全球正加緊提高鋰產量，以滿足由再生能源部署以及電動車（EV）和其他電子產品普及所帶動的關鍵礦產日益增長的全球需求。鋰礦產量從 2015 年的 31,500 公噸增長至 2020 年的 82,500 公噸，預計 2025 年將達到 290,000 公噸。儘管中國仍是全球最大的鋰生產國，但隨著產量擴大，許多新參與者正進入市場，有助於實現營運多元化。
是什麼在推動全球鋰產量的快速增長？
正在開發哪些永續的鋰提取方法？
西方國家為何要開發本土鋰礦資源？
中國如何主導全球鋰市場？
全球鋰電池市場價值在 2025 年已超過 1500 億美元，較 2024 年增長 20%。國際能源署（IEA）表示：「電池正成為汽車產業的基石，是電力系統靈活性的關鍵來源，也是包括數據中心和人工智慧在內的數位基礎設施日益重要的備用電源。」鋰離子電池也用於工業和戰略應用，例如國防。
南美洲是眾所周知的鋰生產地區，也是連接玻利維亞、阿根廷和智利的鋰三角地區的所在地。該地區擁有約佔全球 53% 的鋰儲量。根據美國地質調查局的數據，這三個國家加上秘魯，約佔已探明鋰儲量的 67%，並生產全球約一半的供應量。
中國主導全球鋰生產，已投資了全球一些最大的礦場，並增加了國內的「白色黃金」產量。預計到 2027 年，中國國內項目將貢獻全球約 32% 的鋰產量，海外業務將貢獻另外 18%，使中國公司掌控全球約一半的鋰市場。然而，中國在鋰精煉市場的控制力要大得多，預計到 2027 年將管理約 81% 的鋰精煉活動。
因此，西方國家在鋰供應方面高度依賴中國。中國對鋰市場的強勢掌控也使其主導了全球鋰離子電池生產，這提振了其電子產業。今年一月，美國宣布計劃透過迅速擴大國內採礦活動來提高自給自足能力，並減少對中國鋰供應的依賴。
去年十月，美國能源部收購了 Lithium Americas Corp 5% 的股份，並另外收購了該公司與通用汽車（General Motors）在 Thacker Pass 合資企業 5% 的股份，該合資企業預計將成為西半球最大的鋰來源。
當時，美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示：「儘管擁有全球最大的礦藏之一，美國生產的鋰僅佔全球供應量不到 1%。感謝川普總統的大膽領導，美國的鋰產量將會直線飆升。」賴特補充說，此舉旨在透過加強國內供應鏈來減少美國對外國敵對國家關鍵礦產的依賴。
英國也正尋求透過開發位於西南部康瓦爾郡（Cornwall）的一個礦場來發展國內鋰生產，該礦場將由 Cornish Lithium 公司營運。雖然將採用傳統採礦方法來提取鋰，例如在採石場進行鑽孔和爆破，但該項目的營運商堅稱，環保許可證非常嚴格，這意味著該公司預計將盡可能實現永續發展並妥善處理廢棄物。
同時，從提取過程中獲得的某些副產品可能很有用，例如用於水泥的二氧化矽、用於肥料的硫酸鉀，以及用於石膏板的石膏。該公司旨在盡可能開發更永續的採礦實踐，例如使用電動卡車。這對該項目的成功尤為重要，因為其他幾個歐洲鋰項目曾面臨當地居民和環保人士的強烈反對，他們擔心採礦對環境的影響，正如在葡萄牙和塞爾維亞所見。
加拿大也將目光投向了永續鋰礦開採。目前，加拿大每年生產約 6,000 公噸鋰，而澳大利亞則為 88,000 公噸。在以石油生產聞名的加拿大西部阿爾伯塔省，研究人員正希望利用一種新的提取方法來更永續地生產鋰。直接鋰提取（DLE）方法不需要像南美鋰礦開採中使用的太陽能蒸發法來提取鋰，而是依賴化學物質直接提取鋰。
哥倫比亞大學地球與環境工程教授葉志穎（Ngai Yin Yip）最近發表了一項關於溶劑的研究，研究人員認為該溶劑可用於從鹵水中提取鋰。到目前為止，這種方法僅在實驗室進行，但有希望的實驗結果鼓勵一家名為 Piepgrass 的公司在真實世界條件下大規模測試該方法。
隨著全球鋰市場持續增長，許多新參與者正進入該行業。儘管中國很可能維持其市場主導地位，但預計美國在未來幾年將在鋰開採和加工方面取得進展，而一些歐洲公司則在開發較小的項目。此外，預計將更加重視永續鋰生產，以幫助各國政府實現與綠色轉型相符的脫碳目標。