對於需要長時間照護才能生活的重度身心障礙者而言，照護員的不足直接關係到生命安全。然而，在被稱為「8成人口」的生產年齡人口（15至64歲人口）將減少至現今八成的「8成社會」中，跨行業的人力爭奪將更加激烈，這股浪潮勢必也將波及福祉領域。我們該如何守護已經面臨嚴峻現實的照護現場？
在茨城縣筑波市的自宅兼居家照護事業所，38歲的柏原繪美女士正對73歲的母親真弓女士說話。她透過母親的眼神和氣氛來理解無法言語、臥病在床的真弓女士的想法。
當真弓女士被診斷出罹患會導致全身肌肉逐漸衰弱的難病ALS（肌萎縮性脊髓側索硬化症）時，柏原女士還是大學生。三年後，母親需要24小時的照護。
當時，僅靠鄰近事業所派遣的照護員無法填補的時間空缺，便由柏原女士、父親和姐姐輪流投入照護。
家人逐漸感到疲憊。與每天更換的照護員難以建立良好的信賴關係，也增加了她們內心的焦躁。
為了不只是等待照護員派遣，而是建立一個「團隊」來支持母親，在母親需要24小時照護的兩年後，也就是2013年7月，她與父親一同創立了照護事業所。然而，在那裡她們同樣面臨了人力不足的問題。即使刊登求人廣告，照護員也招募不到。她們只能依靠親友的介紹，好不容易才湊齊人手。
ALS患者等使用的「重度居家照護」制度，是為了支持身心障礙者從機構或家庭照護中獨立出來，並在自宅或社區生活的制度，透過公家支持照護員的派遣，該制度於2006年開始實施。不僅是制度的創設，包括後續的改善，都是由當事者和支持者們長時間不斷發聲才實現的。
利用該制度，柏原女士的事業所目前約有40名照護員工作。雖然服務著包括ALS患者在內的30多名使用者，但人力不足的擔憂卻從未停止。
照護工作是一份需要時刻保持警惕的工作，給人的印象是「很辛苦」。薪酬由國家決定，與其他行業相比薪資較低，且事業所難以透過自身努力提高薪資。因此，行業內必然會出現對少數照護員的爭奪。
記者在「8成社會」專題連載開始的2024年1月，為了思考避免社會將高齡者和身心障礙者排除在外的對策，撰寫了其中一篇報導。在人力短缺日益嚴峻的情況下，記者再次走訪了問題日益深化的現場。
柏原女士回顧道，即使還沒等到「8成社會」來臨，過去的十年來一直都面臨人力不足的問題，她指出「行業存在結構性的問題」。如果所有行業都進一步缺乏人力，身心障礙者照護現場將會發生什麼事？柏原女士在沉思片刻後低語道：
「我擔心，在被事業所推託『沒有照護員』後，會有人放棄在家生活，甚至放棄使用呼吸器，也就是放棄生存。我不希望社會變成一個對此視而不見的樣子。」
