當蘇聯於 1957 年發射史普尼克號時，美國政府是美國科學界無可匹敵的贊助者。它資助了該國近三分之二的研發——其中大部分用於國防——定義了冷戰初期。在我們的「創新軍火庫」系列中廣泛探討的現象是，幾十年來聯邦資金推動了技術前沿，而私營部門緊隨其後。如今，這種安排已經顛倒。產業現在資助了美國約四分之三的研發，而華盛頓的份額不到五分之一。由於前沿技術越來越多地來自商業實驗室，五角大廈現在必須爭取並適應創新，而不是引導它。
我們的資訊圖表追蹤了四個時間點的這種逆轉——1957 年、1964 年、1980 年和 2023 年，這是美國國家科學基金會國家科學工程統計中心提供的最新數據年份。
該資訊圖表的第二層還探討了國防資金在不斷縮小的聯邦研發總額中所佔的比例。在史普尼克時代，國防研發約佔總資金的 85%，而今天約為 49%。然而，這種動態反映的不是五角大廈的撤退，而是民用（主要是美國國家衛生研究院的生物醫學研究）資金的激增。如果將視角縮小到工程領域，國防部仍然是主要的資助者。
雖然我們沒有討論誰執行研發（而是專注於誰資助它），但這也是一個有趣的話題。從執行的角度來看，產業的份額更大（2023 年約為 77%），因為公司也根據合同執行聯邦資助的工作。