洛杉磯——聯合航空提高利潤的策略：減少座位數量，但提升座位品質。
這家美國第二大獲利航空公司（僅次於達美航空）於週二公布了新機艙設計，包括部分最小型飛機，增加更多高級艙等座位，並減少標準經濟艙座位。
這些座位的票價差異相當大。例如，五月第一週從聯合航空位於新澤西州紐華克自由國際機場飛往舊金山的航班，標準經濟艙票價為423美元，而波音757上的頂級Polaris艙等票價則高達5,556美元。
即使燃油價格飆升，聯合航空高層近週表示需求依然強勁，並指出高級艙等需求超越了主艙經濟艙。
聯合航空首席商務官Andrew Nocella上週對記者表示：「主艙經濟艙也在改善，我們第一季看到整體需求非常強勁，但高級艙等再次領先，並持續保持這樣的趨勢。」
聯合航空計劃推出一批名為「Coastliner」的窄體空中巴士A321neo飛機，用於跨洲航線，配備20個可平躺成床的Polaris座位，每個座位均可直接通往走道。
這些飛機還將配備12個高級經濟艙座位和36個加大腿部空間座位，其餘為標準經濟艙。聯合航空表示，為了在機尾設置小吃吧，已從標準配置中移除三個座位。
目前該機型的布局沒有高級經濟艙，但有57個加大腿部空間座位和123個標準經濟艙座位，以及20個頭等艙可傾斜座位，非可平躺的Polaris座椅。
聯合航空表示，首批Coastliner將於今年夏季開始服役，並計劃於2028年初擁有40架此型飛機。
該航空公司也公布了長程空中巴士A321XLR的機艙配置，該機型將取代部分老舊的波音757。
該布局同樣包含20個Polaris套房、12個高級經濟艙座位和34個加大腿部空間座位。該機型將於今年夏季首飛，聯合航空表示可用於現有飛往西班牙、法國、葡萄牙和巴西的航線。
此外，聯合航空將在其龐巴迪CRJ-200飛機上新增一個七座頭等艙艙等，機上總座位數為41個，較現有51座的單一艙等配置減少。
該航空公司還將在主艙推出一項新產品，讓乘客可購買一排可轉換成沙發的座位，適用於部分寬體飛機。所謂的「Relax Row」設計給家庭使用，也可由單人購買並轉換成床位，Nocella在洛杉磯國際機場活動中表示。該產品最快明年推出，並計劃於2030年前裝設於超過200架787夢幻客機和777飛機上。
這些變革反映航空業持續的趨勢，即將有限的機艙空間更多分配給高級座位，因為高端艙等的銷售增長速度超越標準經濟艙。
去年，聯合航空為其波音787夢幻客機推出升級版Polaris套房，包括比以往更大的「Polaris Studio」，配備27吋4K螢幕和腳凳。
聯合航空的主要競爭對手達美航空表示，預計今年高級艙收入將超越主艙銷售。該公司上月宣布，從五月起，七架新空中巴士A321neo中首架將配備44個頭等艙座位，超過平常的20個座位兩倍以上。
對豪華套房和其他高級座位的需求如此強烈，以致供應鏈無法跟上，甚至導致飛機交付延遲，CNBC曾報導。
達美表示，A321neo大型頭等艙是中期措施，「預計僅限時使用，等待平躺套房交付後安裝於這些飛機上。」
同時，聯合航空多年來一直在考慮為部分新型窄體飛機配備可平躺座椅。
執行長Scott Kirby於2018年8月告訴記者，該公司計劃在新款波音737 Max 10飛機上提供可平躺座椅，但該機型尚未取得認證，且延遲多年。
其他航空公司也在增加高端座位。
捷藍航空是窄體空中巴士機隊中率先提供可平躺座椅和套房的先驅，計劃今年晚些時候推出較簡化的國內頭等艙艙等。西南航空最近在波音737機隊中推出加大腿部空間座位，結束了多年來全艙標準座位的配置。
廉價航空精神航空和前沿航空也計劃增設更寬敞的座位。