一項新研究警告，人類正對地球施加比其可持續承受能力更大的壓力，引發對未來糧食安全、氣候穩定及人類福祉的擔憂。研究人員表示，情況嚴峻，但他們也相信，減緩人口增長和改變消費模式仍有助於降低長期風險。
該研究發表於《Environmental Research Letters》，結論指出人類已超越地球的可持續承載能力。科學家表示，持續的人口增長加上目前的資源使用水平，將對全球生態系統和社會造成更大的壓力。
該研究檢視了超過200年的全球人口數據，並確定了自20世紀中葉開始出現的人口趨勢重大轉折點。
首席作者、弗林德斯大學全球生態學馬修·弗林德斯教授科里·布拉德肖表示，研究結果清楚顯示人類的活動已超出地球的自然極限。
「地球無法跟上我們使用資源的方式。即使是今天的需求，在沒有重大改變的情況下也無法支持，我們的研究結果顯示，我們正在將地球推向其極限。」布拉德肖教授來自科學與工程學院全球生態學實驗室，他表示。
人口增長與地球極限
該國際研究團隊，包括已故的保羅·埃利希教授，分析了歷史人口記錄，並使用生態增長模型來研究人口規模和增長率隨時間的變化。
研究人員比較了不同世界地區的趨勢，並檢視了人口增長與氣候變化、碳排放和生態足跡的關係。他們的目標是更好地理解不斷增長的人口如何加劇環境壓力。
根據該研究，在1950年代之前，隨著全球人口的增加，人口增長加速。更多的人口帶來了更多的創新、能源使用增加和技術進步，這些都有助於支持進一步的增長。
這種模式在1960年代初發生了變化。儘管全球人口持續上升，但增長率開始放緩。
「這一轉折標誌著我們稱之為『負人口轉折期』的開始，」布拉德肖教授說。
「這意味著增加更多人口不再轉化為更快的增長。當我們檢視這個時期時，我們發現如果目前的趨勢持續下去，到2060年代末或2070年代，全球人口可能會在117億至124億之間達到峰值。」
化石燃料與生態超限
布拉德肖教授表示，這種程度的人口增長之所以可能，是因為社會嚴重依賴化石燃料，並以比地球補充速度更快的速度消耗自然資源。
「真正可持續的人口數量要低得多，更接近20世紀中葉世界所支持的水平。我們的計算顯示，如果每個人都生活在生態極限內並享有舒適、經濟安全的標準，可持續的全球人口約為25億人，」他說。
研究人員表示，這個可持續估計值與今天83億的全球人口之間的差距，凸顯了全球範圍內過度消費的規模。
根據該研究，對化石燃料的依賴通過支持糧食生產、工業增長和能源供應，暫時掩蓋了生態超限的影響。然而，同樣的過程也加劇了氣候變化、污染和環境退化。
研究人員還發現，在負人口轉折期，人口規模與全球溫度上升、生態足跡擴大和碳排放增加之間存在密切聯繫。研究得出結論，總人口規模比人均消費更能解釋環境變化。
布拉德肖教授表示，人口增長和消費模式都在增加對地球的壓力。
「除非我們做出重大改變，否則人類目前的道路將把社會推向更深的危機，」他說。
「地球的生命支持系統已經承受著壓力，如果我們在使用能源、土地和食物的方式上沒有迅速轉變，數十億人將面臨日益增大的不穩定。我們的研究表明，這些極限並非理論上的，而是正在發生。」
氣候、糧食和人類穩定面臨的風險
研究人員強調，該研究並未預測文明的突然崩潰。相反，他們將其描述為對塑造人類未來的日益增長的壓力的現實評估。
超出地球「生物承載力」的風險包括氣候影響加劇、生物多樣性喪失、糧食和水安全下降以及不平等加劇。
布拉德肖教授表示，如果未來世代要安全、可持續地生活，社會將需要重新思考土地、水、能源和原材料的使用方式。
「較少的人口和較低的消費水平將為人類和地球帶來更好的結果，」他說。「採取行動的窗口正在縮小，但如果各國共同努力，有意義的改變仍然是可以實現的。」
研究人員希望這些發現能鼓勵政府、組織和社區關注長期規劃，認識到環境極限，並支持穩定人口增長、減少消費和保護自然系統的戰略。
「我們在未來幾十年做出的選擇，將決定未來世代的福祉以及支持所有生命的自然世界的韌性，」布拉德肖教授總結道。
