在亞得里亞海的一艘拖網漁船上，義大利科學家輕柔地釋放了數千隻小章魚，希望能對抗一種已嚴重破壞當地漁業的入侵螃蟹物種。
博洛尼亞大學的一個團隊寄望普通章魚能幫助控制藍蟹的數量激增。藍蟹是一種貪婪的甲殼類動物，已摧毀了亞得里亞海的貝類生產。
「我們選擇章魚是因為，在野外，牠們是甲殼類動物的強大掠食者，」研究人員之一的安東尼奧·卡薩利尼說。
藍蟹原產於北美大西洋沿岸，數十年前就已進入地中海，很可能是透過船隻的壓艙水運輸而來。
但近年來，牠們的數量急劇增加，政府和漁業團體將此現象與水溫升高和氣候變遷聯繫起來。
牠們擁有銳利、帶有藍色調的蟹鉗，特別擅長撬開貝殼，對義大利東北部——歐洲主要的蛤蜊產區之一——造成了嚴重破壞。
博洛尼亞的艾米利亞-羅馬涅大區當局去年表示，自2022年以來，該物種已造成當地近1700萬歐元（2000萬美元）的損失。
農業和漁業團體Coldiretti估計，對整個義大利而言，損失約為2億歐元，北部威尼托地區也受到嚴重影響。
「牠什麼都吃，包括躺在海床上的小蛤蜊，」一位有著濃眉和灰白頭髮的漁民兼貽貝養殖戶戴維德·桑努利談到這種螃蟹時說。
這位64歲、正在協助大學項目的桑努利補充說：「在波河三角洲附近的潟湖地區，牠們造成了一場大屠殺。」
這種螃蟹是優秀的游泳者，體重可達一公斤，牠們的天然掠食者很少——這是研究人員希望改變的現狀。
名為「Octo-Blu」的項目於去年啟動，由艾米利亞-羅馬涅大區資助，旨在增加章魚數量，以抵銷這些硬殼入侵者的影響。
該團隊在切塞納蒂科港鎮的一間實驗室裡，於白色水箱中培育章魚幼體。
準備就緒後，這些微小的無脊椎動物會被數千隻地撈出，放入一個大塑膠袋中，然後運往海上，有時會使用桑努利的堅固藍色漁船。
幼體隨後被釋放到研究團隊放置了水泥黏土人造巢穴的水下礁石附近，以幫助章魚茁壯成長。
自六月以來，已有約8萬隻幼體被釋放，研究團隊正尋求在八月底前將此數量翻倍，希望能看到一些長成完全成熟的章魚。
「我們的想法是在近岸建立一個小型社群，以便牠們能更好地對抗藍蟹的擴散，」水產養殖技術員卡薩利尼說。
該項目存在一些明顯的缺點。
普通章魚並不習慣棲息在藍蟹造成最大破壞的潟湖地區常見的沙質、溫暖水域，這使得牠們在這些地區的潛在影響微乎其微——研究人員對此非常清楚。
其他專家建議，鱸魚可能在對抗螃蟹方面更有效，而博洛尼亞大學團隊也在研究鰻魚，牠們是甲殼類動物卵的熱情食客，以補充章魚的努力。
然而，卡薩利尼表示，如果能複製，這個試點項目仍有助於限制藍蟹的數量及其對亞得里亞海沿岸海洋環境的相關影響。
「藍蟹的繁殖潛力和生育率驚人，」另一位博洛尼亞大學研究員皮耶特羅·埃馬努埃萊說，他指出一隻螃蟹會產下數百萬顆卵，其中大部分會孵化。
儘管只有一些幼體能長大成人，但他表示，如果一隻章魚能捕食哪怕是一隻雌蟹，也會產生影響。