跨越國界的「山中幽靈」：瀕危雪豹的復育關鍵在於「人類」

牠們披著厚實的銀白色毛皮，點綴著黑色的斑點。牠們不群居，無視人類劃設的國界線，孤獨地穿梭於山林之間。雪豹，這種連專家都難以一窺其野生姿態的動物，甚至被冠以「山中幽靈」的異名。作為高山生態系頂端的瀕危物種，牠們究竟想傳達給我們什麼訊息？

海拔約四千公尺，位於喜馬拉雅山脈西部的印度北部 Spiti 山谷。十五年前的初冬，Rishi Sharma（四十六歲）站在懸崖前，動彈不得。晝夜溫差超過攝氏二十度，夜晚氣溫驟降至零下十度以下。日落時分已近在眼前。「如果我有睡袋，真想在這裡睡一覺。我已經走不動了。」

現任世界自然基金會（WWF）印度雪豹保育計畫的負責人 Sharma，當時是一名生態學研究所的學生。在 2009 至 2014 年間，他在此區域調查雪豹的棲息地利用方式。他每天深入山區，徒步十五至二十公里，尋找牠們的足跡，並設置調查攝影機。

那天，他迷失在第一次進行調查的區域，身心都已瀕臨極限。手邊的食物只剩下一小包餅乾。也沒有任何野宿的準備。他別無選擇，只能爬上懸崖，設法回到營地。

就在這時，一個偶然的機會出現了。他茫然無措地望向對岸的懸崖，突然看到兩個東西在發光……