美國海軍陸戰隊員從登陸艇上衝上海灘的畫面，已成為美國海軍陸戰隊歷史上的經典形象。這一幕首次發生在1776年3月3日，地點是英屬巴哈馬殖民地的拿騷鎮。雖然這次行動在戰術上取得成功，但因缺乏經驗與判斷失誤，對美國獨立戰爭的整體影響有限。儘管如此，拿騷突襲仍為當代海軍部隊提供了重要啟示，包括在有限通訊條件下跨越遙遠距離的指揮控制挑戰、持續遠征作戰中的適應能力，以及軍事行動與政治結果的緊密關聯。
1775年秋天，美國海軍的成立充滿了自負與雄心。當時許多第二屆大陸會議的代表持懷疑態度。馬里蘭的塞繆爾·蔡斯認為，「建立美國艦隊是世界上最瘋狂的想法」。英國皇家海軍是當時世界上最強大的海上力量，有人認為挑戰它是愚蠢的行為，另有人指出建立海軍的龐大成本，尤其是英軍可能會俘獲這些船隻。蔡斯本人也持這兩種看法。然而，受新英格蘭有影響力的經濟利益推動，大陸海軍和海軍陸戰隊仍然成立。1775年10月，國會決議開始準備武裝的「快速航行」船隻以攔截英國運輸船。年底前，國會授權將4艘商船改裝為戰艦，招募海軍陸戰隊員，並建造13艘專用護衛艦。
革命戰爭初期，美國叛軍面臨兩大軍事挑戰。第一是作戰層面：英國皇家海軍為駐紮在美洲殖民地的英軍提供了高度的作戰靈活性。可靠的後勤、高度的備戰狀態與專業水準，以及大量艦艇，使英軍彷彿無處不在。1775年夏秋，喬治·華盛頓將軍的部隊圍攻波士頓時，英國海軍為駐守該城的英軍提供了生命線：只要海上補給不中斷，孤立的英軍就能長期守住城市。
同時，在南方，另一種局勢正在發展。當愛國民兵控制維吉尼亞首府威廉斯堡並湧入諾福克港時，達恩摩爾勳爵帶著家人、駐軍及其補給品（包括火藥）登上皇家海軍艦艇，撤入切薩皮克灣。從那裡，英軍及忠誠派船隻封鎖海上交通並突襲愛國者控制的陸地區域。
這位皇家總督的決定凸顯了美軍面臨的第二大挑戰：後勤補給。美軍缺乏各種物資，尤其是火藥。華盛頓圍攻波士頓的軍隊急需火藥，維吉尼亞的民兵以及保衛費城的部隊同樣如此。若國會要建立海軍，必須確保穩定的火藥供應，因為沒有火藥，無法擊敗英軍。這就是大陸海軍和海軍陸戰隊成立時的現實情況。
1775年12月，國會任命來自羅德島的水手、商人及民兵指揮官埃塞克·霍普金斯為大陸海軍總司令。隨後的寒冬中，他準備艦隊出海。
首支大陸海軍中隊由八艘船組成，均為改裝商船，在費城、巴爾的摩和普羅維登斯的造船廠武裝加固。每艘船配備水手及海軍陸戰隊員，總兵力近千人，包括新任中尉約翰·保羅·瓊斯和大陸海軍陸戰隊高級軍官塞繆爾·尼古拉斯上尉。中隊於1776年2月中旬離開費城，南下至特拉華灣與大西洋交匯處的亨洛本角。國會海軍委員會給予霍普金斯明確命令：中隊集結後，先掃蕩切薩皮克灣的達恩摩爾部隊，緩解英軍對南方殖民地的壓力，然後前往卡羅萊納海岸，預防英軍可能對威明頓或查爾斯頓的攻擊。
出發前數週，霍普金斯獲悉切薩皮克灣及卡羅萊納有大量英軍艦隊。認為主要任務風險過大，他利用命令末尾的「最佳判斷」逃脫條款，決定繞過南方殖民地，直奔巴哈馬。該殖民地防禦薄弱，且存有大量火藥，成為誘人目標。
1776年3月1日，大陸海軍中隊抵達大阿巴科島附近。霍普金斯先俘獲兩艘當地小帆船，計劃裝載約250名水手和海軍陸戰隊員，對新普羅維登斯島的拿騷港發動突襲。
3月3日黎明，美軍登陸部隊接近港口，企圖在當地防禦警報響起前奪取城鎮。這一大膽計劃因島上繁忙的商船交通及指揮不熟練而失敗。當地船長早先在大阿巴科島發現霍普金斯部隊，通知英軍總督，使其有時間匆忙組織防禦。霍普金斯緊隨俘獲船隻，當天早晨被輕易發現。意識到突襲失敗，他放棄原計劃，選擇新的登陸點。下午早些時候，水手和海軍陸戰隊員在蒙塔古堡約一英里半外無阻力登陸，該堡壘守護港口東側入口。部隊輕易攻佔該堡，隨著日落將至，決定先過夜，隔日再攻擊俯瞰港口的拿騷堡。
行動暫停讓巴哈馬民兵有時間將拿騷堡的火藥庫搬走。夜幕掩護下，超過150桶火藥被裝上兩艘船，駛離拿騷港，前往南方英軍。
隨後，霍普金斯向鎮內發出通知，表示將沒收公共建築內剩餘物資，並保證居民若不抵抗，將不受傷害。巴哈馬人隨即投降。3月4日，美軍進入鎮內，佔領拿騷堡，內藏88門大砲和15門迫擊炮。霍普金斯的部隊花了近兩週時間裝載所有火砲並補給，準備返航。值得肯定的是，他大致遵守承諾，未對城鎮造成破壞。英軍總督後來表示，水手和海軍陸戰隊員在軟禁他期間喝光了他的酒。3月17日，美軍部隊啟航返回新英格蘭。
4月6日黎明前，中隊抵達長島東端，發現一艘不明船隻。美軍艦隊組織迎戰，結果是英國20門炮戰艦格拉斯哥號。憑藉經驗豐富且訓練良好的船員，以及些許運氣，格拉斯哥號在交戰中「還擊得比受到的還好」，雖然損傷數艘美軍船隻，但成功逃往東北方。
與格拉斯哥號的失望交戰進一步損害了霍普金斯的聲譽。受損的艦隊於4月8日抵達康乃狄克州新倫敦港，將俘獲的火砲交給康乃狄克和羅德島民兵。
這支缺乏經驗的美軍部隊在拿騷行動中未有傷亡，並俘獲超過100件火砲。然而，霍普金斯將這一戰術成功轉變為政治和政策上的失敗，削弱了行動的戰略影響力。格拉斯哥號事件的消息傳開，且霍普金斯未將俘獲火砲交給華盛頓將軍，也未向國會請示，甚至未考慮國會可能對火砲分配有自己的想法。加上他繞過切薩皮克灣和卡羅萊納，許多南方代表，包括維吉尼亞的托馬斯·傑佛遜和南卡羅萊納的托馬斯·林奇，質疑他的決策。國會於5月展開調查，1776年7月召集霍普金斯及兩名高級艦長赴費城聽證。
聽證結果不佳。南北方代表對事件有不同解讀。維吉尼亞的本傑明·哈里森指出霍普金斯明顯無視命令，且未與國會協商火砲去向。康乃狄克的羅傑·舍曼和霍普金斯的哥哥史蒂芬則認為避免與強大的皇家海軍正面交鋒是明智之舉，且拿騷行動成功。但他們忽略了霍普金斯的拖延導致火藥逃脫。傑佛遜不接受霍普金斯的辯護，呼籲解除其職務，約翰·亞當斯則支持這位新英格蘭人。最終，代表們達成妥協：國會正式譴責霍普金斯，但保留其指揮權。不過不久後，因持續領導問題，他於1778年被解職。大陸海軍總司令一職此後未再設立。部分拿騷俘獲火砲被國會命令收回，交給華盛頓將軍用於紐約市防禦（大多數後被英軍於1776年攻占紐約時奪回）。
總體而言，拿騷突襲對戰爭結果影響有限。中隊在往返巴哈馬的航程中開始訓練，但此後未再作為整體出航。霍普金斯隨後專注於後勤與人事問題，未從行動中汲取戰略教訓。
然而，這次行動也有正面影響：1776年3月英軍撤離波士頓後，霍普金斯在拿騷的成功大大提振了美國士氣。消息傳開後，亞當斯寫道：「每天都讓我們相信，我們的人民無論海上或陸地，戰爭或和平，都能勝任各種任務。」雖然霍普金斯似乎未學到作戰或戰略教訓，約翰·保羅·瓊斯卻從中獲益良多。他很快晉升為艦長，並在戰爭中策劃執行多次突襲行動，成為戰爭英雄。
多年來，拿騷的歷史忽略了行動的複雜性。19世紀，歷史學家多聚焦於戰術成功和美軍的勇敢無畏。霍普金斯等領導者的傳記多描繪其愛國熱忱。20世紀，隨著海軍陸戰隊尋求建立基於兩棲作戰能力的新身份，拿騷被視為該部隊宗旨與文化的核心。儘管幾乎沒有激烈戰鬥，該行動被塑造成勇氣與技巧的展現。即使今天，海軍陸戰隊員仍記得拿騷登陸部隊的「驚人」能力。
然而，20世紀末，歷史學家如威廉·福勒在《叛軍海上》及蒂姆·麥格拉斯在《給我一艘快船》中揭示了行動的缺陷，促成對拿騷更平衡的認識。福勒分析了大陸海軍指揮結構的混亂，指出缺乏政治領導的戰略指導及不明確的軍事指揮鏈，導致早期軍官團隊經常陷入困境。大陸海軍未來領袖經歷多次失敗：霍普金斯中隊返航後建造的首六艘護衛艦被擊沉或俘獲，其他艦艇為防止被英軍奪取而自焚，彭諾布斯科特遠征等大型行動也以慘敗告終。麥格拉斯則聚焦霍普金斯及其下屬的整體缺乏海軍背景與專業性，削弱了作戰效能。兩位學者為我們理解拿騷突襲，尤其是在大陸海軍歷史脈絡中，提供了重要的平衡視角。
拿騷突襲對美國海軍與海軍陸戰隊具有歷史與文化意義，同時也為21世紀海上作戰提供寶貴啟示。帆船時代大陸海軍的指揮控制極具挑戰，拿騷行動只是其中一例。國會海軍委員會對霍普金斯中隊的任務有明確期望，但船隻出航後幾乎無法下達新命令。因此，命令中常包含讓指揮官根據情況調整的彈性條款。霍普金斯在拿騷行動全程未與國內政治領導或其他軍事單位溝通。在當今分散式海上作戰時代，這種挑戰對習慣持續通訊的現代軍隊仍具啟示。拿騷事件顯示，指揮官的主動性需與高層領導的教義期望及命令取得平衡，這對於網路受限及網路攻擊環境尤為重要。
此外，這次突襲為當今關於「代理部隊」及小型分散單位遠征作戰的新構想提供了有趣的參考。儘管任務複雜，但這是一次戰術上的壯舉。海軍領導者能即時調整計劃，利用沿海機動性，接受有限目標以保存敵後兵力，這些都是當代印太地區小型海軍部隊群島作戰的重要考量。
最後，霍普金斯的經驗凸顯高級軍官理解政治動態的重要性。他利用命令中賦予的廣泛裁量權，決定前往巴哈馬。從作戰角度看，此決定明智，因為切薩皮克灣及卡羅萊納的英軍數量遠超己方。但他明顯未充分理解海軍委員會命令的意圖，也未尋求在兵力懸殊情況下的行動指示。此外，他對國會決定俘獲火砲分配權的態度感到驚訝，並在此問題上表現出防衛心態，反映軍事與政治領導間的緊張關係。因此，霍普金斯的經歷對軍事領導者是一個警示：即使在非黨派軍隊中，高級軍官也必須在政治環境中運作，忽視此點將自食其果。
大陸海軍與海軍陸戰隊的首次遠征，是一次深入敵後的勇敢行動，標誌著美國軍事史上首次兩棲登陸。雖然突襲本身在戰術上成功，但整體行動因經驗不足、判斷失誤及缺乏政治與戰略意識而受挫。儘管如此，250年後，拿騷突襲仍為我們提供了對海軍與遠征作戰的重要洞見，對現代世界依然具有參考價值。