自走棋遊戲迎來七週年
將近七年前，《英雄聯盟》迎來了它的十週年慶。為了紀念這個時刻，Riot Games 公布了一系列新遊戲，包括《英雄聯盟：激鬥峽谷》、《符文大地傳說》以及後來的《特戰英豪》（前稱 Project A）。而更早些時候，後來的《2XKO》（前稱 Project L）也正式公布，同時《英雄聯盟》戰棋（TFT）作為一個永久遊戲模式在《英雄聯盟》客戶端上線。在這五款遊戲中，TFT 是自推出以來唯一一款在其類型中穩居頂峰的遊戲。
雖然 TFT 受惠於《英雄聯盟》的成功，但遊戲團隊並未因此停滯不前。相反地，他們持續創新，將 TFT 推向多人自走棋領域的最前沿。6 月 26 日，《英雄聯盟》戰棋將迎來七歲生日。在週年慶前夕，Polygon 透過視訊專訪了 TFT 的遊戲玩法負責人 Alex Cole 和資深產品經理 Christina Jiang，探討了自推出以來學到的經驗，以及即將推出的慶祝遊戲模式「Pengu's Party」。
TFT 自推出以來已經歷了十七個官方版本迭代。這些版本大致可以分為三個（非官方）時期：早期版本（Sets 1 和 2）、中期版本（Sets 3 - 9.5）和現代版本（Sets 10 - 至今）。版本（Sets）是 TFT 對於其他線上服務遊戲中常見的「賽季」的稱呼。
早在 2019 年，自走棋這個遊戲類型還處於一片蠻荒的狀態，這在 TFT 中顯而易見。「我認為我們經常回顧那些版本，心想：『哇，我們絕對不該再那樣做』。」Cole 說。「很多設計，像是裝備，甚至是某些羈絆，都非常尖銳且難以應對。在很多方面，它非常像『石頭、剪刀、布』的遊戲……我認為有很多東西現在回想起來充滿懷舊感，但如果今天推出，我可能會非常討厭，像是『幽魂』羈絆，它會讓你心想：『哦，我再也沒有主力輸出了。好吧。』」
在 TFT 的第一個版本中，「幽魂」是一個在戰鬥開始時降低敵人生命值的羈絆。感覺就像是以 10% 的生命值開始一場頭目戰。它很經典，但也極具爭議性——而且很可能不是你希望在未來版本中看到的。
這並沒有阻止粉絲要求團隊帶回早期版本——開發者們也討論過。「如果我們今天把 Set 1 放到遊戲裡，我們會不會都說：『這太好玩了，我玩得不亦樂乎』，還是我們會想做一些改變？」Jiang 說。「當我們復甦一個版本時，我們希望保留該版本的核心精神，所以早期 TFT 的銳利感是瘋狂、懷舊且有趣的，但我們該如何帶回這些東西呢？……早期版本，肯定有太多值得學習的地方，但我同意銳利感可能是我們覺得『哇，這在當時真是太瘋狂了』的一件事。」
隨著 TFT 進入 Set 3: Galaxies，它進入了一個「中期版本」時期。一個版本會持續三個月，然後會透過「中期版本」進行改版，加入新的機制並替換一些羈絆及其相應的單位。中期版本會再持續三個月，這意味著一年有兩個完整版本。這個時期的 TFT 包含了一些粉絲喜愛的版本，如 Set 3.5 和 6，但有些粉絲覺得中期版本不夠令人興奮，無法證明其延長的時長是合理的。這對開發團隊來說是一次反思。
Cole 解釋說，一旦一個新版本準備好推出，幾乎整個設計團隊就會開始著手中期版本的開發——在他們能夠判斷哪些有效、哪些無效之前。「我認為我們很難完全消化一週的 PBE [公開測試環境] 數據，這甚至不是完整的 TFT 體驗，來創造一個新的體驗。我們在中期版本中能完成的事情也受到了很大的限制。我們知道我們想移除一些羈絆來讓它感覺新鮮，或者引入新英雄，但時間上，我們最多只能做到 20 個，這是一個巨大的中期版本工程。我們還必須在這段時間內想出某種機制。通常，這是一個較小的變動，但我們想做一些事情來為版本增加新意。這對開發團隊來說真的非常、非常艱難。」
Cole 補充說：「說到底，這對我們能為玩家提供的東西來說並不值得。當我們有機會說：『嘿，我們可以繼續開發中期版本，有時提供很棒的體驗，有時提供平庸的體驗，或者我們可以一年推出一個完整的版本』，我們決定就推出一個完整版本，因為這對玩家來說似乎更有趣。」
因此，在 Set 9.5 之後，開發團隊轉向了一年推出三個完整版本。反過來，團隊也從中期版本中學到的經驗，並相應地調整了他們的設計流程。
「我們大約提前一年開始開發一個版本，所以我們現在才剛開始 Set 20 的工作，像是早期的主題構思和羈絆網絡的搭建，這是我們在一年兩個版本和兩個中期版本時從未有過的時間。」Cole 說。「這讓我們能夠在主題和美術方面進行更大的嘗試，我們能夠創造像『奧術之旅』那樣的體驗，我們製作了 10 到 12 個角色。我們在舊的時間線上從未做到過……所以這為每個版本提供了更豐富的體驗。」
雖然團隊有更充裕的時間來設計新版本，但將一個版本的學習成果應用到下一個版本上的時間卻變少了。TFT 現在是 Set 17: Space Gods，但它是在一個深受喜愛的版本 16: Lore and Legends 之後推出的。它引入了「Unlockables」機制，將 40 個英雄加入了通常的 60 個英雄陣容，但要玩他們，你必須滿足他們的解鎖條件。
「我們希望確保，如果我們帶回 [Unlockables]，我們會以一種讓我們興奮的方式來做，而不是只是匆忙地將它們放入下一個版本。」Cole 說。「即使我們知道玩家喜歡它們，我們也必須做出決定：『嘿，這個版本開發太深入了，我們無法再加入 40 個新英雄。』所以雖然我們很期待將它帶回來……我們必須等待，因為開發週期。」
Cole 補充說，像 Unlockables 這樣較大的系統通常需要至少一個版本才能進入下一個版本，但當被問及 Unlockables 是否會在 Set 18 中回歸時，他說：「他們未來應該期待它們。很快。」
隨著 TFT 在年齡和開發上不斷成長，它面臨著線上服務遊戲的常見困境：如何為資深玩家添加新穎且令人興奮的系統，同時讓遊戲對新玩家保持易於上手？
「現在這是一個非常艱難的平衡。總體而言，我們認為 TFT 已經達到了其複雜度的上限。」Cole 說。「我們在未來會非常謹慎，而我們以前不是這樣……舊的機制只是變成了遊戲的核心部分。我們現在不能再這樣做了，即使我們對某個機制非常興奮，因為我們確實希望確保 TFT 對於我們的新玩家來說是一款非常易於上手的遊戲。」
TFT 開發團隊持續投資於能讓新玩家體驗更順暢的系統。他們引入了「Team Planner」等系統，讓玩家可以保存隊伍組成並追蹤其相應的英雄。Cole 補充說：「我們今年還將為新玩家投入更多資源，這將在幫助他們更全面、更輕鬆地融入遊戲方面大有幫助，尤其是在版本之外。」
團隊持續開拓遊戲類型的一種方式是證明他們不怕冒險。最近的一個例子是決定在其最新版本中移除「Carousel」，這是一個自遊戲開始以來就存在的核心機制。雖然競爭可能會開始出現，但就目前而言，以及過去七年來，TFT 一直保持其頂級地位。
為了慶祝七週年，TFT 開發團隊將於 6 月 10 日至 7 月 14 日帶回「Pengu's Party」。在 Pengu's Party 中，你將遊玩 Set 17 的一個略有修改的版本，你可以透過過去版本的標誌性羈絆來改善你的隊伍組成。在遊戲過程中，你將選擇兩個羈絆，前兩個羈絆將從「銅級」開始。第三個選擇，你將能夠將其中一個羈絆升級到「稜彩級」。在 TFT 中，每個人的夢想都是獲得最強的單位，也就是三星五費英雄。這在 Pengu's Party 中仍然可能，但考慮到這個遊戲模式的混亂程度，這可能仍然不足以獲勝。
「Pengu's Party 的目標是讓玩家能夠實驗並組合過去版本的羈絆，並建立在線上很少見到的高強度、高上限的陣容。」Jiang 說。「與我們其他遊戲模式，例如 Choncc's Treasure 相比，Choncc's Treasure 的最高上限陣容，坦白說在 TFT 線上也是三星五費英雄。在 Pengu's Party 中，獲勝的陣容不是三星五費英雄。這顯然不是設計目標，因為這個空間已經被滿足了。它更多的是關於實驗和組合……我會說這大概是真正的彈性 TFT。」
對於喜歡彈性玩法或只是需要從積分對戰中休息一下的玩家來說，Pengu's Party 可能會帶來完美的混亂樂趣。為了讓它更具吸引力，你還將獲得遊玩獎勵，例如星辰碎片、寶藏代幣、領域水晶，甚至還有週年紀念螃蟹小助手。
隨著 TFT 年齡和開發的增長，多人自走棋領域的競爭才剛剛開始升溫。像《王者榮耀》的開發商 TiMi Studio Group 和《原神》、《崩壞：星穹鐵道》的開發商 HoYoverse 等公司即將加入戰局。然而，Riot 和 TFT 團隊對他們將保持領先地位充滿信心。
「我們實際上對看到很多新遊戲的出現感到非常興奮。」Cole 說。「就我個人而言，我就是熱愛這個遊戲類型，所以我總是渴望在其中獲得更多體驗……我認為許多其他遊戲到目前為止提供的體驗在策略方面都比較淺顯，有點像是輕量級的版本，我認為這很酷……如果他們尋求更多深度，我認為這就是 TFT 可以介入並提供更深入策略遊戲的地方。」
Jiang 補充說：「我們投入了這麼多精力的一件事就是我們的內容……我認為要從自走棋類型開始，然後一年發布三個版本和大量新遊戲模式，這真的非常困難。團隊非常非常努力地將這些內容推出給玩家，並不斷進化，鞭策自己創新並為玩家創造新體驗。」
