要格外小心。

遵守高標準並願意在可能違反這些標準時進行調查，是美國軍隊的特徵，並且在很大程度上促成了公眾對該機構的高度評價。正如科里·沙克（Kori Schake）在她關於美國軍民關係的近期著作中所說：「美國公眾對軍隊的尊重，因為他們認為軍隊與大多數其他公共機構不同且更優秀，這是建立在程序合法性的基礎上的——也就是說，相信軍隊有規則來約束機構內的個人。」

部長關閉調查的行為，觸及了軍隊審查服役人員行為以確保他們達到既定標準的能力的核心。軍隊成員被委託管理數百萬美元的武器系統和飛機，他們通過成為公共資源的紀律嚴明的管理者來維持這種信任。在此案中，尚不清楚他們是否做到了。

雖然遵守飛行法規和安全標準的問題至關重要，但此類調查將涵蓋的第二個問題是飛行的動機，這對於這些飛行員和整個軍隊的聲譽同樣重要。士兵是人，就像其他美國人一樣，他們在音樂和政治方面都有個人偏好——但他們表達個人意見的方式和時間是有限的。當個人決定如何使用軍事裝備可能被視為機構的認可時，這些限制尤其嚴格。

這次飛越是與當地名人互動的一次意外機會嗎？或者，如果是有意為之，坎貝爾堡的高級領導人是否批准了這次展示可能引發的、可預見的社交媒體宣傳？

沒有調查，飛行員的動機現在開放給各種解釋，並且很可能會沿著黨派路線破裂。參加「無王」集會的人可能會認為這些飛行員和軍隊是一個黨派的樂意效勞者，而 Kid Rock 的粉絲則可能認為陸軍更站在他們這邊。這兩種觀點都損害了為所有美國人服務的軍隊的聲譽。

避免黨派俘獲的觀感，一直是近年來軍民關係中最緊迫的挑戰之一。黨派政治人物有動機將軍隊——一個廣受尊敬的機構——描繪成不僅是針對外國威脅的有效工具，而且是他們在國內政治鬥爭中的一邊。正如彼得·費弗（Peter Feaver）和邁克爾·羅賓遜（Michael Robinson）等學者所表明的那樣，一個政黨的成員如果認為軍隊站在他們這邊，就更有可能對軍隊抱有信心，反之，如果他們認為軍隊與他們的政治對手結盟，則會更加不信任。這至少有兩個負面後果。

首先，隨著美國政府的領導權不可避免地在各黨派之間交接，並且這些黨派根據感知到的黨派忠誠度獎勵或懲罰個人領導人，這可能會給軍事人員決策帶來高度的波動性。在川普總統第一個任期開始時，他喜歡將為他服務的軍事團隊描述為「我的將軍們」，試圖將軍隊的聲譽據為己有。但隨著他與高級軍事領導人以及他邀請進入內閣的退役軍官的關係惡化，共和黨人對軍事領導人的尊重程度下降。川普及其團隊對這些軍事領導人的不滿，以及認為高級軍官在拜登總統任內被進一步政治化，在他第二任期回歸時，表現為一系列對頂級將軍和海軍上將的高調解僱。

這些解僱受到了很多關注，但黨派俘獲的第二個負面後果可能對機構的整體健康產生更持久的影響。隨著越來越多的美國人認為軍隊屬於一邊或另一邊，或者軍事領導人有黨派忠誠，軍隊的批准將有一個上限，這與認為軍隊與他們有相同黨派傾向的美國人的比例相符。文職領導人和公眾也可能對被認為與他們沒有相同國內政治觀點的軍事領導人失去信任，無論其專業能力如何。相反，他們可能會避免對被認為站在他們一邊的軍事領導人進行批判性監督。

後一種動態的一種變體發生在這次飛越事件之後，在調查被終止之前，Kid Rock 曾表示：「我認為他們會沒事的，我的朋友是總司令。」這直接暗示紀律標準很可能會被個人、黨派忠誠所取代。

事實確實如此，短期內，涉事飛行員可能因避免行政調查而感到寬慰，但缺乏調查將產生長期影響。這些飛行員的下屬可能會合理地質疑，他們是否會受到既定的安全標準約束，或者是否可以無視規定並使用政府飛機進行他們自己喜愛的歌手的飛越——或者，如果這種行為是為了服務於傾向保守派的地方名人，是否會被寬恕。初級領導人現在也可能認為，公開的黨派行為可能是一種「脫罪卡」，如果向部長上訴可以終止指揮鏈的詢問。

在納許維爾事件發生四周後，赫塞斯邀請 Kid Rock 在華盛頓特區的阿帕契直升機上飛行。五角大樓發言人將此次活動描述為「Kid Rock 向服役人員表達感謝、強調支持任務的男女軍人的專業精神，並表彰他們為國家榮譽所做的持續犧牲的機會。」這實際上是對 Kid Rock 政治立場的認可，並進一步表明，與部長的黨派偏好一致的宣傳將使士兵能夠逃避對遵守規定的程序審查，這些事件並沒有「強調」軍隊的專業精神。相反，它們進一步破壞了軍隊專業聲譽所依賴的標準，導致凱恩在國會面前承認，安全標準和審查程序現在對黨派解釋開放。