「世界最權威的獎項」之稱的諾貝爾獎。今年將頒給哪些研究與活動呢？
瑞典卡羅林斯卡學院於5日宣布，將2026年諾貝爾生理學・醫學獎頒給美國史丹佛大學的卡爾．戴瑟羅斯教授（54歲）、德國洪堡大學的彼得．海格曼教授（71歲），以及德國維爾茨堡大學的格奧爾格．納格爾教授（73歲）。他們因確立了「光遺傳學」而獲獎，這項技術能讓神經細胞產生對光敏感的蛋白質，並透過照射光線來控制該細胞的活動。
人類大腦擁有眾多神經細胞，過去難以確認哪些細胞的活動與記憶、情感、行為有關聯。光遺傳學透過向活體大腦照射光線，能夠操作特定目標神經細胞的活動，使神經科學獲得了飛躍性的發展。
海格曼教授與納格爾教授在2000年代初期，從單細胞藻類中發現了對光敏感的蛋白質「通道視紫質」。當這種蛋白質受到藍光照射時，會將離子傳輸到細胞內外，進而產生電流信號。
由於神經細胞是透過電流信號來活動，因此科學家們發現，若將通道視紫質植入神經細胞，就能夠透過光線來控制神經細胞的開關。
戴瑟羅斯教授則將通道視紫質基因實際導入實驗鼠的神經細胞中。他成功地透過照射藍光來人為產生神經信號，並於2005年發表了研究成果。兩年後，他更成功地讓這個「能用光控制神經細胞開關的裝置」在活體小鼠的大腦中發揮作用。
