詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）的募款能力和強勁的民調表現，在民主黨人士看來，對抗有瑕疵的共和黨候選人肯·裴頓（Ken Paxton）前景看好。

德州參議員候選人詹姆斯·塔拉里科於2026年3月3日在其家鄉德州圓石市（Round Rock）的一場競選活動中向支持者發表演說。| John Moore/Getty Images

德州民主黨人在政治荒漠中已跋涉數十年。他們希望一位從神學院轉戰政壇的人物，最終能帶領他們走出困境。

如今，共和黨已提名現任總檢察長肯·裴頓角逐聯邦參議員，民主黨人認為今年11月是他們本世紀以來，將德州「翻藍」的最佳機會。他們擁有有利的政治環境，全國對經濟和川普總統領導的不滿情緒，以及德州共和黨在經歷一場混亂的參議院初選後出現分裂，初選不僅淘汰了黨內資深政治家之一的參議員約翰·科寧（John Cornyn，共和黨籍德州），還推舉出一位可能因個人包袱而致命傷的候選人裴頓。

他們認為他們的提名人、州眾議員詹姆斯·塔拉里科是突破僵局的理想人選。

「德州民主黨人已經在沙漠裡待了三十年，」長期共和黨策略師、前總統喬治·W·布希的顧問馬克·麥金農（Mark McKinnon）表示。「塔拉里科可能是摩西。」

德州民主黨策略師、Seeker Strategies 的負責人克里夫·沃克（Cliff Walker）也表達了相同看法：「大家對此都非常樂觀。我認為就是今年了。」

民主黨策略師、議員和活動人士認為，所有條件都已就位：塔拉里科是一位富有魅力的候選人，募款能力強，並且在早期的對決民調中領先。

然而，這是一個長久以來讓民主黨在美國最保守、成本也最高的戰場之一中卻步的目標。在一輪又一輪的選舉週期中，他們曾寄予厚望，並投入資金試圖將一個州級席位「翻藍」。儘管他們盡力而為，但德州民主黨人自1988年以來就沒有選出過自己人進入聯邦參議院。

裴頓不會讓這場選戰輕鬆。這位德州總檢察長在週二的黨內決選中以懸殊差距擊敗了科寧，他從創紀錄的史上最昂貴參議院初選中脫穎而出，目光鎖定11月大選。在上週獲得川普的背書後，裴頓宣布將撤下所有攻擊科寧的廣告，轉而將火力集中在塔拉里科身上，他稱塔拉里科為「左翼瘋子」和「塔拉怪客」（Talafreako）。

「我的對手是民主黨有史以來提名過的最極端的激進分子，」裴頓在週二的勝選演說中表示。「無論他說什麼，或者他募款多少，現實是，詹姆斯·塔拉里科將不過是個以德州為基地的、為查克·舒默和全國民主黨人服務的傀儡。」

德州民主黨人過去也曾如此樂觀。2014年，前州參議員溫蒂·戴維斯（Wendy Davis）曾燃起翻轉州長辦公室的希望，但她的競選團隊花費了3600萬美元，最終卻以20個百分點的差距輸給了當時的總檢察長格雷格·阿博特（Greg Abbott）。

2018年，全國民主黨人對前眾議員貝托·奧羅克（Beto O’Rourke）挑戰共和黨參議員泰德·克魯茲（Ted Cruz）的競選活動持猶豫態度。奧羅克最終在競選的最後幾個月聲勢飆升，打破了募款紀錄，並在民調中與克魯茲不相上下，但最終以不到三個百分點的差距落敗——這讓全國民主黨人開始思考，如果他們早點介入，結果會如何。

2020年，科寧以近10個百分點的差距擊敗了民主黨提名人MJ·海加（MJ Hegar）；2024年，克魯茲以8個百分點擊敗了前眾議員科林·阿爾雷德（Colin Allred）。

德州民主黨人表示，本週期可能有所不同。塔拉里科目前的民調和募款表現，都優於奧羅克在2018年同期。而且，塔拉里科受益於州內民主黨的政治運作——其中很大一部分是由奧羅克建立的——而這在他之前的競選中是不存在的。

「這是我職業生涯中，德州民主黨贏得州級競選的最佳機會，」民主黨策略師傑夫·羅特科夫（Jeff Rotkoff）表示，他已在德州輔選25年。

「孤星計畫」（Lone Star Project）創辦人、與民主黨關係密切的馬特·安格爾（Matt Angle）表示，共和黨面臨的國家級逆風——隨著選民對伊朗戰爭及其對能源價格影響的耐心消退——在德州尤其強勁。

「在選民層面，你們看到的是對共和黨人壓倒性的不滿，這種情況在過去的德州從未見過，」安格爾說。

一些人指出德州第九參議院選區作為例證，該選區川普在2024年贏得了17個百分點，但一位民主黨人在1月份贏得了該席位。該組織的負責人凱瑟琳·費舍爾（Katherine Fischer）表示，當與民主黨關係密切的德州多數黨PAC（Texas Majority PAC）對該選區選民進行調查時，他們發現90%支持該民主黨人的傾向共和黨選民表示，他們這樣做是因為「他們根本不支持任何MAGA候選人」。

「上個週期，在我們的總統深不受歡迎的環境下競選，對我們來說非常艱難，」費舍爾說。「現在輪到他們了。」

民主黨人認為科寧的最終論點是：裴頓及其漫長的爭議史將會拖累共和黨的整體選情。

「肯·裴頓將是一個沉重的負擔，」科寧在週二接受福克斯新聞採訪時說。「他很可能會輸，但即使他沒輸，他也會以極其微弱的優勢獲勝，這很可能會對德州其他級別的競選產生負面影響。」

這個訊息讓一些全國共和黨人憂心忡忡。「全國共和黨人的情緒目前不太好，而德州感覺更糟，」一位與科寧關係密切的華盛頓共和黨操作員表示，他因希望坦誠發言而要求匿名。「我們已經知道，在全州範圍內，從上到下，我們都將面臨逆風，而我們剛剛推舉了最糟糕的領頭人。」

「我實在想不出比肯·裴頓更糟糕的領頭人選了，」他補充道。「這太可笑了。我只能笑。」

儘管如此，最終可能笑到最後的是裴頓。雖然他的彈劾案、證券欺詐調查、道德投訴以及正在進行的離婚案，都在科寧投放的大量攻擊性廣告中被大肆渲染，但這位總檢察長仍然設法贏得了絕大多數共和黨初選選民的支持。

「我認為塔拉里科是裴頓唯一能擊敗的對手，」全國共和黨參議院委員會（NRSC）前政治總監蒂姆·埃德森（Tim Edson）說。「民主黨人會後悔沒有再次選擇貝托……塔拉里科是個馬克思主義的變態，在這場競選被訴諸法律後，他會讓裴頓看起來很正常。」

NRSC 在初選中支持了科寧。在選後的一份聲明中，該組織抨擊了塔拉里科，但沒有提及裴頓。

「一個川普贏了近14個百分點的州，不會選出詹姆斯·塔拉里科——一個認為上帝是非二元性別，並且認為德州應該成為非法移民的歡迎墊的極左派，」NRSC 發言人薩曼莎·坎特雷爾（Samantha Cantrell）說。「他是極左派中最危險的一翼。德州不會用開放邊境來交換烤牛肉。」

裴頓已經將目標鎖定在攻擊塔拉里科過於進步派：一個與裴頓有關聯的超級政治行動委員會（super PAC）在上週播出了一則廣告，將塔拉里科標籤為「怪異」，並剪輯了這位州眾議員關於性別、種族、肉類消費和愛國主義的言論。

這些文化戰爭議題被視為塔拉里科試圖贏得廣泛的進步派和溫和派民主黨人、獨立選民以及對川普不滿的共和黨人支持的最大不利因素。塔拉里科曾聲稱「生物性別不止兩種」，並表示他必須「反思」自己的白人身份和男性氣質。

他的一些盟友希望他完全迴避這些問題。

「離那些東西遠一點，」代表達拉斯的州參議員羅伊斯·韋斯特（Royce West，民主黨籍）說。「我很確定他會有策略來處理，但他必須能夠爭取到中間選民。」

對於可能希望藉由塔拉里科競選的熱情來贏得自己席位的低級別民主黨人來說，情況也是如此。賭注很高：國會的未來控制權可能通過孤星州（德州）來決定，因為2030年人口普查後的席位重新分配，預計將為德州增加眾議院席位，同時對全國民主黨人不利。在共和黨更有利的眾議院地圖重新劃定，以及直到2030年沒有其他聯邦參議員競選的情況下，現在是德州民主黨人贏得各級別競選並發出他們能在該州競爭的訊息的理想時機。

「有大量的證據表明，這個週期比過去30年來我們在德州看到的任何情況都要有利得多。這是否足以在11月獲勝？我不知道，」費舍爾說。「如果有可能在德州獲勝，那麼所有條件都已具備，我們可以做到。」